第七艦隊的環形防空圈以“太昊”和“神農”2艘并排航行的航母為圓心，“劉仁軌”號在前，2艘重巡洋艦在后，呈三角形組成第二層，然后是4艘輕巡洋艦組成的第三層，最外面則是8艘驅逐艦。
“司令，你應該到司令塔去！”聶漢騫堅持要在艦橋上指揮，副官和另外幾名侍從軍官正在勸他。
“不，我就在這兒！”聶漢騫的牛脾氣上來了，“要是我陣亡了，由黃克強參謀長頂替，黃克強參謀長陣亡了......”
“司令，別說這些不吉利的話了，快去司令塔吧！”
“你們給我住手，我說了，我哪兒都不去！”聶漢騫甩開了副官的手，“李明鍇少校，你負責接替黃克強參謀長！”
李明鍇點了點頭，叫過了于海波和高伯丞，“你們去指揮中心幫忙，注意保護參謀長的安全。”
戰艦上，所有的防空炮手都已經達炮位上，損管人員也已經穿戴好了防護服，而輪休的官兵則忙著幫忙運送炮彈，忙碌而有條不紊。得益于帝國海軍良好的傳承和充分的訓練，每個官兵在不同作戰環境下都知道自己的職責。
當防空圈的東南角的“鹽城”號驅逐艦的防空炮率先開火的時候，艦隊的防空作戰開始了。那些還在追擊白鷹轟炸機的戰斗機為了避免遭到誤傷，都紛紛離開了艦隊防空火力的打擊范圍，轉向去攔截后面的轟炸機。
得益于李明鍇在海軍裝備發展規劃編制時的出色工作，海軍的艦載防空火力已經得到了全面的提升，單以剛剛開火的“鹽城”號驅逐艦來說，2000噸的排水量卻裝載了4門單裝120mm高平兩用炮和3座雙聯裝40mm高炮以及7門25mm高炮，這幾乎是十年前半條戰列艦的防空火力。
聶漢騫和李明鍇來到了舷窗邊，東南面的天空上，白鷹的轟炸機還是個小黑點，不過在機群中爆炸的炮彈產生的黑煙還是非常明顯，甚至遮住了部分目標，這是120mm高平兩用炮的杰作、
120mm高平兩用炮的射程達到了20km，射高也有16km，發射定高爆炸的炮彈，主要靠爆炸的破片殺傷目標。經過改進后，他的仰俯速率和回旋速率都有了很大提升，不過在這種距離上，更多的作用是打亂對方密集的轟炸機編隊，要想直接命中目標還是需要靠運氣。當然，如果運氣足夠的情況下，也不是說不可能擊落敵機，比如剛才不知道哪艘幸運的戰艦就打中了一架白鷹的轟炸機，這架四發的大型飛機拖著黑煙墜落了下來。
當白鷹的轟炸機群繼續逼近的時候，各艦上的40mm防空炮也開始了咆哮，這種帝國海軍最新研制的小口徑高射炮，擁有每分鐘120發的單管射速和7200米的有效射程。他們的加入，讓天空一下子就熱鬧了起來。
不過白鷹的轟炸機編隊除了爬升了一點高度避開40mm炮的火力外，仍然保持著密集的隊形，顯然，白鷹的轟炸機飛行員接受過專門的對海攻擊訓練。對于b-17這樣的大型轟炸機來說，如果想要通過水平投彈來打擊海面上的戰艦，那么最好的辦法就是通過密集編隊在通過艦隊上空時一同投下炸彈，用密集的彈雨來打擊海面上的戰艦。雖然命中率仍然很低，但是總比完全無法命中要好。
密集的轟炸機編隊成為了第七艦隊防空炮最好的目，120mm防空炮的炮彈在白鷹轟炸機群中頻頻炸開，不到半分鐘時間里，就有4架b-17拖著黑煙從高空墜落了下來。不過，剩余的白鷹轟炸機根本沒有理會這些損失，他們仍然扎成一堆，朝著防空圈中間的兩艘航母飛去。
“該死！”李明鍇望著飛越“劉仁軌”號頭頂的白鷹機群罵了一聲。
第一批到達“神農”號上的6架b-17幾乎同時開始了投彈。此時，艦隊的所有防空火力幾乎都只能望洋興嘆，120mm防空炮的仰角只有80°，根本無法射擊頭頂的目標，而40mm高射炮和25mm高射炮的射高根本夠不著那些轟炸機。
“神農”號幾乎以最大角度開始右轉，從高空俯瞰下去，這艘20000噸的巨獸在海面上劃出了一條白色的圓形尾跡。炸彈從8000米的高空落到海面上大約需要1分鐘時間，而航母在這1分鐘里能夠航行1000多米，差不多4個艦身的長度，只要不是運氣太壞，避開炸彈是沒什么問題的。即便如此，想來“神農”號艦長張樹聲上校也是滿頭大汗了吧。
6架b-17轟炸機投下了48枚炸彈，每一枚都在海面上激起了一股巨大的水柱。看著這些水柱此起彼伏地在海面上騰起，李明鍇握緊拳頭，甚至指甲都已經在皮膚上掐出了深深的痕跡，但是他完全沒有感覺。雖然這些炸彈落下的時間只是相差幾秒鐘而已，對他來說好像已經過去了幾年。終于，當最后一根水柱落下，確認了“神農”號仍然安然無恙地在海面上快速航行的時候，李明鍇懸到嗓子眼的心才落了下來。
突然，李明鍇感覺腳下的甲板明顯傾斜，而自己的身體也要被巨大的慣性甩到一邊，他連忙用力抓緊了把手，“劉仁軌”號開始了緊急轉向。
等李明鍇穩住身體往舷窗外望去的時候，他發現“太昊”也開始了緊急規避動作，接著，水柱在“太昊”號艦體附近上不斷騰起。
攻擊“太昊”號航母的這批轟炸機飛行員明顯有經驗得多，他們預判了“太昊”號的規避路線。雖然“太昊”號艦長已經根據瞭望哨的報告及時做了調整，但是20000噸的航母航行帶來的巨大的慣性，又怎么能說轉就轉呢。林立的水柱中，“太昊”號如同一只跳舞的大象，笨拙地在水柱中穿梭。
“‘太昊’號中彈了！”艦橋里的一個水兵叫了起來。
李明鍇也看見了，“太昊”號的艦體前端冒出一股黑煙，依稀還能見到騰起的火苗，還有艦上官兵們忙著救火的身影。不過看起來“太昊”號的速度并沒有受到影響，仍然在閃展騰挪地躲避著高空落下的炸彈。
“受損情況怎么樣？”聶漢騫抓過通話器，焦急地問道。
接下來收到的答案讓他松了一口氣。炸彈只破壞了前部部分飛行甲板，同時導致一號升降機受損，但是動力系統完全沒有影響。
李明鍇也松了一口氣，看來白鷹的轟炸機群的確是對著首里港的設施去的，所以裝載的全是高爆彈，對防護目標殺傷有限。不同于“祁連山”號這艘改裝自戰列巡洋艦的航母，“天帝”級為了增加載機數量，水平防護相當羸弱。如果剛才擊中“太昊”號的是一發穿甲炸彈，很可能就是直接擊穿飛行甲板甚至機庫甲板后，直接進入艦體內爆炸，那后果就不堪設想了。
“報告！‘太昊’號的受損情況。”
聶漢騫接過電報迅速地看了一眼，順手遞給了李明鍇。和之前判斷的一樣，“太昊”號只是受了點皮外傷，飛行甲板前部被炸開一個5×7米的大洞，一號升降機被卡死，爆炸引起的大火也已經被控制住了，14名官兵陣亡，三架艦載機受損。唯一遺憾的是“太昊”號已經暫時失去了接受戰機起降的能力。
“安排返航的戰斗機在‘神農’號上降落。”聶漢騫臉上終于露出了一點笑容，白鷹的轟炸機群已經撤退了，部分戰斗機正在追擊對返航的白鷹的轟炸機群。
這時，黃克強滿頭大汗地走進了艦橋，“我們擊落了15架白鷹轟炸機。除‘太昊’號受損外，其他戰艦沒有損失。”
聶漢騫點點頭，“讓戰斗機完成追擊任務后迅速返航，各艦雷達輪流開機，艦隊上空也保持24架防空戰斗機。還有，保持全速，我們去高雄。”
“另外，我們派出去的機群有消息了嗎？”聶漢騫目光炯炯地看著通訊軍官。
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