夜晚，兵舍里。
兩個新兵小聲議論：“哥，這地方看起來還不錯，咱們來這里，好像還是來對了呢？”
“吁！少說話，快睡覺。”
原來是兩個異性兄弟，老大叫張旺，老二叫朱喜貴，兩人在府谷縣活不下去，原本想要去西安討生活，但沒有路費，正好翟去病到府谷縣募兵，兩人商議之后，決定參軍。
朱喜貴年輕，對一切都新鮮，張旺卻是見過世面的人，對眼前的一切，對中衛所，依然抱持著很大的戒心……
……
回到自己的住處，尤振武在燈下寫了一封家信，將翟去病平安歸來，募兵三百的情況向爺爺回報，隨后封好了口，交給尤順，令他明日一早就派人送回榆林。
這一夜，尤振武睡的很踏實，都說手中有糧，心中不慌，他現在還沒有到那一步，他現在想的是，手中有兵，心中不慌。
----有了兵，接下來就是操練，今日已經是七月十四，距離九月底孫傳庭戰敗，只有兩個月，距離十月西安失守，十一月底榆林大戰，也不過三四個月，如果他的警醒和提示都沒有改變河南汝州的戰局，那么，榆林就必將迎來一場翻天覆地的驚濤駭浪……
……
暗夜靜寂，所有人進入了夢鄉，連一直在趕制銃管的鐵匠鋪的鐵匠們在子時之后，用細煤壓實了火，疲憊的去休息了，整個長樂堡，除了堡門上的火把光亮和隱隱風聲，再沒有其他聲響。
一盞燈籠卻是亮了起來。
伴隨著腳步聲，黑暗之中，搖曳的燈籠一直來到了鐵匠鋪之前，最后站定了。
提著燈籠的人，將手中的燈籠提高了，徐徐掃視鐵匠鋪，燈籠光亮照著他嚴肅而蒼老的臉，卻是百戶薛得貴。
原來，自從尤振武入住長樂堡之后，就下達命令，長樂堡內外防衛和警惕工作全部加強，嚴查出入和可疑人員，這任務由薛得貴全面負責，自從授命以來，他不敢怠慢，每日巡查內外，即便是夜晚，他也不敢懈怠，每晚夜巡之后，他方才會休息。
今晚，他原本已經是巡視過一遍，可以休息了，但不知道為什么，他心中隱隱不安，總覺得會出什么事？又或者是擔心三百新兵初到堡子里，人生地不熟，可能會有異動，加上明日又是上梁大禮，兩件大事疊加在一起，令他難以入眠。
于是他臨時起意，又提著燈籠來巡邏了。
因為是臨時起意，所以他沒有叫任何人，連兒子薛金川他都沒有驚動，他悄悄起床，挎了刀，提了燈籠，直接往鐵匠鋪而來--雖然少千戶并沒有明言，但他卻清楚的知道，在少千戶的謀劃里，鐵匠鋪至關重要，現在，新的更大的鐵匠鋪還沒有修建完成，這一間舊的鐵匠鋪就成了他每日巡查的重點。
遠遠的，鐵匠鋪安靜如常，沒有絲毫的異樣，薛得貴腳步不停，準備向往常一樣，進到里面再巡視一圈。
忽然的，一個人影從旁邊閃了出來。
“誰？”
薛得貴吃了一驚，右手本能的就握住了腰間的刀把。
“是我。”那人拱手笑。
薛得貴提起燈籠，待到看清楚那人的臉之后，表情立時就松弛了下來：“是你呀，都這么晚了，你不休息，在這里干什么？”
“薛百戶你不也沒有休息嗎？”那人笑：“我睡不著，瞎溜達一會。”
薛得貴心中微奇，覺得對方表情怪異，而且溜達也不應該溜達到鐵匠鋪來啊？正要詢問，忽然聽到鐵匠鋪里面傳出了沙沙的腳步聲。
---鐵匠鋪地面有細煤，白天踩踏白天不明顯，但夜深人靜，腳底踩到地面摩擦發出的聲音，卻十分清晰。
“誰在里面？”
薛得貴吃了一驚，轉身喝問，右手迅速拔出了腰間的長刀。
但鐵匠鋪里面忽然又靜了。
一點聲音都沒有了。
那人側耳靜聽了一下，笑道：“你聽錯了，哪有人？估計是貓狗……”
“哪來的貓狗？”薛得貴卻是不信，一手提燈，一手提著長刀往鐵匠鋪里面走。
“薛百戶，”那人試圖攔阻。
但薛得貴已經快步奔到了鐵匠鋪前。
“嗖！”
黑暗里，寒光一閃，一支弩箭忽然從鐵匠鋪里面射了出來。
薛得貴眼明手快，揮刀一擋，將撲到胸前的弩箭磕飛了出去，但幾乎同時，第二支卻已經又射到了，如果是年輕時候，這一箭原本也不在話下，但現在畢竟是老了，眼力和手力都不濟，他雖然意識到了，但眼睛和手腕卻已經是跟不到了，只覺得胸口一涼，一股大力襲來，如被棍擊，他身子不由自主的向后退了兩步，低頭一看，一支弩箭正射在他的胸口，整個箭桿沒入，只剩下箭羽。
---好大的勁道！這不是普通，而是工部造，軍中所用的短弩。
這是薛得貴腦海里的第一反應。
“嗖！”
隨即，又一支弩箭射出，同樣是射中薛得貴胸口，
兩箭貫胸，薛得貴無法堅持，扔了刀和燈籠，捂著胸口，踉蹌倒地，臨倒地之前，他用盡最后的力氣叫道：“快跑，快去稟報……”
但站在他身后的那個人卻沒有動，只是站在原地，默默看著薛得貴的倒下。
薛得貴明白了，他倒在地上，伸手指著那人：“你，你……”
那人驚慌的閃躲，面對薛得貴憤怒的目光，他不由就顫栗了起來，退后兩步，臉色煞白的說道：“你不該來的……”
薛得貴憤怒極了，他想要跳起來，一把掐住那人的脖子，質問他為什么背叛？但他已經沒有力氣了，大叫了一聲，伏在地上，漸漸不動了。
三個黑影從鐵匠鋪里面快步而出，其中一人踢了一腳薛得貴，見薛得貴胸口兩箭，已經是不能活，于是不再停留，低喝一聲：“帶路，去馬廄！”
四人一前三后，很快就消失在黑暗中。
一切歸于沉寂。
除了撲倒的薛得貴和掉在地上，已經漸漸燃燒起來的燈籠，一切好像都沒有發生過。
但忽然的，薛得貴動了一下，隨即他捂著胸口，奮力的、踉踉蹌蹌的爬了起來，虛虛的張望了一眼，用盡最后的力氣，撞向了幾步之外的小棚子。
小棚子類似于涼亭，是匠人們臨時休息時使用，四根細木樁子撐起，上面覆蓋茅草，并不牢靠，薛得貴用盡所有的力氣，撞向了其中的一根木柱子，砰的一聲，木柱子經受不住他的大力，直接被撞折，隨即，整個小棚子也嘩啦啦的傾倒，將薛得貴埋在其中……
……
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