約翰·里奇上校今天起得很早，作為“威爾士親王”號戰列艦的艦長，也是“z艦隊”的臨時指揮官，由于有出航任務，所以他今天起得格外的早。
昨天下午接到遠東艦隊司令部發來的電報后，他就立即聯系了“反擊”號艦長威廉·坦南特上校和光榮號的艦長多伊利·休斯上校，經過簡單的商議后，三位艦長一致達成共識，將在早上8點早餐后出海，駛向科欽。
作為一位老派的皇家海軍軍官，里奇上校倒不算是個固執的“大艦巨炮主義者”，尤其是在上次航母成功對滿剌加進行偷襲后，他對航母的認識從以前為艦隊提供護航和反潛的輔助角色，稍微提升了那么一點點。
不過就他看來，不管是航空魚雷還是炸彈，始終不如戰列艦的穿甲彈來得實在。其他的不說，就“光榮”號航母艦載機的那些武器，無論是500磅炸彈還是700kg的魚雷，其威力根本無法對戰列艦級別的目標造成致命的傷害，上次對第三艦隊的突襲中甚至沒能擊沉一艘對方主力艦就是最好的證明。同樣的，對于有著153mm水平裝甲和防御1000磅級別魚雷防御能力的“威爾士親王”號戰列艦來說，區區飛機其實是不足為慮的。
所以當收到暫時撤退到的科欽命令時，他是不太愿意的，不過還是很堅決地執行了。為了保證能夠按時出航，他一早起來后，就通過無線電和各艦確認了狀態，然后又在大副的陪同下對全艦各個崗位的情況進行了檢查，并和科欽方面確認過天氣情況后，這才好整以暇地來到了軍官餐廳，準備享受他的早餐。
“早上好，艦長。”廚師長大聲問候道，“老樣子？”
“早，約翰。”里奇上校微笑著對廚師點了下頭，“紅茶換成咖啡吧，今天起得有點早了，我需要提提神。”
“是的，艦長。”
很快，裝在精致的骨瓷餐具中的由咖啡、烤番茄、太陽蛋、咸肉、茄汁黃豆和牛油吐司組成的早餐就送了上來。
清晨的陽光從舷窗射入，照在骨瓷餐具的金邊上，映襯著早餐冒出的熱氣，如同在倫敦街頭的咖啡館。
“約翰，你聽到了嗎？”里奇上校端起咖啡杯，卻沒有送到嘴邊，而是側耳聽著什么？
“什么？”廚師長正在煎著雞蛋，煎盤的嘶啦聲明顯影響了他的聽覺。
“嗚......”隨著凄厲的防空警報，大副奈特少校沖了進來，“艦長，敵機空襲！”
昨天海軍的遠程轟炸機對錫蘭的空襲本來就是今天計劃的一部分，目標其實就是加勒的雷達站，而對亭可馬里等地的轟炸，只是為了掩人耳目而已。
“我雖然相信人性本善，但我會以牙還牙，加倍奉還！”目送著第一波攻擊機群在夜色中離開航母，李明鍇默默念出了這句著名的臺詞。
第七艦隊的第一波攻擊機群由48架戰斗機、48架魚雷攻擊機和36架俯沖轟炸機組成。鑒于皇家的航母有厚達80mm以上的裝甲飛行甲板，所以第七艦隊在出擊時，每艘航母特意將一個戰斗機中隊替換為了魚雷機中隊。
“命令艦隊全部起錨！”里奇上校大聲對軍官喊道。幸好為了今早的出航，各艦的鍋爐早早就生火待發，“z艦隊”這才不至于在泊位上變成東煌艦載機的活靶子。可是，這又有多少用呢。
最先開火的是“天狼星”號、“邦納文徹”號輕巡洋艦，這兩艘黛朵級防空巡洋艦各裝備了5座雙聯英寸高平兩用炮，在高角度指揮儀控制塔的指揮下，高射炮彈很快就在東煌的攻擊機群前形成了大片的黑云。
然而這種本來用來對付大型轟炸機的高炮，對于東煌的艦載攻擊機群來說還是太慢了，“各機隊按計劃進行攻擊！”說完，黃一歐一拉操縱桿，飛機加速往高空沖去。
皇家的高射炮手們當然不會放過他們，按照射擊指揮儀下發的射擊諸元，他們用力地搖動著炮塔，試圖追上天空中俯沖轟炸機。
不過之前我們說過，英寸高平兩用炮的射速和彈道在防空/對海作戰中好像還不錯，實際上情況并不是這樣，這種火炮的操作很大程度上需要依賴士兵的優秀技能。在對空作戰中士兵們需要空間給彈藥設置引信、搬運炮彈等，也就是需要設計合理且寬敞的炮塔，這恰恰是他的軟肋。
這種高平兩用炮的炮塔除了結構有些脆弱外，空間也有點狹窄，這使得他的實際戰斗射速也就每分鐘7—8發，只有理論射速的三分之二。人力操縱液壓驅動的炮塔又導致炮口移動速度偏慢，根本跟不上東煌的俯沖轟炸機。所以現在“z艦隊”的上空，射到空中的炮彈看起來炸得黑云漫天，其實卻是雷聲大雨點小。
黃一歐駕駛著“鰹鳥”自如地穿行在防空炮的黑煙中，他的目標是“威爾士親王”號戰列艦，沒費什么力氣，他就在港口的艦艇中，憑借四聯裝356mm主炮分辨出了這艘35000噸的大家伙，他的煙囪噴出滾滾的濃煙，正在緩緩離開泊位。在無線電中招呼了一聲，他帶頭從空中俯沖了下去。
“威爾士親王”號裝備的8座八聯裝40mm砰砰炮開始了射擊，必須承認，他的火力密度還是很不錯的，而且還能和射擊指揮儀聯動，不過糟糕的彈道讓炮手們的努力都變成了徒勞。來自第五轟炸機中隊的12架“鰹鳥”全部成功投下了炸彈，其中的6發命中了“威爾士親王”號。一時間，火光和高高的水柱將“威爾士親王”號包圍了起來。
爆炸造成的劇烈震動讓艦橋中的里奇上校摔倒在地，爬起來后，他顧不得查看自己的傷勢，立即通過送話筒詢問本艦受損情況。遞次傳來的報告讓他稍微松了一口氣，同時代最厚的153mm水平裝甲成功地抵御了俯沖轟炸機投下的炸彈，除了一門雙聯裝英寸炮被炸毀引發彈藥殉爆比較麻煩外，剩下的就是諸如就是裸露在甲板上的防空機關炮和水上飛機受損的小問題，不會影響本艦安全。
“我們的戰斗機在哪里？叫他們快點過來！”他大聲地命令通訊軍官。
突然，艦橋里面的人都不說話了，從被煙有點熏黑的舷窗往外看出，12條白色的航跡正向著“威爾士親王”號直沖過來。
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