白克思和虞堯都是心志堅定之人，他們很清楚自己來到這里所需完成的使命，也不會對這個時代的未開化土著有太多憐憫之心。如果苗栗當地的原住民不愿接受海漢進駐這個事實，那么白克思等人大概也不會有耐心慢慢與其溝通談判，而是會嘗試最直接有效的武力手段壓制甚至驅逐這些土著部落，為油田的勘探開采工作掃清障礙鋪平道路。
對海漢來說，小規模的戰斗如果能夠快速解決問題，那么因此而節約下來的時間要遠比花銷的軍費更有價值。能否與本地的原住民達成諒解，并不是白克思所追求的目標，因為他很清楚要讓這些山地原住民走出部落投靠海漢，并非一兩代人能夠完成的工作，而穿越者可沒有那么多的時間來等待山民們慢慢轉換心態。
在苗栗的石油項目開始實施之后，海漢就會向當地逐步引入漢人移民定居，以便對這地區進行后續的開發建設，日后甚至可能會根據需要在這里興建一座石油化工基地以及配套的城市設施，而這些措施勢必會因土地歸屬問題與原住民部落發生沖突。與其等到那個時候再來解決問題，倒不如趁早下手，從開始階段就做好將原住民驅離這片海漢劃定區域的準備。
要采取這種強硬手段，白克思并不是專家，所以他也必須要聽取軍方人士的意見。目前在澎湖的這些穿越者當中，也只有虞堯去過苗栗當地，對實際的狀況最為了解。但從虞堯的口氣中，白克思隱約能感到他對采取武力手段一途并不是十分看好。
“能說得詳細一點嗎？”白克思追問道。
虞堯點點頭道：“白總，那我就直說了，這次你們帶過來的兩個連，原駐地是在三亞附近，當地的自然環境與苗栗這邊多少還是有一些差異，而且油田所在的地方已經是位于山區，這種野外環境對沒有山地叢林作戰經驗的部隊來說，肯定也需要一定的時間去適應。山林中的毒蟲蛇蟻，濕熱的環境，甚至是我們的補給線，都有可能成為比土著部落更大的麻煩。換句話說，如果你帶著這些人馬貿然進入山區，我認為會存在一定的風險。”
白克思轉頭望向摩根道：“我想國防部做出這樣的安排，也應該有一定的客觀原因。”
摩根不動聲色地說道：“海漢陸軍編制當中，以山地叢林環境為主要作戰方向的部隊當然首推錢天敦將軍的特戰營。不過這支部隊現在遠在浙江前線，而且接下來還會有其他重要任務交給他們，不太可能調來臺灣島執行任務。這次分配給油田勘探隊擔任護衛任務的兩個連，雖然沒有長期在山地環境進行訓練，但也都是曾經上過戰場的部隊，實戰的經驗并不缺乏。再加上澎湖和臺灣島上的駐軍，短期內可以在苗栗地區集結一個營的兵力，這用來對付武器只有弓箭竹矛的土人，應該已經綽綽有余了。”
兩人各執一詞，很顯然國防部高層與一線指揮官的想法并不一致，對于這個任務的安排有著不太一致的理解。其實國防部調給白克思的這兩個連還真是不弱，1631年石碌礦區暴動，當時進入瓊中山區平亂并追繳逃犯的部隊中，就包括這次來到澎湖的兩個連隊，要說在山地叢林環境下作戰的經驗，其實還是有那么一些的。而且臺灣島上的現有駐軍已經在當地待了一年左右，對于島上的環境、氣候應該也都有了比較好的適應，在必要時也可以調集部分連隊集中到苗栗執行任務。
虞堯也并沒有堅持跟摩根唱反調，只是微微搖頭道：“我并不是說我們的部隊對付不了原住民，只是這個過程，可能不會像你們預計的那么容易。”
白克思問道：“看樣子你去當地考察的時候，所受到的待遇可能不僅僅是不友善而已吧？”
虞堯點點頭道：“雖然當時沒有發生直接的武裝沖突，但當地土著所表現出來的敵視態度已經非常明顯了，他們并不歡迎外來族群進入該地區。據我所知，早年十八芝還在臺灣的時候，也往當地遷徙了幾批移民，但因為原住民的阻撓，最終都沒有能在當地扎下根來。”
白克思道：“他們這樣排外的原因是什么？是為了土地還是有什么奇怪的信仰？”
虞堯應道：“我認為是為了糧食。苗栗當地的地形以山地丘陵為主，為數不多的平原主要就集中在后龍溪流域，大甲族人種植的糧食作物，就集中在這些沖積平原地區。不管是先前去當地定居的漢人移民還是我們，首選的落腳地肯定就是當地土著的產糧區，這當然就會出現難以調和的矛盾。”
白克思想了想道：“那如果有可能的話，我們用糧食換和平怎么樣？我們可以用低廉的價格向土著部落提供糧食，就讓他們拿山里的產出來換。”
虞堯搖頭道：“白總，你說的那是以前在海南島上對付黎苗兩族的老辦法，但這邊的情況有些不太一樣。黎苗兩族好歹也算得上是半開化的民族，愿意接受漢人朝廷的冊封和管理，對先進文明更多的是仰慕而非排斥，也愿意接受我們善意的幫助。但臺灣島上的大部分土著部落基本還處于原始狀態，對他們來說，外來者就只有一種，那就是敵人，他們不相信外來者，也不會接受任何的交換條件。當然如果我們愿意花多一些的時間去慢慢接觸，或許能夠改變他們的想法和態度，但很不湊巧，我們唯一所缺乏的就是足夠的時間。”
虞堯這番話就說得比較本質了，海漢在海南島所施行的民族政策，并不適用于情況有所差異的臺灣，雖然也并非沒有溝通談判的可能，但執委會大概不會樂意讓白克思的隊伍花太多時間去處理這種“小問題”。這次讓船隊提前了近兩周從三亞出發，就是因為執委會希望能在這個項目上做到分秒必爭，油田能越快投產越好。
白克思聽到這里，也覺得虞堯所說的確值得重視，便又征求摩根的意見。摩根雖然是一名醫生，但他那雙能拿手術刀的手也同樣能玩轉各種殺人武器，在來此之前他就已經做好了采取武力手段的心理準備，而虞堯所說的這些只是進一步肯定了使用強硬手段的必要性。
摩根聳聳肩道：“我認為虞堯已經把情況說得很清楚了，如果我們不想浪費時間，那么最好盡快開始制定具體的行動方案。你這里應該已經準備了沙盤，對吧？”
虞堯之前去苗栗做實地考察，目的之一就是為了制作用于進行推演的沙盤，當下便將白克思等人帶到另一處空間寬大的房間內，果然在地上就有一副四米見方的巨大沙盤模型。上面的山川、河流、海岸輪廓分明，白克思等人都看過大資料庫里的苗栗衛星圖，倒是與眼前的這個沙盤至少有八分近似，考慮到幾百年間的水土變遷，這個沙盤的精度算得上是相當不錯了。
“雖然精確度不算很精準，但誤差也不會太大。”虞堯對于自己親手制作的這個沙盤也還比較滿意：“苗栗地區的大致地形，各位從沙盤上就能看到，主要的地點，我也提前都在沙盤上標記出來了。”
臺灣島上的中央山脈在南北向上貫穿全島，偏向東岸，西海岸多是臨海平原地形，而唯獨在苗栗這一地區，山脈一直延伸到海岸線上。這種地形在沙盤上得到了很形象的反映，僅有后龍溪流域沿岸地區才有較為平坦的河谷地形。而這條小河的流向也頗為曲折，在入海口與目的地出磺坑之間，至少經過了兩處九十度的轉折。出磺坑所在的位置，已經不是在下游的沖積平原上了，而是位于山區的一處河谷沿岸。
摩根根據比例尺估算了一下，向虞堯求證道：“從平原盡頭溯流而上，還有大約三公里？”
虞堯點點頭道：“是的，這段距離也算是最為危險的一段路。下游的平原地勢相對開闊一些，不管是遷入移民還是部署軍隊都更容易一點，但進入山區這幾里地全是原始森林，因為地勢原因，后龍溪也無法全程通航，必須要從陸路才能抵達預定地點。以我們現有的條件，短期內只能在當地開出一條林間小道。”
白克思不禁皺眉道：“那么多的鉆探工具，要在山里運幾里地可不太容易。”
鉆探所使用的鉆桿都是長達數米的鐵家伙，要想靠人力把這些物資抬進山里，的確是個辛苦活。雖說這種粗活不用穿越者親自去做，但也必須考慮到由此所需花費的大量時間和人力。
一直沒吭聲的劉山夏突然冒出一句話來：“我之前在南邊高雄港做工程的時候，聽說臺灣島也是有雨季的，這后龍溪到雨季的水位會不會稍微高一點？”
虞堯道：“嚴格的說，臺灣沒有真正的雨季，只有梅雨，時間大概就是在四五月的時候。不過在此期間后龍溪的水位會不會上漲，這就沒有可供參考的數據了。”
虞堯前次去苗栗的時候還是三月，那時候并沒有進入梅雨時節，而在他之前就沒有海漢的人深入到內陸那么遠的地方去勘察地形。
白克思道：“如果后龍溪在梅雨季的水位能夠保證通航，那我們前期的工作就會因此而輕松不少，我看可以試一試。”
白克思是這個項目的負責人，軍方人員在此期間的一切行動也只是配合他的工作，虞堯見他心意已決，便也不再多說什么。畢竟客觀條件就這樣了，如果錯過今年的梅雨季，那就真的只能用人力來慢慢將所有的物資運進山里了。
但就算后龍溪能全程通航，要將一支龐大的隊伍帶到當地駐扎下來，也仍然是一件十分不易完成的差事。物資人員的運送批次，武裝護衛人員的部署，補給線的保障，突發事件的處理預案等等，有很多需要白克思等人進行仔細的商討。不過在此之前，白克思還要先落實一下交通工具的情況。
“去年年底的時候三亞運了四臺小型蒸汽機過來，現在使用情況如何？”白克思問道。
“已經安裝到船上了，在軍港里也做過測試，可以正常使用。”虞堯應道：“但考慮到當地的實際狀況，航速上就不要指望能有什么好的表現了，估計從后龍溪入海口逆流而上的航速頂多能有三節。”
內河蒸汽船在此之前已經在三亞的田獨河和臨春河上擔當著客貨運的任務，船用蒸汽機的技術也比較成熟了，去年便已經發運了幾臺蒸汽機到澎湖，安裝到在這邊提前打造的平底貨船上。這種貨船后面可以拖上好幾艘駁船，一次就能運送比較多的物資和人員。不過這后龍溪既窄又淺，船用蒸汽機雖然功率足夠，但卻不敢開足馬力前進，否則后面的駁船在河灘上擱淺，那麻煩就大了。
白克思點點頭道：“這次我們還帶了兩臺備用的蒸汽機過來，總共六艘船，如果能直達出磺坑，那頂多兩三天就能把物資運完了。你安排一下，盡快把這兩天蒸汽機也裝上船。”
摩根道：“既然時間很急迫了，那就不要耽擱了，我建議盡快派出一隊人馬，到后龍溪入海口附近建立前進基地。”
關于如何在陌生海岸登陸并建立臨時基地，這在海漢軍中是不分海陸都要學習的基礎作戰技能。有了海岸的基地之后，海漢軍進可攻退可守，并且能有一處基本的補給點，行動的選擇性就多了。澎湖基地這邊早就準備好了相關的作戰物資，就等一個合適的出發時間了。白克思現在已經將土著部落的問題暫時拋在腦后，如何能盡快展開行動才是目前需要優先考慮的事。