漆黑的夜里，第七艦隊在旗艦“劉仁軌”號的引導下，悄悄地離開了首里港。
在夜間出港執行戰斗任務幾乎是各國海軍的習慣性做法了，其目的當然是為了保密，不過實際上多少有些自欺欺人了。對于有心人來說，在夜色的映襯下，艦隊中的燈光早就把他們暴露了。
李明鍇當然也知道這一點，他也沒指望這么做能有什么保密效果。首里有白鷹的間諜是不爭的事實，一年多前首里港被突襲的原因之一，就是雷達站就遭到了間諜破壞，導致沒能提前發出警報。雖然在事后已經抓到了破壞者，但這并不能代表首里的白鷹間諜就一定被肅清了。
不過傳統就是傳統，李明鍇并不打算去刻意地改變，起碼在六月的首里，夜間出航能稍微涼快一點。
第七艦隊的目標是馬里亞納群島。經過一年的建設，帝國海軍在關島和塞班島原白鷹軍事基地的基礎上增加了大型雷達站、無線監聽站等各種設施。
實際上，如果不是因為過于遠離大陸，補給不便，帝國海軍甚至有把關島建成首里港級別的軍事基地的打算。順便說一句，指揮潛艇的行動的長波電臺也設在了關島。另外，從這里起飛的sx-2“信天翁”大型水上飛機的巡邏半徑甚至可以覆蓋了維克島。
不過關島也不是第七艦隊的終點，如果沒有必要，白鷹的指揮官肯定不會再在帝國海軍陸基轟炸機的打擊范圍中和第七艦隊交戰。所以，李明鍇計劃的第一步就是逼迫白鷹航母艦隊進入自己預設的戰場。
“第二艦隊也已經出發了。”于海波把一張電報紙遞了過來。按照計劃，第二艦隊將支援海軍陸戰隊在馬紹爾群島發起反擊，逼迫白鷹安定洋艦隊做出應對。而第七艦隊則會根據戰場局勢，伺機進入戰場。
“我們的潛艇到位了嗎？”李明鍇接過電報紙。
“命令昨天就發出去了，按計劃在后天24:00前會全部到位。”為了第一時間掌握白鷹艦隊動向，帝國海軍在瓦胡灣到維克島之間，設立了兩道各由12艘潛艇組成的監視鏈。他們的任務就是在自己的位置上巡邏并力爭第一時間發現白鷹航母編隊的蹤跡。
轉眼已經是第七艦隊出航的第七天了，他們昨天返回特努克環礁的錨地接受了一次油水補給，這個位于關島東南約1000公里的大型環礁湖現在是帝國海軍到南安定洋上的主要補給基地之一。
“還是沒有發現嗎？”李明鍇在“劉仁軌”號的指揮中心中焦慮地來回踱步。從三天前帝國軍事情報局在瓦胡灣的間諜發回了白鷹艦隊的出擊信息后，他到現在也再沒收到過一次關于白鷹航母艦群的消息。
根據前期的統計情況，白鷹安定洋艦隊手中至少還握有“薩拉托加”號、“約克城”號、“企業”號、“埃塞克斯”號4艘航母，另外他們還擁有“北卡羅萊納”號、“華盛頓”號、“南達科他”號、“印第安納”號四艘快速戰列艦以及“阿拉斯加”號、“波多黎各”號大型巡洋艦，在實力上甚至超過了第七艦隊和第二艦隊的總和，如果不能先發制人或者將其拉入預設戰場，要取得優勢將是一件很困難的事情。
“按計劃，第二艦隊已經開始對維克島進行炮擊了。”于海波低頭看了一眼手表。“明鍇，也別太焦慮了，維克島是白鷹的必應手，他們一定要做出反應。”
李明鍇點點頭，“好吧，你在這里看著，我去艦橋。”
與此同時，維克島上已經是地動山搖了。在來遭到來自塞班島和關島的海航陸基遠程轟炸機的連續2天夜間轟炸后，以“華山”號、“泰山”號戰列艦，“蒼山”、“五臺山”號戰列巡洋艦戰列艦為首的第二艦隊的十多艘艦艇對維克島開始了炮擊。
華山”號、“泰山”號同屬“五岳級”戰列艦，這是海軍部當時作為用來平衡“大艦巨炮派”，同時也是帝國最后一級戰列艦。雖然沒有裝備傳說中的420mm巨炮，但他的3座3聯裝406mm52倍徑巨炮在對陸壓制射擊中仍然是恐怖如大魔王般的存在，重達891kg的14式406mm榴彈，殺傷半徑達到150米，能在落點炸出產生一個直徑15米，深6米的巨型彈坑。
而“蒼山”號作為帝國最后一型戰列巡洋艦，雖然裝備的是3座雙聯裝406mm45倍徑火炮，但是同樣能夠發射14式406mm榴彈。
僅上面四艘戰艦，每次就能將26噸炮彈投射的維克島上，這還不算其他巡洋艦和驅逐艦，一時間，這個總面積僅僅6.5平方公里的新月形小島上如同爆發的火山口般，到處都迸發著烈焰。
維克島的地面上變得如同月球表面一樣，滿是大大小小的坑洞，堅固的掩體被406mm巨炮的穿甲彈無情地撕開并將里面的士兵全部殺死。持續20分鐘的炮擊后，維克島上原有的一個營的白鷹海軍陸戰隊士兵已經傷亡了一半，地表的工事和設施也全部被夷為平地。
炮擊的硝煙還未散去，東煌的機械化登陸艇的跳板就搭上了維克島的海岸，被炸得昏天黑地的守軍幾乎沒能組織起什么像樣的抵抗，就糊里糊涂地丟掉了大多數陣地，只能被迫退入島上的叢林，11個小時后，剩余的119名守軍在詹姆斯·德弗羅少校帶領下投降。
“將軍，怎么辦，航母編隊還需要繼續前進嗎？”諾伊斯少將看著正在閱讀維克島戰報的金美爾。
“三艘戰列艦......”金美爾摸著下巴，“東煌人的誘餌可真大啊。”
“讓tf-16過去。”金美爾猶豫了一下，做出了決定。
他口中的tf-17是指tf-17特混艦隊。由于手中可用的資源比較富裕，為了應付廣闊的安定洋的需要，金美爾將安定洋艦隊一分為二，編成了tf-16和tf-17特混艦隊。
按照滿編制狀態，兩支特混艦隊應該各轄3艘航母和2艘戰列艦，并根據實際情況編入1—2艘大型巡洋艦，但是由于上一次中途島海戰的影響，現在的tf-16特混艦隊只有“約克城”號、“企業”號兩艘航母，同時編入“北卡羅萊納”號、“華盛頓”號戰列艦和“阿拉斯加”號、“波多黎各”號大型巡洋艦。指揮官為雷蒙德·艾姆斯·斯普魯恩斯少將。
tf-16正游弋在維克島東南300公里處的海面上，收到指令后，對于被當成誘餌這個事情，斯普魯恩斯少將微微地皺了下眉頭，但是還是很堅決地執行了。
因為他知道，自己南面200公里處，擁有3艘航母的tf-17編隊隨時可以支援過來。
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