沿著峽谷山徑，一行人又行四十余里，轉過一片山崖來，只覺眼前一亮，原來已從山嶺中鉆出。
眾人極目望去，只見天高地闊，夕陽如火，莽莽平原上，座座秀麗小山點綴其中。十數里外，一道大水自南向北流淌，泛著閃閃金光，端的燦若明霞、瑰若錦緞。
不遠之處，又有一道水系浩蕩匯入，形成一個倒寫的“丫”字。
就在二水匯聚處，立著小小一座城堡，岸邊泊滿大小船只。
眾人得見如此美景，都不由泛起笑意，許貫忠卻是大吃一驚，身軀微顫，失聲叫道：“啊呀！此水、此水流向，如何竟是往北？”
曹操從未見他如此失態，頓時一愣，連忙道：“兄弟莫慌，且慢慢說，可是出了什么差錯不成？”
許貫忠面現悔色，指著遠處那堡子道：“小弟此前在會寧府中探聽得知，穿過穆棱窩集嶺，往東復行十余里，便是穆旦江、海浪河交匯之處，此處這個城堡，名曰小明珠堡，金國國主派遣一位謀克任堡主，領三百余渤海兵在此駐扎，凡是珠戶所采珍珠，都要在此堡交割，再由官里發賣給商賈。”
曹操遙望那堡，點頭道：“那又如何？”
許貫忠苦笑一聲，搖頭道：“他那堡子，因怕珠戶反抗，又要剿滅走私，故此備有上好戰船，小弟本欲取了他的戰船，如若不能，則設法同商賈們買條大船，如此吾等順河而下，轉入潺蠢水，再進駝門江，即可入海，誰知……”
曹操還未聽出端倪，李俊、張順卻是一驚，齊聲道：“順河而下？”
他二人這一叫，老曹方才了然，低聲道：“莫非弄得反了？”
許貫忠苦澀的點了點頭：“小弟輕信人言，只道那河是自北而南流淌，誰知此刻一看，竟是全然相反！有此之失，卻是誤了哥哥大事。”
曹操呆了一呆，搖頭道：“罷了，這也怪你不得，本來就是道聽途說，同你說話之人，自家也未必來過這穆旦河，難免不盡翔實……我看這水流也不甚急，吾等便是逆流而行，也無不可。”
李俊道：“哥哥、貫忠兄弟，只管放心，放著小弟、張順兩個在此，逆流行船，何足道哉。”
許貫忠嘆道：“逆流雖然不是不可，但如此一來，船行必然緩慢，不免耽擱時辰。若是阿骨打發現我等去過旗桿嶺馬場，必然不難推測行蹤，屆時他以海東青傳信，叫沿途緝拿我等，卻不是平添許多波瀾？”
張順道：“不必怕他，到了水上，便是我和李俊天下，女真人縱然善戰，又豈敢來河海中捉我？”
曹操贊賞地拍了拍張順，笑道：“罷了，事已至此，貫忠你亦不必多想。眼看天色將黑，我等暫且休息一回，待天黑得透了，掩入那堡中，奪了他戰船便是。后面事情，自有李俊、張順兩位兄弟可為依仗。”
許貫忠緩緩點頭：“哥哥不怪小弟疏忽，小弟自家卻不能就此作罷，今日攻城，小弟當為先鋒，拼死也要奪下戰船，將功折過。”說罷，八字眉已然揚起，一雙杏子眼中，目光若燎原野火，狠戾異常，渾不似平日散淡模樣。
曹操見了眉頭一皺，忽然拉住許貫忠雙手，輕輕一搖，抬頭定定望著他眼，溫言道：“貫忠呵，吾等在世為人，孰能無過？縱然智者千慮，也有一失之時。況且在為兄看來，此事原也怪伱不得。你若要為先鋒，為兄自然由得你去，只是你須牢牢記得，你我兄弟同體，務必要多加小心，可懂了么？”
許貫忠此人文武雙全，又通星象算術，江湖中手段，廟堂中運籌，皆不曾短得，又值年輕，雖然平日里談吐謙和，但內心哪有不傲氣的？若不是孤傲過人，又豈會得個“鶴沖天”的諢號，也不會好好棄了官兒不做，跑來投奔曹操。
在他自家心中，早將自己視為曹操謀主，雖然后來見了吳用、李助、蕭嘉穗等人風采，卻也不認為自己有半點不如人處，然而這次一時疏忽，弄出個大大的漏子來，心中羞憤，常人實難想見。
幸好曹操之智慧，本就不在貫忠之下，若論傲氣，一個能說出“天下英雄君與我”的人，亦是可想而知，因此這里十余個弟兄，只有曹操真正能感受到許貫忠的心情，怕他激蕩之下，莽撞有失，因此連忙拉住他，語重心長說出這番話來。
許貫忠被曹操一雙深潭般的眼神盯著，只覺心頭那無名之火，漸漸消散，曹操語重心長聲音，深深銘刻在肺腑里，不由暗自動容，長吸一口氣，點頭一笑：“哥哥放心，小弟欲佐哥哥成就無上偉業，豈會輕擲此身？”
曹操見他開悟，這才放心，兩個執手相望，釋然大笑。
過了一個多時辰，天色盡墨，曹操等來到那堡子三里外，讓段景住、烏璐看顧馬匹，余下兄弟，皆換了魚鱗戰甲，只露兩個眼睛在外，借著夜色悄然掩至堡墻之下，許貫忠道：“哥哥，待小弟上去看一看他端倪，再定破它計策！”說罷縱身而起，一躍丈余，在墻上輕輕一點，再次高躍，伸手攀住墻頭，輕飄飄躍過。
許多兄弟少見許貫忠展露本領，此刻紛紛低叫道：“不料貫忠竟有這等輕功！”
時遷低聲道：“昔日小弟隨哥哥在東京勾當，哥哥遣我施展輕功，往高太尉府上下書，許家小哥登墻過屋，始終相隨，小弟竟是毫無覺察，你等想他本領如何？”
許貫忠翻上堡墻后，縱目鳥瞰，見這城堡里大致分為兩部，北邊齊齊整整，都是軍營，靠墻一帶都是馬廊。南邊則是高高低低的房舍，按他此前探聽，乃是商行、客棧，以及少數民房，居中處最高大的，便是堡主所居。
沿著東側，卻是一個老大池塘，內有大小戰船數條，有河道與外面穆旦江相連，河道上卻有一道水門，此刻緊緊關閉。
細看一回，心中有了數，又翻出墻來，輕飄飄落地，借著月光，就泥土上畫出地形，同曹操商議道：“哥哥請看，此處有三百余戰兵，雖是渤海人，卻也不是宋軍那等無用的，若是正面交戰，我等兄弟人少，若有誰閃失，后悔莫及，小弟之見，倒不如擒賊先擒王！”
曹操道：“如何行事？”
許貫忠道：“還由小弟施展輕功入內，一舉襲殺了那謀克堡主，然后放起大火，教幾位奢遮的哥哥自北城攀入，見火起，馬廊里奪了馬匹，趁亂殺散他戰兵，便于兵營中放火；他水軍見了，必要開水門逃避，再教幾位哥哥伏在門外，那里河道細窄，一待船出，徑自劫了他最大的戰船，哥哥覺得如何？”
曹操道：“你既有定計，我等便照此行事，只是萬萬小心。”
許貫忠一點頭，依舊施展輕功，躍上了墻去。
曹操終不放心，遂對時遷笑道：“那日他隨你，今日你隨他。兄弟，你且悄悄躡上貫忠，若有什么差池，便好相助。”
時遷這身輕功，自家極為自傲，上次被許貫忠跟蹤，口中固然不說，心里多少有些不快，不料今日倒有找回場子的機會，豈有不愿的？頓時歡喜道：“還是哥哥知我肺腑！且叫鶴沖天知道，鼓上蚤亦非浪得虛名也。”
說罷展開游墻身法，便似一只大壁虎般，貼著那墻直躥上去，若一道無聲無息的輕煙，遠遠綴著許貫忠而去。
曹操則按許貫忠所說，撥劃人手：“你等幾個兄弟，往這里，你等幾個兄弟，可往這里……”
許貫忠進了城堡，輕飄飄足不點地，只在屋檐陰影里疾行，一路避開巡邏兵丁，直至堡主府中，輕輕躍過圍墻，見前廳燈火通明，隱隱有人聲傳出，便悄悄掩至近前，舌尖兒舔破窗紙，往里一看，不由暗怒。
只見那廳中，居中乃是一張虎皮大椅，椅后兩個小廝打著扇子，一個肥胖至極的大漢大咧咧靠坐，約莫五十上下，光著膀子，高高挺著大腹，滿臉跋扈粗野神色，一邊喝著茶，一邊指著面前跪著的一對父女大罵：“該死的漢兒！我乃是大金國的謀克，是這小明珠堡的堡主！老爺這等貴人，難道配不上你家的賤丫頭么？你須知道，你家涅穆爾老爺看上她，乃是你家的福分，你等不知珍惜，竟敢拒絕老爺美意，莫非真吃了熊心豹子膽不成？”
那對父女一看就是水上討生活的苦命人，尤其其父，胳膊、小腿都是暗紫斑點，乃是常年潛水承受水壓所至，滿面皺紋，須發蒼蒼，聞聽那謀克之言，嚇得兩股戰戰，不斷磕頭道：“非是小人敢頂撞堡主大人，只是小女年幼體弱，實在無福侍候大人，還望大人饒恕我父女一回。”
旁邊跪著的一個女孩，亦是嚇得戰戰兢兢。
這女孩也不過十三四歲年紀，皮膚雖是黝黑，面孔卻頗為俊俏，若是細看，甚至可以稱為精致。只是此女極瘦，和乃父一般穿著樣式古怪的短衣褲，似是魚皮所制，手腕、膝蓋筋骨浮凸，也不知多久沒吃過一頓飽飯了。
啪的一聲，那肥胖謀克把茶碗打得粉碎，肥膘亂抖的站起身來，怒吼道：“給臉不要臉，既然如此，老爺且打殺了你，那丫頭一般脫不出老爺的口去。”
上前兩步，一腳踢得那父親翻筋斗飛出，落在一丈之外，連連吐血，他上前還要追打，卻吃那女子抱住了腿腳，尖叫道：“求大人不要打我爹爹。”
肥胖謀克低頭一看，一張油光閃耀的肥臉上，頓時露出浪蕩猙獰的銀笑：“嘎嘎，你叫做明珠兒，是不是？呵呵，你家這等窮苦，又養得出什么明珠？你且從了老爺，從此錦衣玉食，這才算做明珠哩。”
說罷伸手就去拉那女子，那女孩兒嚇得尖叫一聲，連滾帶爬逃避，那謀克哈哈大笑，邁步就追，忽然慘叫一聲，卻是一腳踩在自己砸碎的茶盞上。
難為他這般胖大身軀，竟然單腿跳了幾步，坐回椅子上，極為艱難地搬起腳底一看，一個小小傷口，冒出幾滴血來。這廝氣得大罵道：“人呢？不知道打掃，傷了老爺的足底，你等豈不該是死罪？”
兩個伺候的小廝面無人色，一溜小跑，取清水、白布替他包扎了傷口，隨即被大耳刮子抽倒在地，卻是一聲不吭爬起，快手快腳收拾了地上碎片，又在罵聲中急急而出。
許貫忠連忙縮身，躲在一株灌木之后，卻聽兩個小廝小聲道：“這個漢女當真可憐，落入老爺手上，怕是一兩天便要被弄死。”另一個慌忙道：“閉嘴！這話老爺聽了，你我還有活命么？他自來此城，哪年不弄死幾十個女子，你可憐的過來么？”
廳中，那個自稱涅穆爾的肥謀克手指著漢女明珠兒，沉聲喝道：“若不是你躲閃，老爺如何會受傷？賤人，識趣的自己過來，好生伺候伺候老爺，不然，先殺了你這不識相的爹，再把你扔去兵營中受苦。”
明珠兒臉上流下兩行淚，凄然道：“為了替你們采珠，我娘，我大哥二哥，都死在了水里，我家又不曾少采了珠子，為何你這般往死里逼迫我們？”
涅穆爾瞪起一雙鼠眼，兇光四射：“賤人，你這等人，都是前生做了罪孽，今世來償報應的，命該如此，又有什么好說？你既不來，我先殺了你爹！”
話音未落，那少女忽然自懷中摸出一柄雪亮的采珠刀來。
涅穆爾微微一愣，隨即呵呵大笑：“有趣，有趣，老爺我身經百戰，契丹狗殺了不知多少，難道怕你這口小刀？”
說著起身，將墻壁上一口大刀取下，輕輕松松舞了個刀花，狂笑道：“看見沒？老爺這個方才叫做刀！”
明珠兒忽然把采珠刀往自家細細的頸項一橫，流淚道：“我們命苦，原本也斗你不過，今日貧女死在此處便是，你若還有一絲良知，便放了我爹性命！”
涅穆爾呵呵笑道：“你死，你死，你真敢割死自己，我就放狗活吃了你爹。”
明珠兒聞聽此言，只覺生死兩難，扭頭看向屋外，只見皓月當空，心中悲憤難抑，慘呼道：“天爺爺呀，你睜睜眼，這個世道，真不容我父女活命么？”
那涅穆爾哈哈笑道：“天爺爺當然有眼，不然我大金國為何國運昌盛？為何老爺我能享盡榮華？”
正得意時，忽聽有人鏗鏘朗喝：“若是這女子覺得天無眼，那今日就是老天睜眼之時，若是你這肥豬覺得天有眼，那今日就是蒼天閉眼之日！”
廳中幾人愕然望去，卻見窗戶啪的一聲大開，一個身穿古怪鱗甲，只露雙目在外的漢子躍入廳中，手中執著細細一條鐵棒。
涅穆爾不愧是宿將，雖然如今肥了，膽氣倒還不缺，第一個反應過來，看著來者手中細細鐵棒，哈哈大笑：“你是來刺殺老爺的刺客么？你不曾聽過我涅穆爾的勇名么？用一根長筷子來殺我？”
許貫忠淡淡道：“我這口劍，非見大奸大惡，從不出鞘。老爺你這等人品，倒是值得它出鞘一次。”
說著左手把住鐵棒，右手一抽——他那鐵棒，本不過小指粗細，誰知道內中竟然當真藏了一口劍！這劍極細極薄，卻又極銳極亮，許貫忠一劍在手，信手舞動，明珠兒只覺眼前一片光華升起，便似皓月當空，又似明珠出世！更似悠悠蒼天，那一只開合不定的眼睛。
有分教：蚤臨鼓上響全無，鶴欲沖天身更輕。忠義滿腔酬世道，珠光長燦月長明。
(本章完)
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