琵琶湖畔，通往平安京的唯一道途，五百余人擺開陣勢，緩緩前行。
前方百余人皆為武士，一個個神情跋扈，身著各色鐵甲，背后高挑朱色靠旗，旗形細長，上印象征平氏特有的蝶紋，下印各人名姓。武士之后，是四百足輕組成的方陣，都著精密藤甲，亦有朱色蝶紋靠旗。
看官聽說，原來這靠旗，亦是扶桑同隋唐學來，只是隋唐軍中，多為傳令兵所用，傳至扶桑，卻是人手一面，扶桑人稱為“指物旗”是也，用以辨別敵我。
此前追殺玉藻前一行的武士們，并未打出旗幟，是為了隱藏身份之故，而如今此軍大咧咧打出平家旗幟，便是不再隱藏，明刀明槍顯示出法皇對于天皇的敵意。
武士之后、足輕之前，又有騎馬武士二十余人，簇擁著中間兩員大將。
這兩員大將相貌酷似，一個年近五旬，一個二十三四模樣，正是白河法皇座下的北面武士，平正盛、平忠盛父子。
父子二人神情甚為嚴肅，什么緣故？卻是此前平忠盛去林中拉尿時，背后靠旗竟不知所蹤，連同隨身護衛他的兩名武士，都不曾看見那靠旗是如何沒的，父子兩思前想后，最后認定是敵方斥候竊取。
平正盛因此大為光火，訓斥兒子過于大意：那斥候既然能取你的靠旗，豈不是也能取你人頭？
要知平忠盛這廝，一來仗著父親素為白河法皇信重，二來其自小聰穎，十三歲便出仕做了左衛門少尉，十五歲得封為北面武士，官遷檢非違使，負責維持京都的治安，捕獲了不少有名盜賊。法皇愛其才干，去歲剛剛把自家愛妃之妹，也就是小姨子贈予了他——這女子肚皮很是爭氣，過門僅僅四個月，便替平中盛產下長子，取名平清盛，極得法皇寵愛，還在襁褓，便賞賜了許多寶物，又令自己愛妃收為義子。
平忠盛深受皇恩，加上年輕氣盛，一向自大慣了，如何肯受這等竊旗之辱？當即指天發誓，定要割了那斥候首級，以顱骨做酒碗，方能解恨。
本來按白河法皇之令，是讓他們攔在道中，伏擊玉藻前一行。但平忠盛旗幟既失，顯然行蹤已露，父子兩個一商量，埋伏個屁，直接引兵上去吧，反正就這一條路。
至于說對手有天魔王相助，連號稱扶桑國劍術第一人的大天狗都遭擊敗，他父子二人卻是全不擔心——
“你我都是北面武士，一生苦練武藝，只為報效陛下，豈有畏敵之理？”平正盛坐在馬上，傲然說道。隨即話鋒一轉，陰森森笑道：“再說了，就算那個劍圣真個本領無雙，我們只消放出那些鬼怪來，他又豈能是對手？”
說到那些鬼怪，平忠盛也來了興趣：“那些鬼怪在海中遇到海獸，船只毀壞，漂流到丹后國，旁人只知畏懼奔逃，還是父親大人睿智，和他們談好條件，只要為我們出手一次，便贈送他們上等海船。可是他們那等氣力、武藝，真的放走何其可惜？若是能夠留下，哪怕只留下幾個，我平氏的實力也要大大增加。”
平正盛扇著折扇，陰笑道：“吾兒不必擔心，為父自有處置，男子漢生在世間，所求不過權勢、女人，我已稟告了法皇，請得悰子殿下出京。以悰子殿下顏色，不信他那干人中無人動心。這些鬼怪彼此間情誼深厚，只消有人愿留，其他人便好慢慢勸服。”
平忠盛聞言，眼中流露貪婪之色：“堀河天皇的女兒悰子殿下么？她可是皇室第一美人！我聽說關白大人數次為子侄求娶悰子殿下，看來法皇陛下也很看重這些鬼怪啊。”
堀河天皇乃是白河之子，鳥羽之父，十二年前已然去世。其長女悰子，乃是和宮人王氏所生，有一半華夏血脈。
父子二人且說且行，忽然前軍有人傳報：“路上有個大漢，手提大叉，攔在當路。”
平正盛冷笑道：“敢攔我大軍，必然是叛匪無疑，這般膽色，莫非便是護送藤原家那個狐妖的天魔王？忠盛，且隨為父去見識一番。”
號令傳下，前方百余名武士兩下一分，騎兵簇擁著平氏父子，云涌而出。
父子兩抬眼望去，果然好一條魁梧大漢，蒙著臉面只露雙目，腰中懸刀一口，手中持著一條鏜叉。
這個大漢，除卻老曹，自然再無旁人。
此前時遷竊旗一面，報有軍馬攔阻，坂部一郎認出是北面武士平忠盛領兵來，曹操等人商量一番，定下應對之策，往前走了一程，忽聞腳步聲大起，料得對方殺來，便按此前定計，急急布置，除時遷、坂部一郎隱于一旁外，其余人都護著玉藻前進密林暫避，留曹操獨自候于路中。
平忠盛喝道：“伱這廝，便是那號稱天魔王、以一破百的唐人劍圣么？哼，以吾觀之，也不過高大些罷了，如何便敢襄助叛黨，與我等為敵？”
曹操眼珠微轉，哂道：“你這干扶桑亂臣，不識天數，不辨天機，當真可笑。你問我為何襄助叛黨？實對你說，爺爺本在中華上國快活度日，渾不知扶桑在東南西北，不料一連七夜，竟是做了同一個夢！”
平忠盛畢竟年輕，不由好奇道：“你卻做了何夢？”
曹操想著路上坂部一郎等人所談起的扶桑傳說，故弄玄虛道：“我連夜皆夢到天上一輪大日，赫赫輝煌，日中走出一女，服飾崔燦，相貌瑰麗，氣勢貴不可言。此女邀我歡好，一連七日如此，第七日方對我說道，她乃是扶桑天神，只因如今皇室有號白河者，暴躁無仁、淫極無恥，故此獻身于我，只為求我跨海征東，相助你本國義士，推翻暴政，歸政天皇，從此河清海晏，黎庶樂業安居。”
原來扶桑國中，神皇一體，天皇一脈萬世一系，便是其為天照神血脈之故，天照大神乃是太陽女神，老曹故意說有女自大日而出，正為混肴視聽。
果然那些通漢語的武士聽了，無不大驚，竊竊私語道：“這唐人所說，莫非是天照大神么？”
有人不信，怒不可遏：“他放屁，天照大神何等尊貴，如何會同他有染？”
有人將信將疑：“這卻說不好，不是說此人是天魔王么？說不定大神不忍親自向子孫下手，來求天魔王也是有的，這天魔王能是什么好人？說不定便同大神說：吶，女神，你也不想你的國度都被白河所壞吧？”
又有不通漢語的，連忙向同伴打聽，一時間，數百兵馬都交頭接耳，一片騷動。
平正盛大喝道：“你們這等蠢材，難道信了這人胡說么？”
曹操高聲道：“別說你不信，我當時也不信吶！然而次日我家門前河中，忽然游來一條巨龍，邀我跨坐其背，隨后化為長鯨，劈波斬浪載我來了你們扶桑，上岸時恰好救下義士之女，至此方信此事為實。”
那些武士里都不由點頭：是啊，若沒個緣故，誰能跨鯨渡海？
平正盛大怒，大喝道：“無恥天魔，胡言亂語，豈不知我等忠義之心，豈會因你幾句胡言泯滅？給我殺！”
他把折扇合攏一指，身畔二十余名騎兵，頓時呼嘯而出，直直撞向老曹。
曹操看他騎兵殺出，不由啞然失笑：這些扶桑馬，背高不過四尺，說是像狗有些夸張，可若說像驢子，卻又不免委屈了驢兒。跑起來的速度，也是乏善可陳。
當即大喝道：“汝等竟敢同我為敵？叫你瞎眼！”
將手一指，幾個騎兵長聲慘叫，棄了兵刃，以手捂面，鮮血自指縫中流淌出來。
其余騎兵見他如此手段，都不由心驚肉跳，然而將令已下，只得權且按住了懼意，咬緊了牙關繼續前沖。
曹操見這些扶桑武士膽氣不弱，心中暗贊，面上卻是擺出兇神惡煞嘴臉，獰聲狂笑：“還不知同我為敵的下場么？哼哼，給我下馬！”
將手又一指，地面塵土之下，幾道絆馬索同時彈起，戰馬頓時翻倒一片，馬上騎士紛紛甩出。
曹操揚眉大笑，大踏步沖上，手中鏜叉合身刺出。
只一叉，一名僥幸未倒、立在原處打轉的騎兵，連人帶馬都被戳翻，平正盛見他如此勇猛，眼角不由跳了幾跳。
便見曹操掄轉鏜叉，起手戳刺挑，回身砸拍掃，可憐那些騎兵大都摔得七葷八素，剛剛勉強爬起，便遭殺翻一片，一時間人慘叫、馬悲嘶，鮮血不要錢般四下拋灑。
余下七八名騎兵見狀，胸中那片忠肝義膽，早已是駭極而裂，一個個撥馬加鞭，奮力奔逃，曹操大喝道：“待向哪里走，都留下命來！”拽開大步，銜馬尾追殺上去，平本盛心驚肉跳，叫道：“快、快去攔住他！”
前陣百余名武士，一聲吶喊，亂哄哄沖上前，卻被騎兵所阻，一時難擺開陣勢，曹操頭頂的樹杈上，時遷把葉子一掀，手中彈弓連連射出，鐵彈子、手里劍輪番激射，頓時打得武士們鮮血亂飆，叫苦不迭。
曹操見狀，飛出鏜叉，扎得一名騎兵連人帶馬翻倒，倉啷啷抽刀在手，一步縱入人群，沒頭沒腦只顧向前砍去，那化龍刀舞成一朵赤云，所過之處，衣甲平過、血如泉涌，也不知多少名聲在外的厲害武士，哼都沒哼一聲，便被砍得肢體分離。
平正盛昔年也是一員虎將，替白河南征北討，立下戰功無數，如今一來年歲漸長，二來養尊處優久矣，見曹操這般殺法，真如魔王降世一般，一時間手中折扇都顫抖不休，暗暗道：“這人如此神勇，莫非真是魔王降世？莫非天照大神真和他……”
他目瞪口呆忘了指揮，平忠盛卻是一聲虎吼：“好個天魔王，欺我扶桑國無人乎？”
雙手把住大身槍，打馬便沖，路上亂紛紛的武士，皆被他左右掃開，一馬沖至曹操身前，使出吃奶氣力，惡狠狠一槍扎去。
老曹見他來得兇猛，側步移身，先避開他長長槍刃，隨即一刀斬斷槍柄，這一刀斬落余勢不休，刀光一折，順勢將他戰馬前腿斬落。
那馬兒悲鳴聲中，撲地便倒，平忠盛身手卻足夠敏捷，一按馬鞍，調整了平衡，穩穩落地，順勢抽出腰間太刀，正欲同老曹步戰，忽聽他爹大叫小心，還沒回過神，便覺手腕一痛，握刀之手已是齊腕而斷，未及驚呼出口，脖子一涼，眼前頓時一片黑暗。
“啊——”平正盛發狂怒吼，他眼睜睜看著一個瘦長人影，如樹葉般無聲無息飄落，手中鐮刀一出一收，自己兒子的右手、腦袋便先后遭其割斷。
“殺，殺了他們！”平正盛愛子身死，怒發如狂，指揮后面足輕齊齊殺出。
曹操、時遷同時殺上，躲在樹后拉絆馬索的坂部一郎看得熱血沸騰，大叫一聲，也拔出太刀殺了上去。
曹操仗著寶刀、寶甲殺在前面，手下無一合之敵，時遷居中，手中鎖鐮忽長忽短，神出鬼沒，不時還甩出兩枚暗器，后面坂部一郎中規中矩，一刀一刀，很是劈殺了幾個傷而未死之人。
平正盛見這三人如波開浪裂般殺來，狠狠一咬牙，帶轉馬頭就走，眼珠充血，流露出瘋狂之色：殺我愛子，豈肯與你干休？且待我請出那些鬼怪，你便是真正魔王，也要遭他們擒下，到時候我要殺足你十天十夜，為我愛子報仇啊！
十余里外的營帳里，十幾條在扶桑人眼中，可謂鬼怪般驚人的大漢，懶懶散散喝酒吃肉，其中有人打了個呵欠：“好無聊啊，依我說，不如找個港口，搶條船兒便走，莫非那些矮子攔得住我等？都是貫忠哥哥多事，偏要答應替他們出戰一次。”
另一人道：“這些扶桑矮子，人矮心多，生怕我們離去，不到萬不得已，怕是不會輕讓我們出手。”
又一人微微笑道：“哥哥們，我之所以這般應他，卻是別有一番考慮也，如今左右無事，且細細同哥哥們說道一番，看看小弟所思，有無謬誤……”
這正是：子龍昔年護幼主，老曹今日保佳人。七出七進無敵手，凜冽刀光化血塵。
(本章完)
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