呂特晏斯憂心忡忡地看著艦隊后方的“歐羅巴”號，但是他發出指令的速度卻沒有受到絲毫影響。
11時45分，他將四艘艦隊航母上剩余的12架ju-87c俯沖轟炸機和24架fi-167魚雷轟炸機放了出去，為他們提供護航的是剛剛完成整備的60架bf-109t戰斗機。
此時，兩支相向而行的艦隊的距離已經不足100公里，艦載機群幾乎是才起飛，就在對方的雷達屏幕上被點亮。隨即，皇家海軍艦隊上空的防空戰斗機如同看見兔子的獵犬一樣撲了上去。
在一番圍追堵截后斗智斗勇后，皇家海軍的“海火”以被擊落17架的代價，在鐵血國攻擊機群闖入防空圈之前，擊落了9架bf-109t、3架ju-87c和5架fi-167。
然后，將航母圍在防空圈正中的皇家海軍戰列艦長們發現，自己這個航母的保護者成了需要被保護的目標。
僅僅通過簡單的計算，呂特晏斯就明白，自己已經不可能靠艦載機完成摧毀皇家海軍本土艦隊的任務了，兩支艦隊將不得不再次陷入炮戰。所以，這一次，他很聰明地將艦載機的攻擊目標設定為了艦隊中的戰列艦。
首當其沖的是兩艘“納爾遜”級戰列艦，他們是整個艦隊中最大也最慢的目標。
率先發難的是來自“曼弗雷德·馮·里希特霍芬”號上第五俯沖轟炸機中隊的3架ju-87c，訓練有素的鐵血國飛行員在700米高度投下的3枚500kg炸彈有2枚成功命中了“納爾遜”號的艦體中部，雖然500kg的穿甲彈并不足以擊穿“納爾遜”號160mm水平甲板，但是對其上層建筑還是有足夠的殺傷力的。
其中一發炸彈擊中了“納爾遜”號煙囪的根部，并破壞了部分煙道，倒灌的煙氣讓鍋爐室里面一片烏煙瘴氣，“納爾遜”號的速度也降到了16節。
與此同時，5架fi-167突破防空網對“納爾遜”號投放了魚雷，航速銳減的“納爾遜”號僅僅躲開了2枚魚雷，另外3枚魚雷則擊中了他的左側艦舯和艦艉。
擊中艦舯的2枚魚雷并沒能突破“納爾遜”號的防雷系統，除了輕度漏油外，并未造成明顯傷害。麻煩的是擊中艦艉的那枚，那里并不在防雷帶的保護范圍內，爆炸摧毀了“納爾遜”尾舵部分液壓管線和相關設備，雖然尾舵還能動，但是偏轉的角度和速度都大大受限。這也極大地影響了他的機動能力。
然后是“羅德尼”號，他被命中了1枚炸彈和4枚魚雷，一座副炮被摧毀，更有一枚命中艦艉的魚雷摧毀了他的右側傳動軸，單軸航行的“羅德尼”號航速降到了14節。
傷得最重的是曾經的大艦隊旗艦——“伊麗莎白女王”號，兩枚連續命中的魚雷突破了他左舷的老式防雷結構，在他的艦體上撕開了一個接近六米長的大口子。
雖然損管人員在很快就對進水的艙室進行了封閉，但已經涌入艦體的近千噸海水還是讓這艘32000噸的戰列艦產生了差不多4°的側傾。而且，在完全修復之前，為了防止進水加劇，他只能用15節的速度航行。
查爾斯·福布斯爵士也在此后不甘示弱地再次向公海艦隊派出了48架“梭魚”式轟炸機和48架“海火”組成的第二波打擊群。雖然“梭魚”有莫名其妙墜海的問題，但是在這種緊急情況下，因噎廢食顯然不是個好主意。
但是，鐵血國的艦隊用自己兇猛的防空火力證明了什么叫作落后就要挨打，掛彈后時速不足300公里的“梭魚”完全就是在送人頭。最終，48架“梭魚”中只有14架能夠返回艦隊，而他們之中，僅僅有7架成功投放了彈藥，除了炸壞了幾座防空炮外，并未對公海艦隊造成影響。
看起來，這場海戰很快又會變成兩支艦隊的貼身肉搏。
下午13時左右，兩支艦隊互相進入了對方的射程。隨著“烏爾里希·馮·胡滕”號在雷達引導下，率先在28km的距離上，對皇家海軍艦隊戰列線最前方的“獅”號打出了一輪半齊射。人類歷史上最后一次大規模的戰列艦對決拉開了帷幕。
雖然“納爾遜”號、“羅德尼”號和“伊麗莎白女王”號因為空襲的緣故落在了艦隊的后面，但是在戰列艦數量上，皇家海軍大艦隊仍然對公海艦隊有著7:5的優勢。
查爾斯·福布斯爵士的策略是用“獅”號和“虎”號與對方的“烏爾里希·馮·胡滕”號、“葛茲·馮·伯利欣根”號捉對廝殺，“約克公爵”號、“安森”號對付“俾斯麥”號、“豪”號和“厭戰”號對付“提爾比茨”號，“聲望”號則與“海因里希親王”號捉對廝殺。
這樣的安排，顯然是準備利用數量的優勢盡快解決兩艘“俾斯麥”級戰列艦，進而達到殲滅公海艦隊的目標。
“獅”號戰列艦上隨后控制著指揮儀控制塔的284h型雷達在29公里的距離上已經捕獲了目標。不過出于謹慎考慮，直到26公里的距離上雷達回波已經穩定地標定敵艦方位后，“獅”號才對“烏爾里希·馮·胡滕”號打出了自己的第一輪半齊射。此時，公海艦隊的5艘戰列艦已經都打出了自己的第一輪半齊射。
10分鐘后，雙方共計12艘戰艦已經打出了3輪半齊射，“俾斯麥”號甚至已經對“安森”號打出了一次跨射。艦體前后幾乎同時騰起的4根巨大水柱在把“安森”號的瞭望手澆了一個透心涼的時候，也把艦長哈羅德·基納漢少將嚇得夠嗆，他連忙命令舵手調整本艦的航向和速度。
13時14分，“聲望”號成了本次海戰中第一個被擊中的目標，在“海因里希親王”號的第5輪齊射中，他的一發炮彈命中了“聲望”號2號煙囪靠后一點位置。
在“第一次北海海戰”后，為了解決283mm炮威力不足的問題，“海因里希親王”號戰列巡洋艦和另外兩艘“沙恩霍斯特”級一樣，換裝了3座“俾斯麥”級同款雙聯380mm炮。雖然犧牲了一些火力密度，卻換來了更強的殺傷力。
沒有了上次海戰283mm炮彈的尷尬，380mm炮彈輕松地貫徹了僅僅102mm的裝甲并鉆入“聲望”號的艦體，并在其機艙上方爆炸。
強烈的爆炸讓“聲望”號的4臺主機中的3臺瞬間停車，并在艦體內引發了大火，嚴陣以待的損管隊員如同被捅了巢穴的螞蟻一般在艦體內忙碌了起來。
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