望著天邊微白的天光，又是一個不眠之夜。李明鍇發現雖然分艦隊體制的設立，把他從小型戰役的艦隊指揮工作中解放了出來，但是實際工作量卻絲毫沒有減少。
實際上，在澳洲戰役期間，他就一直在為接下來的作戰行動擬訂方案。隨著中途島、夏威夷群島、澳洲大陸上的戰斗結束，東煌帝國海軍已經徹底奪取了太平洋上的制海權，那么帝國軍隊的下一步行動方向已經不言自明——登上美洲大陸，直接攻擊白鷹本土！
登陸美洲，甚至是登陸白鷹本土的作戰行動絕不簡單，也絕不容易。白鷹是一個從各方面來說都不遜于東煌帝國的強大國家，它有著有豐富的資源，牢固的人力基礎，發達的工業系統，要想在上萬公海里之外擊敗白鷹，僅僅是后勤保障的問題，就足夠讓帝國準備好幾年了。
而對于帝國海軍來說，最大的問題還不是怎么登陸美洲，而是在接下來的戰爭中，海軍到底扮演一個什么樣的角色。
從戰爭爆發開始，太平洋就是最重要的戰場，因此海軍的地位也一直在陸軍之上。應該說，在獲得太平洋戰爭勝利之前，海軍的地位都在陸軍之上。
但是在打到美洲大陸去的時候，海軍的地位會明顯下降。特別是在與白鷹的直接交戰中，海軍扮演的只是一個支持者的角色，是配角，而不是主角，真正的主角肯定是陸軍！
這種角色的轉變是必然的，如果是在白鷹本土擊敗白鷹的話，那么陸軍的地位沒有人可以動搖。海軍的戰艦在內陸使不上力氣，雖然有陸戰隊，但是陸戰隊規模有限，也缺乏必要的重裝備，無法在大陸腹地有效地作戰，到時候，也許海軍連配角都當不上。
這是一個所有海軍將領都需要考慮，也必須擔心的問題。這也就是為什么李明鍇會在澳洲戰役中建議海軍單獨從海上給澳洲政府施壓的原因。速戰速決固然是一方面，但更重要的是展現海軍在戰爭中的決定性作用。
也許問題沒有李明鍇考慮得那么嚴重，可他不得不這么想。當陸軍主導進攻，在白鷹本土叱咤風云，為帝國爭奪未來藍星第一國家的名號時，海軍只能在一旁搖旗吶喊，這顯然是任何一名海軍將領都不愿意接受的。
要使海軍擺脫這一尷尬局面的辦法只有一個，就是在攻打白鷹本土前，盡量在海軍的作戰范圍內，選擇白鷹的軟肋下手，如同在澳洲一樣，迫使白鷹接受城下之盟，從而結束這場持續了好幾年的大戰。而且，如果能做到這一點的話，還能夠避免成千上萬的帝國軍人付出生命的代價。
當然。如果從非常長遠的戰略考慮，陸軍強攻白鷹未嘗不是一種更好的策略。雖然可能會有數十萬，甚至上百萬帝國軍人埋骨異鄉，但是白鷹也會被徹底地擊敗，甚至可以將白鷹肢解成好幾個小國家，一勞永逸地為帝國解決這個心腹大患。
當然，最終的決定權在首相和內閣的手里。海軍能做的，就是拿出自己的論據，盡量說服首相，而李明鍇在做的就是這個工作，他必須研究出一個可行的方案，讓海軍能夠盡可能地參與到對白鷹的作戰中去，并且贏得首相的支持。當然，不管是薩鼎銘還是李明鍇都清楚，最大的可能是首相采取了一個折中的方案，而不是完全倒向陸海的任何一方。
另外，薩鼎銘并不是憑空讓李明鍇去考慮這個計劃的，他交給李明鍇的作戰草案中夾帶了一幅地圖。當李明鍇看到地圖的時候就知道了薩鼎銘的意思，那是中美洲的地圖，準確地說，是一幅巴拿馬運河的地圖。
實際上，最初提出興建巴拿馬運河是東煌帝國，當年白鷹獨立戰爭時，東煌政府就有派遣艦隊援助白鷹的計劃，然后發現要么繞道合恩角，要么強行突破皇家國掌控的直布羅陀海峽，可行性不大。
不過這并不妨礙吃到蘇伊士運河甜頭的東煌國內閣提出了在中美洲地峽修建一條連接太平洋與加勒比海的運河的方案。不過后續因為東煌帝國內外的原因，這個計劃就被放棄了。
真正完成巴拿馬運河建設的還是白鷹國，那是上個世紀末的事情。那時的白鷹仍然是東煌帝國在美洲的親密盟友，加上東煌帝國自己也有這樣的需求，所以東煌樂見其成地支持白鷹建設這條運河。
甚至于東煌的承包商在運河的建設過程中承擔主要的工作，運河的船閘等工程全部由東煌的建筑公司設計和建造，并且采用了大量東煌制造的設備。
不過，出乎意料的是，白鷹在擁有了巴拿馬運河這條溝通其東西兩岸的便捷海上通道的同時，更是憑借著巴拿馬運河將自己的影響力逐步擴張到了整個美洲，特別是南美洲地區。并在上次大戰爆發前，成為了實際上的美洲霸主。并且衍生出了所謂美洲就是白鷹的美洲的所謂“門羅主義”。
而最終，白鷹日漸滋生的野心讓他們在上次大戰中對東煌帝國反戈一擊，悍然介入了那次戰爭，迫使東煌帝國在極為不光彩的情況下簽訂了停戰條約，損失了大量的海外利益。
所以，從某種程度上來說，巴拿馬運河建成被認為是東煌和白鷹兩個曾經的親密伙伴反目成仇的導火索也是說得通的。當然，更深層次的原因則是對全球霸主地位的爭奪，上次大戰如此，這次大戰亦然。
必須承認，白鷹的地理優勢是東煌帝國所無法比擬的。白鷹幾乎沒有陸地上的威脅隱患，而瀕臨世界兩大洋，讓白鷹海軍可以左右開弓，在太平洋與大西洋上縱橫馳騁，而不需要為調遣兵力而發愁。
而巴拿馬運河作為白鷹溝通兩洋的樞紐，被薩鼎銘和帝國海軍部視為將白鷹的阿喀琉斯之踵，并希望借此將白鷹提前拖入決戰，甚至結束戰爭的關鍵節點也就在意料之中了。
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