李懷微笑道：“小可李懷，江湖人稱‘奪命書生’，那‘金劍先生’李助，乃是在下叔父。尊駕義釋吾叔，恩德莫大，李某在此先行謝過。”
說罷，恭恭敬敬，一揖到地。
怪不得襄陽城下，這廝忽然不知所蹤，曹操暗自點頭，心中了然大半，笑著還了半禮，說道：“原來是李先生的子侄！李先生胸懷高遠，在下與他一晤，幸會平生，已指他往梁山去也。小李先生，且請就座。”
兩個坐下，曹操令人遞上茶水，遣退左右，與他細細攀談。
李懷笑道：“明人面前，不說暗話，小可雖在荊南，也聞得那梁山泊近二年好生奢遮，端的是龍蟠虎踞，氣勢非凡，想來其中泰半人物，大約都是沖了‘武孟德’的面子而去。”
曹操擺手道：“不敢不敢，晁天王自身亦是豪杰。”
李懷笑了笑，卻不追根問底，又說道：“前些日，我叔父孤身來我營中，說及王慶事敗，他為‘武孟德’風采懾服，決心去梁山，助你成就一番事業。小可手下兩萬紀山軍，五虎戰將，加上酆泰、縻貹兩個猛士，他都要一并交給你，只是叔父心細，擔心這般多人去了梁山，難免有以客壓主之勢，旁人多心，未免不美，因此只孤身而去，教我領麾下人馬，藏于八百里伏牛山中開山立寨，隨時等‘武孟德’差遣。”
曹操聞得此言，頓時歡喜——
“雙锏開天”酆泰、“斧魔”縻貹之勇，曹操乃是見識過的，比之“賽張飛”杜壆，也是不遑多讓。
至于荊南紀山五虎，童貫軍中也探得了資料，其中使雙撾的“赤面虎”袁朗，和孫安酣戰許多合不分勝負，戰力之高，世所罕見。
余下還有“白毛虎”馬勥、“獨眼虎”馬勁、“食象虎”滕戣、“下山虎”滕戡四個，也都身懷驚人藝業，不然也難以和袁朗并列。
縱然撇開這七個猛將，只說李懷手下兩萬人馬，在淮西賊中，也是戰力最為出挑的，尤其那五千鐵甲精騎，乃是李懷在荊南，不知勒索了多少大戶、地主，這才湊夠錢糧練成，便是放在一國立場，也足以堪稱鎮壓氣運之重器，如何讓老曹不流口水？
便是這五千甲騎兵，稍顯鋒芒，已壓得童貫緊鎖城門，若不是曹操在房州使一招絕戶計速破王慶，待段五消息一到，便是童貫大軍的末日。
因此能夠白得這么一股人馬，饒是以老曹之器量，也不由七情上面，喜動眉梢：“啊呀，令叔侄這番美意，教武某實在不知何以為報……”
話沒說完，便見李懷笑著擺了擺手：“‘武孟德’且莫稱謝，這其中還有些手腳，小可正要先行告知。”
曹操心頭頓時一咯噔，面上笑容卻是不改：“哦？不知是何手腳，武某愿聞其詳。”
李懷笑容一斂，正色道：“小可自幼失怙，全仗叔父養大，叔父雖只大我八九歲，卻如父親一般。尊駕放了我叔父性命，于小可便是再生之德，拜尊駕為主，本是分內事，然而我麾下五虎，都是驕橫之輩，輕易不肯服人。酆、縻兩個，本就是客將，還有左謀、闕翥兩個，都是因段二兵敗，逃至荊南，不得已，暫時歸我統率，如今日日爭吵不休，都要小可自立，他們亦好趁機攬權坐大，因此對歸順尊駕之事，極為排斥。”
曹操起身，深深一揖，誠摯道：“小李先生肯以肺腑相告，武某深懷感激，無倫此事成否，都認下你這朋友。”
李懷起身還禮，嘆道：“尊駕襟懷坦蕩，難怪叔父心折。且容小可直言——這支軍馬，是小可一手造就，如臂使指，左謀乃至縻貹等，唾手可誅。只是左、闕兩個還則罷了，酆縻二將，著實是猛士難得，若能收服，自然極佳。”
曹操點點頭：“千軍易得，一將難求。我等以后，難免和遼人、金人為敵，尤其金人，據說猛士無數，我這里若乏英杰，豈是對手？小李先生且告我，當如何收此二將，乃至五虎之心。”
李懷微笑道：“說難也難，說易也易，卻是前兩日議事，酆泰放言，寧同好漢子牽馬，不給癩漢子當爹。說武孟德若是好漢，便請去伏牛山山寨一敘，若是敢來，大家面對面議定章法，若不敢來，萬事皆休，如今雖無了王慶，伏牛山八百里，也足夠彼輩縱橫。其余那些武夫聞言，無不贊同，因此與他約定，吾來營中，邀尊駕前往伏牛山飲酒說話，若是無暇往赴，大家便各走各道，再不相干。”
曹操聞言，哈哈大笑：“這般說來，諸將卻欲觀吾膽色也。吾又豈肯令好漢子失望？小李先生今日且回，明日此時，武某自去山寨做客。“
李懷聞言，身軀一震：“武將軍好膽色，當真不怕吾等賺伱？”
曹操起身，大笑道：“我既欲得英雄報效，又豈能學太公望愿者上鉤？不入虎穴焉得虎子，世上又豈有無風無險之道途。”
李懷見他凜凜氣派，亦覺心折，起身道；“既然如此，小可暫時告退，明日大寨之中，小可和一眾軍將恭候大駕！”
曹操將李懷送出營區，回到帳中，盧俊義、孫安等一眾兄弟，早已到此等待。
曹操將事情經過一說，盧俊義迫不及待先開口：“仁兄，此人來此，非是個好事。有道是宴無好宴，會無好會，不如兄弟拿出銀子，擺一桌上等席面請大家吃酒，仁兄吃的潤了，便不必去吃他的也。”
曹操聽了大笑：“賢弟，你道為兄的饞他一口酒喝？”
正色對眾人道：“李懷手下，精銳萬五，鐵騎五千！林教頭苦心造詣，合山寨之力，又托了高俅贈連環馬之福，也只練了三千。便是如此，已足以穩保山寨乃至四州安危！何況他那幾個將，你們也都見識過，著實不是庸手，這等實力，將心比心，換了我們哪一個，肯甘心隨隨便便認人為主？”
盧俊義只把頭搖：“雄兵雖好，我等未嘗不能練出。仁兄若是羨慕人家，回頭見了燕青我囑咐他一聲，把我盧家在各處的財產盡數賣了，聚集起錢財，也練五千鐵甲兵送你。至于甚么猛將，哼，放著小弟、孫安、杜壆兄弟，哪一個不是萬夫敵？難道這也和女人一樣，得不到手的便最好？”
這一番話說出，眾人大笑，曹操又是忍不住好笑，又是感動，上前抱住盧俊義，拍著他道：“兄弟，你素來不愛婦人，為兄的常常擔心你家香火，如今卻是開了竅也。莫非是見了潑韓五私奔，你這富貴神仙，也自動了凡心？”
盧俊義一張白胖臉兒，頓時紅了一片，嗔道：“同你等議正事，如何把我取笑？再說韓老弟那個眼光……兄弟便是寧愿娶一匹馬，也不肯娶那樣的。”
眾人愈發大笑，孫安笑得雙手捧著一張大臉，只怕腮幫子掉了下來：“哥哥哎，你見了韓五可莫說這話，他的武藝雖略遜你些，如今夫妻兩個并你一個，你卻不是對手。”
盧俊義細細一想，果然顯出畏色，點頭道：“我自不同他說，我家五世經商，說話之道，卻是從小學起的本事。且不說老婆的事，你眾人也說說，我哥哥該不該去冒險。”
蕭嘉穗道：“李懷這廝，執掌荊南數年，以吾觀之，雖然有些智計，卻不是陰險小人。”
杜壆道：“他這廝，一來仗著他叔，二來也的確讀了些書，對我等不大看得起。這番為何同他火并？便是得知了楚王戰死，大家說起前程時，他全無同我商量意思，滿口只是吩咐我這般那般，老子須不歸他管！不過他若真是陰險，暗中埋伏下刀斧手，麾下五虎上來三個，我便要死在他帳里。因此蕭先生這話，我倒是同意的。”
盧俊義一聽急了，指著許貫忠道：“小許，你最有智謀的人，你怎么說？”
許貫忠起身，看看眾人：“蕭兄、杜兄既然說那廝不是陰險的，小弟自然深信。何況我哥哥的眼力，海內無雙，對方若是存心設計，我不信哥哥看不出。如今所想提防的，卻是那廝里若有蠢蠻的，三言兩語不合動手，不過若是如此，也不怕他——想當年關公帶個周倉，便敢去東吳千丈虎狼穴，如今放著兄弟們如狼似虎，難道還保不得哥哥走一趟區區伏牛山？”
這番話說出，孫安、竺敬等都跳起身叫好，盧俊義將大腿啪的一拍，跳起來道：“這話倒不錯！盧某陪著哥哥去，若有不對，起手先拿了李懷為人質——哎，他叔叔的劍術，不知道他學了幾成！”
許貫忠笑道：“那劍法不是好學的，資質稍差也難練成。即使與‘金劍先生’無二又如何？若不是哥哥愛才，那日我等兄弟齊上，他一口劍能擋住幾個去圍攻？”
杜壆起身道：“上次火并，紀山五虎打得我苦，初來帳前又無功勞，這番赴他單刀會，也帶我老杜一個。真正動起手，好歹擋他兩三頭虎。”
這話一出，孫安、竺敬、柳元幾個，亦要爭去。
有分教：伏牛山里甲兵藏，虎將謀臣驕且狂。豈有英雄乏膽色，天生霸主自軒昂。
木了。。
(本章完)
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