話說曹操領了十二籌好漢，曉行夜宿，非止一日，抵達登州時，已是十一月十日。
此時過午不久，曹操等人頗為饑渴，眼看城池在望，都歡喜道：“且先尋個酒店，大吃一頓，再去尋孫安、宋江未遲。”
話音未落，卻見斜刺里一條小徑，烏泱泱涌出百十個男女，其中三二十個都是做公的，余下皆是莊丁扮相，盡是些七長八短漢子，為首四個，氣昂昂抬了兩條鋼叉，鋼叉上系著沉沉的包袱。
后面兩匹馬，坐著一個年老的太公，和一個中年的富戶，身后又是兩條杠子，將兩個赤條條漢子抬豬一般抬起，此外則是許多打碎的家什器物，各自令人或搬或抬，鬧鬧哄哄往城里去。
那兩個被抬的漢子氣得漲紅著臉，一聲聲喊冤不絕：“毛太公、毛仲義，你父子為富不仁，欺負鄉鄰，算得什么本事？你賴俺大蟲，又屈俺兄弟做賊，今番若擺布不死，誓不同你家干休。”
那個中年人聽了大怒，罵道：“伱兩個腌臜畜生，豈不知俺妹夫便是本州六案孔目！即使本州知府，也是俺毛家座上的常客，你不同俺干休？俺倒先要取你兩個狗命哩。”
吩咐道：“堵了他們的嘴，再叫俺聽他放出屁來，都拿你等問罪。”
那些莊丁聽了，連忙脫了布襪，胡亂塞入那兩人口中，兩個死命掙扎，無奈著實捆得嚴實，各自挨了幾下重手，終究還是被強行堵了嘴巴，只能發出嗚嗚之聲，毛太公父子看了，哈哈大笑。
這父子二人一派小人得志模樣，看在林沖、花榮眼中，都不由皺起了眉頭，正待喝問，卻被曹操暗暗止住，道：“且不急干涉，跟著他們，靜觀其變。”
他一行十三個，就這般不緊不慢，吊在毛太公大隊后面，看著他們抬著人進了城池，到了知府衙門處，把那些莊丁都留在外面，毛家父子兩個，自隨著一干公人進入。
曹操見了招呼眾人下馬，就等候在州衙門口，讓焦挺、周通去買些點心來墊饑。
看官聽說，咱家老曹為何等在門口呢？
原來按照宋律，凡州縣長官，必須親自坐堂文案，隨意不得出衙。而這衙署的營建也頗講究，坐北朝南，沿大門兩側斜建兩道圍墻，大門敞開不閉，這兩道墻便似門板的延展，所謂“衙門八字朝南開”是也。
進得門內，依次是大堂、二堂、三堂，凡重大典慶，又或大案，必在大堂審理，于門外設柵欄，庶民可在欄外聽審；二堂處理戶婚田土等民間細案，因涉及家族隱私，故此不許旁聽；至于三堂，卻是官長公務起居之所，不許百姓進入。
似毛太公父子這般，攜眾擒了人來，聲勢浩大，必然是要在大堂審理的，因此老曹就在門外，專程要等候旁聽。
不多時，焦、周提回四個大食盒來，盛著各色點心，無外乎是松子餅、豆兒糕、百合蜜粥之類，都是登州本地特產，幾人狼吞虎咽吃了一回，正呷著蜜粥潤嗓子，便見公人們搬了幾具柵欄擋在堂外，眾人心知這是要審案了，卻見毛家莊丁們往前一擁，在柵欄外圍了個風雨不透。
曹操失笑道：“怪不得帶著許多人來，卻是要隔絕公目，這家人倒是好算計。”
眾人聽了無不暗罵毛氏狡猾，周通要逞英雄，大罵一聲“他奶奶的，恁般無恥！”走過去把雙臂一分，那些莊丁如何禁得起他的氣力？當即跌跌撞撞，被迫讓開一條道來。
見莊丁們紛紛怒目看來，周通冷笑一聲，把出昔日強人頭子的風范來——兩膀子一提，胸脯子一挺，眼珠子一努，嘴丫子往下一撇，做個兇神惡煞之勢，果然那雙大眼珠子瞪到哪里，哪里的莊丁就低下頭。
震住了這干莊丁，周通扭過頭來，腿一曲、腰一彎、背一弓，瞬間化身街溜子，一臉諂笑道：“大哥快來，這兒看的才清楚呢。”
曹操等人齊齊一笑，往上一走，倒也沒伸胳膊亮腕子，僅僅就眾人的氣勢，已迫得那些莊丁面色慘白，不住后退躲避。
曹操站在最前面，望堂上一看，“明鏡高懸”牌匾下，高坐著登州知府，右側矮一些的座椅，坐的是六案孔目王正，堂下兩邊衙役各持水火棒而立，地上擺著鋼叉、包裹、破爛家什。
再往下，左首是毛太公父子，右首是抬來的那兩個漢子，赤條條五花大綁，嘴里布襪塞得滿滿。
曹操此番靠得近了，把眾人相貌看得仔細，不由暗自一楞：咦？原來是他兄弟兩個，怪哉，這兩個人身手，如何搞到這步田地？
便見那知府慢條斯理打個呵欠，摸到驚堂木，有氣無力的一敲，兩邊衙役同時以杖擊地，開口長呼：“威……武……”
堂威喊罷，那個知府抬頭望著房頂，漫不經心問道：“堂下何人，狀告何事？”
毛太公抖擻精神，上前一步，深施一禮，諂笑道：“回大人：小的乃是城外毛家莊里正毛善，旁邊是犬子毛仲義，都是大人治下子民，今日登堂告狀，告的是本地兩個強人解珍、解寶，平白闖入家中，要賴我家所射的大蟲，又趁勢搶奪我家財物，打碎家中什物若干，幸得官差老爺們下鄉巡視，抓住這兩個強賊，押送來問他的罪名。”
他兒子毛仲義也幫腔道：“大人，近來大蟲頻頻傷人，各村的獵戶、里正都委了捕虎文狀，我莊里數十個男子，一連辛苦多日，這才射得一個大蟲，不料這兩個強賊，聽了消息打上門來，強要索取，又趁機打家劫舍，他兩個綽號叫什么‘兩頭蛇’、‘雙尾蝎’，最是兇惡不過。大人請看，那兩條鋼叉便是他的兇器，那些家什俱是遭他打爛，那個包裹里有二百銀子，都是他所搶奪。”
知府一直沒精打采模樣，直到聽得“銀子”兩字，這才精神一振，去看那孔目王正：“賊贓只有二百兩么？”
王正笑道：“恩相聽岔了，我分明聽的是四百兩。”
毛仲義連忙道：“四百兩，正是四百兩。”
知府呲牙一笑，直起腰桿來，將驚堂木重重一拍，怒指著解珍、解寶，大喝道：“光天化日，打家劫舍，若不是官差們到的早，你們豈不是要殺人？不料我登州百姓樂業，世道太平，竟然出了你這兩個蛇蝎雙賊！如今人贓并獲，你有何說來？”
解珍、解寶聽他們顛倒黑白，直欲氣炸了肺腑，兩人拼命低吼，臉孔連帶胸膛都掙得赤紅。
那知府做側耳傾聽狀：“啊？哦？是么？原來如此！你兩個也承認了‘混賴大蟲，各執鋼叉，因而搶擄財物’之罪，那便簡單了。”
沖著孔目王正點頭道：“罷了，他們既然都肯承認，倒也算好漢做事好漢當，反正十八年后又是一條好漢！你寫了供狀讓他畫押，取兩面二十五斤重死囚枷，先把他押在大牢，準備問斬。”
王正聽見上官發話，筆走龍蛇，文不加點，寫成供狀，讓公人拿了去，要解珍、解寶按上手印，解珍、解寶哪里肯認？死死攥住拳頭不送，幾個官差一身大汗也拽不開他手，王正冷冷道：“這般費事作甚？這等賊骨頭，不打如何行？打得昏死了，自然肯畫押。”
幾個官差一聽，仰起水火棍就要打，卻聽兩個聲音同時響起：“且慢！”
其中一聲，自然便是老曹，但是知府和六案孔目此刻無暇顧及他，只因另一聲“且慢”，卻是從后堂傳出。
兩個連忙回頭，卻見一個矮墩墩的官兒，黑著一張面孔，自后堂走到堂前，不快道：“周兄，這般斷案，未免潦草，那兩個被告，如何不讓他說句話兒？”
周知府聞言，面色也是一沉，焦躁道：“宋兄，你是兵馬司都總管，管的乃是軍事，難道本府斷案，還要你來教誨么？你的手，不嫌伸太長么？”
曹操穩住幾個躁動的兄弟，倒不急著開腔了，他此前和李俊通信，據說宋江美名傳遍登州，官場江湖都賣他臉面，州中大小事務，比知府還能做主，然而看此刻情形，卻又有些不盡然啊。
宋江眼神根本沒往門口看，也沒注意到曹操等人，面對知府指摘，只見他不卑不亢，指著周知府頭頂宏聲道：“文武雖然殊途，但都是為國家做事，替百姓做主，于這條道上，可謂殊途同歸，小弟的手固然不敢伸長，周兄的膽子卻也不該太大，切切不要忘了你頭上‘明鏡高懸’四個字！”
周知府聞言大怒，啪的一下拍響驚堂木，跳起身大喝道：“宋江！周某忍你大半年，你真當周某怕了你？周某怕的是你背后高俅也！如今高俅已死，大樹都倒了，你這猢猻兒還敢張狂，你不怕我一封信寫給梁太尉，奪了你的衣冠么！”
曹操心中頓時明白，越來是因為高俅死了，浮舟兄弟失了后臺，故此周知府壯起膽子來，聽著口氣還挺巧，繼任太尉的梁師成應該正是他的后臺。
奪了衣冠？
這句話算是觸到了宋江逆鱗，宋江頓時虎下臉來，怒道：“都是你這等奸佞小人，把好好個國家敗壞，你要奪我衣冠，我先剝了你的面皮！”
說著縱身一跳，搶到解珍、解寶身前，一彎腰，拽出他二人口中堵塞之物，大聲道：“兩位兄弟莫怕，今日我宋江在此，必要為民做主，你等把實情只顧訴來！”
解珍、解寶兩個，是老曹早就和宋江掛過號，叮囑他好好籠絡的人物，這一年以來，宋江同他們往來不少，他二人對宋江的義氣也佩服非常，如今見宋江為了自己公然和州官放對，不由虎目含淚。
解珍叫道：“我兄弟如何為人，哥哥是知道的，我二人何嘗欺凌過別人？那個老虎，實是我兄弟在山上伏了三天，才用藥箭射下的，順著坡滾去了毛家后院，我兩個好聲好氣去討，他卻故意拖延，留我二人用了茶飯，才肯帶去后院，大蟲雖不見了，山上一溜壓平的伏草，尚沾著斑斑血跡，如何做得假？他又將言語辱罵，說我兄弟白晝搶劫，我兩個氣急，打壞他門廳桌椅，何嘗搶他一文？”
解寶道：“我和哥哥本待去報官，他兒子恰帶著許多公人來，說他父親必是被下人瞞過了，千言萬語騙我和哥哥回了他家，忽然喝道下手，幾十人一擁而上，我和哥哥猝不及防被他按到，扒了衣服押解至此。”
宋江聽了，連連冷笑，目視周知府道：“如何？”
周知府白眼一翻，哂笑道：“賊說的話也能作數？宋浮舟，你還問我如何？這兩個賊叫你哥哥，卻又如何？怪不得他們膽大包天，敢在本鄉本土犯案，原來背后有你這兵馬司都總管做大靠山！你們賊喊做賊，豈能愚弄了本官？來呀，給我捉了這個大鬧公堂、包庇強人的狂徒！”
宋江心中一凜，暗暗叫苦：托大了！聽得閑人報說捉了解家兄弟，我便匆匆趕來，卻沒料到這廝公然跟我翻臉，又不曾帶得人手，豈不是要吃眼前虧！
大喝一聲：“誰敢上前！”腰帶中拔出壓衣刀來，唰唰兩下，割斷了解珍解寶繩索，心道他兩個本事高強，當能護我無恙！
然而再一看，那兩個兄弟手腳木木呆呆的，難以掙扎起身，卻是綁了太久，一時血脈難通，又是一驚，把短刀一橫，擋在二人身前，大叫道：“兀那百姓們，我是宋浮舟，你們快去軍營叫人來救我也。”
他自忖這一年來廣交朋友，輕財好施，百姓們必然有肯幫自己的，自己只要支撐一時，待孔明等帶人殺來，自然無憂，倒是慢慢和這狗官理會。
忽聽門外一個沉穩聲音喝道：“宋大人鐵骨鏗鏘，為了公道不惜得罪知府，這等好官，我等百姓定要幫他！”
宋江心中大喜，暗道我果然在民間德高望重，忽然覺得聲音耳熟，轉頭一看，竟然是曹操正微笑著看向自己，旁邊幾張面孔更是熟悉，頓時心中大定，哈哈哈狂笑起來。
周知府被他笑得發慌，把驚堂木啪啪亂砸：“還等什么？快去捉下此人！”
只聽門外一個英俊漢子高喝：“我看誰敢動我哥哥！”飛起一腳踢得柵欄粉碎，背后解下長槍，大步來擋在宋江身前，宋江只覺歡喜無比，就背后摟住那漢子笑道：“花榮賢弟，想煞哥哥也！”
林沖提矛而入，微笑道：“不料宋江哥哥果然當得好官！”
三阮各拔鋼刀，大笑而入：“天下官兒都似哥哥般，卻不是公明世界？”
許貫忠、欒廷玉、史文恭等也都拱手：“好官罵狗官，這般橋段，我等只在戲文里見過，兄長令我等大開眼界。”
曹操緩緩走過來，拍著宋江肩背道：“兄弟，愚兄不曾看錯人，單憑你叫那廝不可忘了明鏡高懸四字，就對得起你的官身！”
宋江被他一拍，只覺骨頭都輕了幾兩，忽然眼眶一熱，只覺胸中豪氣激蕩，重重一點頭，大步走上前去，一腳踢翻知府的桌案，怒喝道：“你這狗官，今日宋某便扒了你的官袍，為登州去一大害。”
周知府眼見花榮、林沖等一個個氣勢驚人，早就嚇軟了腿，強撐道：“你一個武人，敢說這般話，難道要造反么？”
卻聽曹操淡淡道：“造反的乃是毛家父子，這兩個人陷害解珍解寶，被周大人當堂發現，氣憤之下，竟然殺官，呵呵，多虧了宋將軍救援得力，及時殺了他父子為大人你報仇也。”
毛家父子見他信口顛倒黑白，唬的肝膽盡裂，嚇得癱倒在地，屎尿頓時橫流。
這正是：黑白顛倒空憑口，此道還施彼等身。惡人還要惡人治，老曹信口誅奸臣。
(本章完)
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