任蒼穹雖然年輕，但是這么多年來，什么陰謀詭計沒見識過？這秋雷想玩這一套，他也樂意奉陪。當下也不拆穿，靜等秋雷的下文。
果不其然，酒過三巡之后，秋雷忽然開口道：“家主，還有幾日便是十年一度的奪旗之戰了。其他七旗倒是沒什么問題，唯獨這白旗……到現在也湊不出五十個能戰之人。”
八旗之間的奪旗之戰，底線人數也要五十人，這是老祖宗就定下的規矩。
其他七旗雖然質量上良莠不齊，但隨便哪一旗湊出五十人來還是綽綽有余的。唯獨白旗這一脈，身為八旗之末，人數本來就少的可憐，夠資格，夠條件的參加奪旗之戰的，更是少之又少。
數十年前白旗有秋滿霜的神之血脈，還有秋純德夫婦這對修煉奇才，原本是有機會崛起的。只是后來，秋滿霜離奇失蹤，秋純德一門又被全部滅殺，白旗自此徹底一蹶不振，人才越來越少，就現在就連夠資格參戰的五十人都湊不齊，實在太可憐了一點。
現在，長老會的白旗長老，基本上只是個擺設，幾乎從來不會有發言的機會。
按照這種情況發展下去，恐怕祖先定下來的八部旗共存的規矩都要被打破。
面對這種尷尬的局面，家主秋天鳴也是頭疼無比：“白旗……當真是連五十人都湊不齊？那現在白旗一脈夠資格條件參戰者有幾人？”
“回稟家主，現在一共四十九人，獨缺一人爾。”秋雷嘆了口氣，“說來真是可笑，只差一人，不能湊齊參戰人數，白旗怕是這次要錯過奪旗之戰了。”
獨缺一人湊齊規定人數，聽起來是絕妙的諷刺。
正在喝悶酒的白旗旗主滿面愁容，深感恥辱。這個局面也不是一天兩天了，他獨木難支，也無法改變什么。
就在這個時候，秋氏卻站了起來：“秋韻現在已經回歸白旗一脈，也算是白旗中的一員，所以奪旗之戰，算我一個。”
秋氏的聲音并不大，卻自有一股動人心魄的力量。
一個手無縛雞之力的婦人，看似勢單力薄，但是在關鍵的時候，卻給白旗點燃了參戰的希望。
白旗旗主秋元空喜出望外，對啊，剛才怎么沒有想到，現在白旗人員中多了一個秋韻。
“家主，我們白旗一脈湊齊五十人了，可以參加此次的奪旗之戰。”秋元空激動道。
“娘！”任蒼穹也沒有想到母親會突然宣布加入白旗的奪旗之戰中，所以也是微微有些動容。
母親只是一個平凡婦人，雖有神之血脈，卻從未修煉。奪旗之戰不比兒戲，母親去參加無疑是飛蛾投火。
“蒼穹吾兒，娘親知道自己在做什么。”秋氏溫柔地拍著兒子的手掌，“娘這輩子沒做過什么大事，在襁褓里便與你外公外婆分開。倘若他們在天之靈，這個時候，一定也是希望我挺身而出的。”
“不愧是神之血脈，有擔當，有氣魄。”秋雷撫掌大笑，“秋滿霜……哦，對了，現在應該稱你為秋韻。雖然你是一介女流之輩，但卻巾幗不讓須眉，老夫佩服。”
秋月刀也在一旁陰陽怪氣附和道：“神之血脈，不同凡響，或許這次白旗因此而扭轉乾坤也說不定。”
任誰都聽得出來，秋月刀此話中濃濃的譏諷味道。當年秋氏一脈滅門的慘案，基本上都是秋月刀一手炮制出來的，在場有不少人知曉。
任蒼穹陡然心念一動，敢情秋雷父子讓他們入旗，是為了在奪旗之戰上引他們入套啊！
這秋雷父子二人，果然歹毒，之前將外祖父外祖母一脈滅殺，現在竟然打起了自己母子的主意。如果任蒼穹沒有猜錯，按照他們的推測自己是絕不會舍得讓娘親以身涉險，所以肯定要參加此次奪旗之戰，到時候他們就可以設計針對他任蒼穹。
秋雷的用心，果然險惡。即便任蒼穹洞悉了這個陰謀，此刻只怕也拒絕不了，騎虎難下了。
在如今這個情況下，秋氏不可能也不會退出奪旗之戰，因為事關白旗一脈僅剩的尊嚴。
任蒼穹洞悉真相，不但不懼，反而索性將計就計：“適逢奪旗大戰，任蒼穹身為白旗一脈的后人，也應該略盡一點綿薄之力才是。況且我母親并未修煉，這個節骨眼上，自當是我任蒼穹替母出戰。還望家主大人成全。”
“這……”秋天鳴遲疑片刻，讓堂堂大天閣組織的宗主為白旗出戰，似乎有點貶低任蒼穹的身份地位。
聽到任蒼穹答復之后，秋雷父子卻是心中暗喜，年輕人到底是沉不住氣，這般容易就上鉤了！
“家主，既然蒼穹宗主一片孝心，吾輩豈能拒絕？ 拒絕？替母出戰，傳出去倒也是一樁佳話。”秋雷捻須而笑，“而且有了蒼穹宗主坐鎮，這次的奪旗之戰定然會相當精彩，白旗振興指日可待。”
任蒼穹暗暗好笑，秋雷這老家伙只怕一直就在等他任蒼穹入彀吧？這般得意洋洋，以為吃定了他任蒼穹。
說不得，到時候一定要給這廝一些驚喜。如有機會，一并將外祖父一門的仇都給報了，了卻母親的心事。
“好，那就這么定了！三天之后奪旗之戰，本家主期待著蒼穹宗主大發神威。”秋天鳴哈哈大笑，將杯中美酒飲盡。
酒宴似乎在無比平靜中結束，看上去是皆大歡喜，其實暗流涌動。
秋天鳴心思細膩，將任蒼穹母子安頓在秋氏原來的祖宅。
雖然提前被人收拾打理了一通，但任蒼穹母子還是能夠從那稍顯斑駁的祖宅外墻上嗅出一絲荒涼。
秋氏眼眶濕潤，一別數十載，早已經物是人非，而自己的父親娘親已經全部化為一抔黃土。
正在秋氏感懷之時，任蒼穹卻是神識一動，低聲喝道：“什么人，鬼鬼祟祟的……”
但見黑暗中忽然閃出一道佝僂的身影，對秋氏直挺挺地跪了下去，老淚縱橫，滿心喜悅，泣不成聲：“小姐真的是你嗎？老奴等了幾十年，沒想到，真的等來了奇跡發生的一天……”
借著昏暗的燈光，任蒼穹看清楚了這個人的長相。
或許，他不應該稱之為“人”，因為全身都生滿了被奇毒侵蝕的爛瘡，一只胳膊已經斷了，禿頂上只有幾根白毛，看上去就像是一只惡鬼，長相非常可怕。
“你是誰？”任蒼穹出聲喝問道，小心戒備。
“老奴名為秋生，原先是小姐府上的管家。小姐失蹤以后，老奴也被毒害成這副模樣。”那人聲音沙啞，像是破鑼，猙獰的面孔淚水漣漣，“老奴一直茍延殘喘活到今天，因為心中有個信念——小姐一定會回來的。”
“外祖父一脈被滅，你又如何生存下來的？”任蒼穹狐疑問道，此事處處透著蹊蹺。
“因為老奴并非是小姐一脈之人，所以赤旗秋月刀并未對我趕盡殺絕。而且老奴修為盡失，已經等同凡人，且被毒害如此，生命無多，并不會對赤旗一脈構成什么威脅。只想不到，老奴還能活著看到小姐回來。”秋生擦拭眼角的淚水，“如果你們不相信，老夫有一物可證明。”
說罷，秋生取出了一個香囊。
這個香囊，與秋氏身上的那個一模一樣。
“此香囊是夫人縫制的，世間一共兩件，絕無第三個。”秋生激動道，“而且，我還知道，小姐的后頸位置有一顆朱紅色的小痣。”
秋氏立即就相信了秋生之言，這粒朱砂痣除了她最親的人，其他人是不可能知道的。
“秋生管家，這幾十年來，你受苦了。”
秋韻與秋生二人抱頭痛哭。這個耿直忠誠的管家，竟然一直苦苦守候秋氏這些年，其忠心可昭日月。
“小姐，小少爺，這里隔墻有耳，還是進去再說吧。”秋生用僅剩的一只手推開門。
秋氏與任蒼穹進入了祖宅之中，四周簡陋，很顯然是許久沒人住的緣故，顯得異常荒涼，缺乏生氣。
“老奴現在已經是廢人一個，但一直舍不得死。因為我要等小姐回來，因為老奴不能讓這屠殺成為無頭血案。”秋生不住哽咽，“老爺、夫人……他們死的實在是太慘了，這等血海深仇，小姐不能不報啊。”
“秋生，這筆仇一定會報。你別急，當年的血案是怎么回事，細細道來。我母親當時為何會離開秘境？有什么秘聞？”任蒼穹眉頭緊鎖，十分想知道為什么娘親會離奇失蹤，被拋棄在秘境之外。
“其實，當年發生的一切，都源于赤旗秋雷秋月刀父子的野心……”秋生開始回憶起那段塵封往事。
原來，當年秋氏出世，擁有神之血脈，被內定為下一代家主的候選人。本應該是白旗一脈崛起的標志。卻不曾想這神之血脈的出現，第一個便觸犯到了同為候選人的秋月刀的利益。所以秋月刀便心生毒計，打算對付秋韻。
秋月刀的毒計，被秋純德夫婦無意中得知。知道在秋氏家族內，白旗無力與赤旗對抗。
為了保全女兒的生命，無奈之下秋純德夫婦只得將她利用秘法暫且封住血脈氣息，并且偷偷送出秘境之外，放在云羅城一位膝下無子的大儒門口，留下唯獨一個證明身世且可以續命的香囊。
之所以放在大儒門口，顯然是不愿意女兒踏上修煉之路，免得日后知道真相，返回秘境報仇。