曹操既然出兵，晁蓋自然不再耽留，當下領了兄弟們回山，大家正好同做一路，一連數日，已至梁山。
山上那些留守的好漢得了消息，一個個歡天喜地，都下山來迎接，只聽得呼兄喚弟，又是一番好熱鬧。
晁蓋本是最愛熱鬧的，頓時興致高漲，拉著老曹笑道：“武兄，左右還在年里，天氣又寒，索性上山再聚幾日，出了小年，再去替他打仗如何。”
曹操苦笑道：“天王啊，連日歡飲，日日大醉，哪里還喝得下涓滴？我便不上山了，且待我等班師歸來，兄弟們再共謀幾場好醉便是。”
晁蓋見他執意，這才依依不舍，放了眾人走路，方走出十余里，忽聞背后有人高叫：“哥哥留步，出去耍子，如何不帶挈小弟！”
曹操扭頭看去，但見一條八尺大漢，披鐵甲，跨劣馬，得勝鉤上一桿筆刀，飛快奔將來，滿臉都是笑意：“哥哥留步，小弟同你去征方臘也！”
此人非是別個，有贊詩一首，單說此人好處——
生來剽悍氣如虎，策馬揮刀吞夏虜。
凜冽豪腸激壯懷，鏗鏘鐵膽夸威武。
獨摧大陣挽人頭，力闖酋營踏戰鼓。
怒把天魔都干服，梁山神將潑韓五！
曹操見韓五匹馬追來，只得停下諸軍，等他奔到近前，無奈道：“兄弟，非是愚兄不肯帶你，只是有言在先，凡曾在朝廷做軍將的，都不帶他，只恐有人識出之故也。”
韓五瞪起眼道：“哥哥莫要誆吾，似林沖、關勝、呼延灼等，舉世都知他降了梁山，自然不敢帶出，然而小弟當日帶了段三娘私奔，誰知我便上了梁山？難道我當了逃兵還不成？此其一也！其二，他們都是赫赫有名官將，小弟不過是西軍下將，能有幾人識得？便是遇見劉總管俺也不怕，屆時只道想他老人家了，故此回來當兵，他能咬我卵去？”
曹操一想，似乎也是這個道理，當初韓世忠拐了段三娘跑路，留書同劉延慶作別，老劉當場燒了他的書信，花名冊上填了失蹤二字，如今便自稱亂軍廝殺時受傷走散，如今傷愈歸隊，又有何不可？
想透此節，便把頭點了點道：“兄弟，你這算計卻也不錯，可是伱家段三娘，對你情深意重，怎么肯輕易放你走路？”
韓世忠見老曹不攆他了，當即露出一副笑臉，擠眉弄眼道：“不瞞哥哥，我家那個婆娘，是個肚腸大的，那床帷之間，一個能抵尋常婦人五個，小弟雖是個銅澆鐵鑄的身胚，也禁不得她夜以繼日消磨，哥哥不見小弟都瘦脫了相么？且隨哥哥出去打仗，便當調養了——哥哥也不想看見小弟英年早逝吧？”
老曹聽了啼笑皆非，也不由摸了摸自己面孔，只覺觸手都是硬骨頭，心想韓五此言倒是不假，只要功夫深，鐵杵磨成繡花針，想我老曹，在外風霜雪雨、輾轉奔波，也不曾見消瘦，回家個把月功夫，每日大酒大肉，反而瘦了不少，可見好火費炭、好女費漢也！
笑呵呵道：“昔日呂純陽詩云，二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫。呵呵，尊夫人腰間卻是狼牙棒，比寶劍更猛惡十倍，也難怪你跑出來。”
兩個漢子同命相憐，彼此唏噓一會，便讓韓世忠入隊，且混充做偏將，大軍再次出發。
一路曉行夜宿，非止一日，總算開到汴京城外，卻見沿河一帶，密密麻麻都是營帳，一眼望去徹地連天，竟是無邊無際。
曹操嘆道：“看來我等的確來得晚了些，那十余萬西軍怕是盡數到了。”
便喚來武松、盧俊義、杜壆三個，畢竟名義上是他三個主將，讓他三人去中軍大營求見劉延慶，因這三個都不是巧舌頭的，免不得千叮萬囑，生怕哪個說瓢了嘴，將自己混在營中之事漏出，卻又平生是非。
盧俊義為人最是老實，擔心道：“哥哥，按軍中規矩，我等此去，需要繳上麾下眾軍花名冊，說不定便有軍紀官按著名冊來點人，屆時點到哥哥，豈不露餡？”
曹操擺手道：“無妨，我且頂用旁人名姓便是。”
他眼珠一掃，把眾軍將看了一回，忽然問道：“咦，我自離青州以來，似乎便卻沒見到李墩子，你等誰知他在何處？”
這李墩子是何許人也？此人原是陳州兵的都頭，去歲隨童貫去平王慶，他本州兵馬都監被賊中猛將縻貹殺死，眾軍一時潰散，后因見童貫親自沖陣，復又鼓勇殺了回來，仗著一手地滾刀，陣斬淮西賊將季三思。
隨后陳州兵被撥入老曹麾下，房州一戰，又是此人，混戰中殺死賊中名將劉以敬，積功升為副將。
后來老曹升任節度使，奉命組建青州軍，原本陳州兵大半歸鄉，這個李墩子卻情愿留在軍中，算是正式成了老曹的部眾，征田虎時，先后參與斬殺賊將吳成、仲良，相助生擒云宗武，著實立下不小功勞，也讓老曹對他印象頗深。
見老曹問及此人，杜壆笑道：“哥哥忘了？你初歸來那幾日，那李墩子也曾隨我去哥哥府上拜謁。”
曹操被他一提，頓時想起，笑道：“是了，這廝作戰勇猛，酒量卻是不行，幾杯便喠醉了。”
杜壆連連點頭：“便是這一醉，竟是醉出一段良緣！那日他離了哥哥府邸，頭重腳輕行不得路，是小弟扶著他，就在旁邊那個王婆的茶舍里休憩一回，點了兩盞醒酒茶，正喝之間，卻有一個如花似玉小娘子來投奔王婆，道是那婆子在陽谷縣的故交，叫做張惜惜的，說起話來溫溫柔柔，墩子那廝當即便看直了眼。”
說著眉開眼笑道：“王婆卻是個熱心腸的，聞聽張惜惜不曾許得人家，當即將墩子夸說一番，說他甚得哥哥器重，幾度出征苦戰，立功不小，靠著哥哥恩典，也攢下數千貫的家業，為人又是憨厚老實的，只可惜房里迄今無個娘子照顧，那張惜惜聽了，當時便害起羞來，咬著手中的帕子不做聲，低了頭，只把眼睛偷偷看墩子兄弟。”
曹操聽得目瞪口呆，這個張惜惜他豈不記得？乃是當初西門慶養的外房，西門慶被他弄死后，沒了依仗，便找王婆說媒，想要勾搭曹操，曹操嫌她舉止風流，佯做不解其意，只叫她若無生計，便去英雄樓獻藝賣唱。
后來王婆跟著武家搬到了青州，本以為便不再有糾葛，不料此女也是個有心的，竟然追到了青州，依舊找王婆相幫找個孤老，誰料無巧不巧，遇上了李墩子。
這杜壆看來也是個老實的，居然還說張惜惜害羞，那個婆娘乃是路歧人，又是給西門慶這等風流人物做外室的，怕是一百零八個姿勢都解鎖了，所謂害羞，不過是賣弄風情的手段，難為他和李墩子四只眼睛看不分明。
心中暗自替墩子嘆了口氣，又不由有些好奇：“后來如何？”
杜壆笑嘻嘻道：“后來墩子許了王婆一百貫錢，求她做媒，將那張惜惜娶回家中，哎，這小子卻也有福，娶了一個知疼知熱、識輕識重的賢惠娘子。”
曹操聽得呆了：“你如何便看出知疼熱、識輕重來？”
杜壆一本正經道：“墩子孤家寡人一個，獨自在這青州，按小弟意思，當請哥哥來替他做主，主持大婚，卻是他那新娘子聽了，百般不肯，說一者哥哥乃是將主，多少大事要辦，豈能輕易打擾，二者哥哥一年多不曾在家，家中妻兒都要陪伴，更不該來添煩惱。因此只請了幾個袍澤、街坊，小小慶祝一番。哥哥你想，世間女子，大都愛慕虛榮，哥哥這等人物出面主婚，誰個不愿？偏她能識分寸，這豈不是賢惠？”
曹操無言以對，點了點頭，心中有數：這女子是怕自己拆穿了她底，又豈敢真個讓自己去主婚？
杜壆以為曹操點頭，是同意他的觀點，繼續夸說道：“墩子當日洞房，血染白布，卻是個真正的黃花閨女，這豈不是天賜的一段良緣？墩子苦哈哈征戰半生，未成家業，如今得遇這個佳人，當真是含著怕化，捧著怕丟。小弟見他新婚燕爾，難舍難離，此番出征，特意不曾點他，且讓他抓緊時間留個一男半女，再隨我等打仗不遲。”
黃花閨女……老曹長嘆一聲，心道人艱不拆，既然他自家覺得幸福，某又何必做個惡人？不過王婆此事做得不大地道，待回去必要和她理會一番。
搖搖頭甩開這些雜念，說道：“好吧，既然墩子不曾來，我此番南征，便充做李墩子便是。十幾萬大軍，難道童貫、劉延慶能看見我不成？”
老曹主意既然定下，武松幾人自然聽從，三人當即各自帶了一員副，乃是燕青、楊再興、牛皋，六人六馬，疾奔中軍大營而去。
兩個多時辰之后，天色擦黑，六人歸來，稟告曹操道：“劉節度倒是念舊之人，說了好些掛念哥哥的話，不過童貫那廝點了我三人的將，叫我三人率領本部兵馬，充當大軍先鋒。待明日補齊我軍糧秣，后日便要出兵，徑直去搶了潤州，以便大軍渡江。”
曹操聞聽此言，頓時洞悉童貫算計：他久帥西軍，視其為自己勢力之根本，此前提拔老曹打造青州軍，本意是雞蛋不放在一個籃子里，再培植一支能同西軍抗衡的力量，以為平衡，不料自己不幸“陷于金國”，因此對于青州軍便轉了念頭，視為耗材，要利用武、盧等人勇力，撞開江南格局，好教西軍輕取大功。
當即冷笑道：“倒是一番好算計，他都是西軍，唯我這幾千人可算作客軍，如今把骨頭教我們啃，他們卻好吃肉，可惜終究小看了我的兄弟們，他們想叫我啃骨頭，我便叫他們沒功勞！到時候且看看是誰個著急。”
次日，糧秣果然送來，點了點數量，只短區區三成，可見童貫雖要用他們做耗材，誠意倒也不少。
又一日，五更方過，老曹便即出兵，三千余人做一字長蛇陣，取旱路，行東南，直奔揚州而去！
這正是：未算敵人先算己，重重內耗無窮已。驕龍志氣白云中，蛇鼠心思污水里。
(本章完)
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