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在九邊重鎮中，榆林鎮正好處在中間地帶，屬于是一個承上啟下的位置，往西是寧夏、甘肅，往東是大同和大明京師。一旦榆林鎮被外敵突破拿下，長城防線就有一破為二，首尾不能相顧的戰略危機，大明就將承擔極大的壓力，一個不慎，整個防線都可能會崩潰，反之，如果大明堅守榆林鎮，東線西線就可以相互支援，西段長城也就穩如泰山。
為保榆林，大明一直在榆林設置有重兵，并將延綏巡撫的駐節地設置在榆林，正統年間，裁撤漠南衛所時，諸如東勝衛這樣極具戰斗力的衛所也劃歸到了延綏鎮。
除了重兵之外，明廷在榆林衛修建有軍糧倉，儲備有寧夏、固原、延安等地的軍事儲備糧，并在榆林紅山堡設立與蒙古部落“茶馬市”的交易點，每月有小市，每年一次大市，定期通商交換貨物，進行各種交易。
也因此，榆林道路發達，交通便利，設置有多處驛站，通往寧夏甘肅和西安等地，李自成就是榆林驛卒出身。
而榆林下轄的縣也都大名鼎鼎，比如“米脂的婆姨、綏德的漢，清澗的石板、瓦窯堡的炭。”米脂、綏德、清澗都是榆林下屬的縣。李自成更是土生土長的米脂人。
《明史》記載：“榆林為天下雄鎮，兵最精，將材最多，然其地最瘠，餉又最乏……”
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一般人都以為，明末缺餉最嚴重的是遼東鎮，袁崇煥之前，遼東數次鬧餉兵變，甚至逼的遼東畢自肅懸梁自盡。
但其實不然，明末最缺餉的是甘肅、寧夏、榆林三鎮，因為遼東戰事興起，從遼東、薊州，宣府一直到大同，都被建虜侵擾，就戰略的角度，這四鎮一直都被大明朝廷所重視，其實是遼東鎮，每年幾乎消耗九邊一般的軍餉，相比之下，西線的甘肅寧夏榆林，就比較安寧了，也因此，甘肅寧夏榆林三鎮的欠餉問題十分嚴重，崇禎九年，為了討餉，甘肅鎮發生軍士嘩變，沖擊官署，殺害巡撫王楫，身為副使的丁啟睿軟硬兼施，強力彈壓，最終將嘩變壓了下去。也因為此功，丁啟睿被朝廷重視，后來一路升遷，成了開封之戰的主帥。
因為朝廷關愛的眼神不在西北，西北三鎮極苦。
這其中，榆林土地最貧瘠，最不易種植，然則民風卻也最彪悍，一直以出猛將精兵而著稱，只要有戰事，男女老幼抄起家伙一起上，人人奮勇，這也是榆林精兵猛將層出不窮的原因和根基所在。
崇禎十六年，以五千殘兵抵擋十萬順軍，屹立十幾日，亦是此種膽氣的彰顯。
一座蒼茫蕭瑟的長城邊塞，城外一望無垠，極窮，極瘠，極勇極苦的人民
以上，是尤振武腦海里對明代榆林的前世記憶。
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而當真正走出家門，來到榆林街市之時，尤振武微微驚奇的發現，比起他想象中的貧瘠殘破、乞丐成群，榆林市鎮的景象，其實勉強還算是可以，街邊的乞丐雖然也有不少，三三兩兩的捧著缽碗乞討，但卻不是處處可見，細細一看，基本就是剛才在尤家門前搶饃饃的那一群。
街道上的人流不算密集，市井也不能算繁華，但卻也是應有盡有，一路走過去，蘇杭的綢緞鋪，潞州綢鋪，澤州帕鋪，臨清布帛鋪、絨線鋪，糧米店，雜貨鋪，藥鋪，酒樓茶樓，算命的，代寫的……柴米油鹽醬醋茶，貨物和行業還真是齊全。
唯一不出意外的就是，榆林糧價高的嚇人，糧店的價目板上，清楚寫著：今日米價，精米一石二兩六錢，糙米一兩五。
至于豬肉羊肉的價錢，就更是高昂了。
也因此，男女老幼的臉上幾乎都有菜色，過糧店多有繞行者，身上的衣服破破爛爛，縫縫補補，不知道已經穿了多少年，即使是年輕的小姑娘，也都是補丁滿身。
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見到尤振武幾個公子哥，街邊的乞丐立刻就圍了上來，捧著缽碗，哀求道：“公子爺，行行好，賞一個銅錢吧？”
“去去去！”
石善剛連同李王二人的隨從，“兇神惡煞”，將撲近的乞丐全部驅趕開來。
尤振武沒有阻止，雖然他心情沉重，滿是憐憫，但卻也知道，只憑自己兜里的幾個銅錢，是救不了幾個人的，如果不把他們驅趕開，心軟發銅錢，會有更多的乞丐圍上來，到時就寸步難行了。
要救他們，靠銅錢是不行的，需靠大政。
翟去病三人已經是見怪不怪，對于撲進的乞丐毫不在意。
吆喝聲不斷，除了街邊的店鋪，也有行走的小商小販。
身邊有兩個外地客商走過，聽他們的口音，仿佛是山西人，稍微一想，尤振武似乎明白了什么----崇禎十六年，大廈將傾之前，榆林并沒有想象的那么慘，塵土飛揚的街道上，還算平和的景象，與眾多的商業鋪面，一定是和紅山堡的“茶馬市”有關。
當初，隆慶互市的時候，大明朝廷在長城沿線設置了多個和蒙古交易的場所，這其中，誕生了多個著名的交易地點，促成了好幾座的商業邊城，最有名的當然屬宣府的張家口。
榆林鎮的紅山堡雖然比不上張家口，但卻也是陜西北部唯一一處準許和蒙古人互市的交易點，加上榆林道路發達，距離西安也比較近，因此，很多西安商人將都參與互市的首選地點定在了榆林紅山堡，此外，山西西面呂梁臨汾等地的商人，也會渡過黃河，到榆林來參加交易。
“茶馬市”一年一次大市，月月也都有小市，商人絡繹不絕，加上本地沒有流賊之禍，周邊的蒙古人又比較老實，因此很多商人選擇在榆林常住，他們開設的店鋪遍布榆林全城也就毫不奇怪了。
商業雖然還算興盛，但一眼望過去，街上多是老幼，精壯幾乎難以看見。
更有老人小孩守在街邊，翹首往北面望。
---榆林是邊城，城中都是軍戶，百姓少務農，不經商，精壯都從軍，這些老人孩子，應該都是即將出征的尤家軍的家屬。和尤振武一樣，他們要在街上看親人離開榆林時的最后一眼。
明白之后，尤振武心中微微欣慰，但同時卻也更加沉重。
欣慰的是，榆林雖然貧瘠，但保有一定的商業活動，有商業就意味著有一定的錢糧募集能力，可以養兵，沉重的是，城中幾乎沒有精壯，精壯都被孫傳庭招募走了，一旦有變，榆林城怕很難聚集起足夠的兵馬。
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