如此漂亮的躲閃動作，即使敵機還在進攻，“埃塞克斯”的艦長唐納德·鄧肯上校仍然忍不住用力揮了一下拳頭，不過他馬上就全神貫注地看向了自己的側舷。
在俯沖轟炸機發起進攻的幾乎同時，48架攜帶魚雷的“賊鷗”則頂著白鷹艦群的防空炮火，從左右兩側和前方同時高速向著兩艘基本完整的航母襲來。
攻擊集中在了右側的“勇猛”號，“南達科他”號的沉沒讓防空圈在這個位置露出了一個大大的破綻。
最前面的12架魚雷機在距離目標5000m的位置就投下了魚雷。但是，這并不是怯懦，這些魚雷的作用是逼迫對方進行機動躲避，攪亂防空陣型。
面對從正面和右側同時襲來的魚雷，一個選擇題擺在了艦長托馬斯·斯普拉格上校面前：維持航向減速，右舷艦艏有可能中雷。如果減速右轉，左舷又有中雷的可能。
好在為了將近編隊中的“南達科他”級戰列艦，“勇猛”號的速度一直只保持在25節，所以這讓他多了一個選擇，“最大航速！右滿舵！”
5000m的距離對于33節的“旗魚”魚雷只是5分鐘的路程，而這點時間只夠“勇猛”號多駛出幾百米，不過這已經足夠讓他避開了魚雷的攻擊了。
看著擦著艦艉劃過的魚雷，托馬斯上校甚至來不及松一口氣，因為就在剛才“勇猛”號大幅度右轉的同時，又有9架魚雷機近距離對著他投下了魚雷，而轉向的巨大慣性也讓“勇猛”號很難再次做出躲閃動作了。
“右舷！魚雷！”伴著瞭望兵的凄厲尖叫，2枚魚雷重重地吻在了“勇猛”號的右舷艦體上，隨著驚天的爆炸聲響起，水面上幾十米高的白色水柱直沖天際。第一枚魚雷在艦艏方爆炸，第二枚魚雷則命中了艦舯。
“埃塞克斯”級航母采用了三重艦底，而且在動力艙和艦殼之間設置了四道隔艙，以減弱魚雷爆炸的沖擊力。
但是這些措施并不意味著他可以無視魚雷的攻擊，“旗魚改”500kg級別的戰雷頭仍然無情地撕開了“勇猛”號的艦體，一口氣摧毀了炸點附近的十幾個艙室。
海水從兩個巨大的破洞涌入了進來，并且順著破損的管道灌入了鍋爐室，這也讓“勇猛”號的航速一度降到了18節。
“埃塞克斯”級完善的隔艙設計和訓練有素的損管隊員拯救了他。他們冒死在潛入水下關上了水密門，又冒著被高溫蒸汽燙傷的危險封閉了漏水的管線，這讓“勇猛”號的進水情況得到了控制，鍋爐室的積水也被水泵迅速排空。雖然艦身因為進水仍然呈現右傾的狀態，但是航速已經恢復到了25節。
與此同時，一向好運的“埃塞克斯”號終于中彈了。
由于之前躲閃俯沖轟炸機時的機動，讓他過于靠近自己左側的“馬薩諸塞”號戰列艦，為了避免碰撞，面對第一波來襲的9架魚雷機，“埃塞克斯”號不得不選擇減速右轉，這讓他的艦艉左側吃到了一枚魚雷。
強烈的爆炸摧毀了他舵機室和一根傳動軸，海水順著破洞灌入了他的艦體，這讓他的航速掉到了22節。最糟糕的是船舵的受損大大破壞了他的機動性，雖然可以通過螺旋槳輸出的差異實現轉向，但是這顯然已經不能讓這個瘸腿的巨人延續自己華麗的舞蹈了。
在隨后的攻擊中，在付出12架中的4架被擊落的代價后，“賊鷗”抵近至1200米對準步履蹣跚的“埃塞克斯”號投下了8枚魚雷。
雖然盡力躲閃，“埃塞克斯”號的左舷仍然被命中了6條魚雷。爆炸的巨大沖擊波導致“埃塞克斯”號8臺鍋爐中的5臺停車，并且破壞了航空汽油庫在內的多個艙室，泄露的高揮發性汽油燃起了熊熊大火，讓損管人員舉步維艱。
不過，比起他的進水問題來，這些都無關緊要了，6枚魚雷幾乎摧毀了“埃塞克斯”號左舷的全部水密隔艙，每分鐘都有數百噸的海水灌入他的艦體，這已經完全超過了艦上抽水機的極限，僅僅十多分鐘，“埃塞克斯”號的艦體已經左傾超過8°。
“中校，傳令，留下6艘驅逐艦協助受傷的航母和巡洋艦自救，其他艦艇護送‘勇猛號’全速撤退。”雖然艦隊遭受重創，斯普魯恩斯還是維持了冷靜。
他已經沒有時間拯救三艘被重創的航母了，在東煌第二波艦載機來襲前，保護相對完好的“勇猛”號撤離已經是這個時候的最優解。
“報告，東煌第二波艦載機襲來！”雷達兵的喊聲中帶著一絲絕望的意味。
除了防空炮火，太平洋艦隊的第二波攻擊機群沒有受到任何騷擾。這一次，“賊鷗”機群只付出了8架飛機的代價就重創了“托皮卡”號（cl76）和“曼徹斯特”號輕巡洋艦（cl83），在tf-16編隊的防空圈上打開了缺口。
接下來的故事更像是一場屠殺。
由于艦身右傾并未恢復影響機動性，“勇猛”號航母再次被命中4枚炸彈和2發魚雷，其中一枚命中右舷艦舯的魚雷算是斷送“勇猛”號的始作俑者。
這枚魚雷在上一次魚雷的破口附近炸開，沖擊波破壞了損管人員好容易封閉起來的隔艙，洶涌的海水順著魚雷爆炸撕開的破洞直接沖入了鍋爐室，“勇猛”號好容易恢復的航速只剩下了12節。
接踵而至的4枚炸彈則在“勇猛”號的艦體內引發了大火和爆炸，讓損管人員之前的努力都化作了泡影。
9時22分，面對側傾已經超過13°的航母，艦長托馬斯·斯普拉格上校被迫宣布棄艦。
重創了“勇猛”號的“賊鷗”機群并沒有在這條瀕死的巨鯨身上浪費火力。他們迅速轉移目標，對著tf-16特混艦隊中的其他大型艦艇發起了攻擊。
作為整個艦隊中最大的家伙，“馬薩諸塞”號遭到了多達30架的“賊鷗”的圍攻，在先后被命中了8條魚雷和4枚炸彈后，這艘35000噸的戰艦艦艏進水超過了2000噸，整個艦艏都幾乎要沒入水面，只能以9節的航速蹣跚而行。
而艦隊中的重巡洋艦的境遇甚至更糟。“威奇塔”號被兩枚炸彈擊穿彈藥庫，引發的殉爆攔腰炸斷了這條11000噸的重巡洋艦，9時17分，它帶著包括艦長羅伯特·格里芬上校在內672名官兵沉入了海底。
“塔斯卡盧薩”號重巡洋艦則是左舷被命中3雷，面對無法遏制的進水情況，9時31分，艦長約翰·n·弗格森上校下令棄艦。9時47分，“塔斯卡盧薩”號發生傾覆，沉入了太平洋底。
作為艦隊旗艦的“巴爾的摩”號當然也沒能逃脫被擊沉的命運。雖然有附近4艘輕巡洋艦的保護，但是他最終還是被命中了3枚炸彈。
其中一枚在艦橋附近爆炸，導致tf-16特混艦隊的司令部人員死傷慘重。艦長華特·c·卡爾霍恩上校和艦隊作戰參謀伯雷克中校當場陣亡，艦隊司令斯普魯恩斯少將重傷。
在眾人七手八腳把斯普魯恩轉移上交通艇后不到五分鐘，2枚魚雷將這艘14500噸的重巡洋艦送入了海底。
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