老曹臨時定計，大破衛忠，詐取無錫，當夜便宿于無錫城中。
因俘虜的賊兵太多，老曹使吳用領唐斌、山士奇二將，引兵兩千留守，說好待后面童貫大軍到了，派人接手城防，再趕去會和。
他自己則引兵三千，去打蘇州平江府。
無錫、蘇州相距不過數十里，早出暮至，傍晚時分，已然兵臨城下，就于寒山寺下立了營寨。
三大王方貌未料到官兵進軍如此神速，大為震驚：“呂師囊有五萬兵，錢振鵬有三千兵，某家陸續派出邢政、衛忠，亦有一萬五千人馬，算在一起，近乎七萬，莫非這七萬都是泥塑紙扎的？區區幾日，如何竟被他打到這里！”
他麾下有得力戰將八員，合稱八驃騎，其中為首者乃是“飛龍將”劉赟（音暈），見方貌煩惱，當即諫道：“三大王何須憂慮？放著我等八個在此，城中雄兵五萬，難道還能輸他不成？”
方貌冷哼一聲：“呂師囊和江南十二神怕是也這般想。”
劉赟呵呵笑道：“十二神浪得虛名之輩，豈足同我八人并論？三大王休要長他人志氣，滅自家威風——明日我等出兵，單邀他斗將，先斬他八個將，其勢自衰，三大王揮兵相擊，必獲大勝。”
方貌見他信心十足，轉嗔為喜：“若是如此，本王必為你八人請功，奏請王兄厚厚封賞。”
次日，方貌披掛了金盔金甲，提一桿方天畫戟，點兵兩萬，就城下列成陣勢，自己大剌剌立馬陣前，八驃雁字排開，護持左右。
曹操聞報，亦領一眾兄弟出營，方貌見曹操立于正中，曉得乃是主將，把手一指，大喝道：“呔！就是你這廝領兵犯我疆域？且報上名來。”
曹操微笑道：“好說，青州副將李墩子！”
方貌聽了，大為驚訝：“副將？”隨即大笑：“荒唐，荒唐，宋軍真個無人也，區區一個副將，竟讓他統軍廝殺。”
曹操不由好笑：這廝見識當真短淺，自己還道他聽說自己僅是副將，會以高官厚祿相招，不料竟然是當面嘲笑。
笑而回道：“你這廝半年前還是一介村夫，如今不也人模狗樣稱王？可見將相本無種，男兒當自強——李某如今官職雖低，待平了伱這伙村夫，自然升官發財。”
方貌大怒：“且不同你這廝論口！只我麾下有八名猛將，你敢也撥八個出來廝殺么？”
曹操扭頭，兩邊一看，只見一眾兄弟都是躍躍欲試，遂笑道：“也罷，若是兩個并你一個，也不算好漢。我們這里也出八人同你廝殺，凡殺下馬的，各自抬回本陣，不許搶奪，亦不許暗箭傷人。”
方貌把頭一點，大喝道：“八驃何在！”
那八個齊聲應道：“末將在此！”各自拍馬上前。
端的是那八個猛將？卻是：“飛龍將”劉赟、“飛虎將”張威、“飛熊將”徐方、“飛豹將”郭世廣、“飛天將”鄔福、“飛云將”茍正、“飛山將”甄誠、“飛水將”昌盛。
曹操道：“哪個兄弟欲去同他廝殺？”
話音方落，八匹馬齊齊馳出，是哪八個？
“活典韋”武松、“玉麒麟”盧俊義、“賽張飛”杜壆、“牛魔王”卞祥、“九紋龍”史進、“刀劍亂”云宗武、“小溫侯”呂方、“賽仁貴”郭盛。
兩方戰將照面，也不打話，齊齊咤喝一聲，各舞兵刃，尋對兒廝殺，兩邊陣上，都把戰鼓敲起，那些打著旗子的，手里旌旗亂搖，城上城下無數雙眼，一起看他交戰。但見得：
彌漫征塵鐵甲寒，沖天煞氣蛟龍纏。
戰旗搖動殺聲起，好漢相爭熱血燃。
第一陣：
武松大戰飛龍將，雙戟如雷轟不停。
堪贊劉赟多驍勇，劈風刀落追流星。
第二陣：
飛虎將斗盧俊義，雙槍亂點雪花飛。
玉麒麟雖夸英武，好漢張威亦甚威。
第三陣：
飛熊將對賽張飛，矛影如龍槊緊追。
體若熊羆膽若鐵，杜徐二士欲爭輝。
第四陣：
力霸江南飛豹將，氣壓西北牛魔王。
卞祥大斧開天地，世廣雙刀耀冷芒。
第五陣：
史進廝殺真使勁，鄔福征戰果無福。
九紋龍嘯風云動，魂魄飛天鬼夜哭。
第六陣：
誰持刀劍亂飛云，戰將威風甚不群。
茍正長槍空自舞，難敵宗武力千均。
第七陣：
飛山將遇小溫侯，長戟縱橫鬧海虬。
今日呂方非昨日，甄誠枉自跨驊騮。
第八陣：
一持畫戟一持刀，郭盛雄奇昌盛高。
酣戰誰如飛水將？賽仁貴把死生拋。
這十六員大將抵死交鋒，六十四只馬蹄踢騰踹踏，這番場景，真個難描難畫，斗了二十余合，忽然“飛云將”茍正一槍戳出，云宗武左手一提，以護手月刃擋住那槍，順勢一拖，他那奇形長劍，劍尖之下半尺探出的彎鉤，頓時鎖住長槍，茍正大驚，抽槍不出，云宗武右手鋸齒刀斬出，當即將茍正斬于馬下。
曹操大喜，當初西京首陽山一戰，他被云宗武同另外兩將圍攻，幸得盧俊義及時殺來，以二敵三，又得李墩子偷襲，連殺兩員敵將，三個合戰云宗武，尚且費了些手腳才拿下，當時老曹便認為其武藝不在竺敬之下，好容易才將之收服，如今果然立下大功。
方貌見折了一員大將，心中一突，當即便要下令鳴金，曹操眼快，見他扭頭欲待發令，當即大喝道：“三大王枉稱大王，難道這等量淺？才輸一場，便要服輸？”
方貌被他叫破了打算，哪里放得下臉？只好叫道：“只要一個對一個，公平交戰，本王自然不會插手。”
曹操大笑，叫云宗武歸陣，看剩下七對戰將廝殺。
原來賊兵那八驃大將，龍虎熊豹四個，格外高出一籌，天云山水四個，卻是弱了一些。又戰十合，史進虎吼一聲，一刀劈殺鄔福，方貌神色更是難堪。
武松、盧俊義、杜壆、卞祥，都是天下罕見的好身手，心中豈無傲氣？如今斗了半晌，卻被云宗武、史進先建功勞，四個暗自大覺沒面，手上都漸漸加了一把力道。
武松虎目一瞪，一連三四戟全力劈出，劉赟挺刀架住，只覺此人真如天神下凡，他自家氣力一向引以為傲，此刻卻不由骨軟筋麻，忽見對方左戟疾刺，急欲閃避時，氣力卻是一竭，心中大叫不妙，但聽“噗哧”一聲，喉嚨上已多了一個窟窿。
“飛龍將”劉赟乃是八驃中第一個好手，勇冠三軍，見他竟遭陣斬，數萬南兵，齊齊失色。
劉赟落馬不過片刻，盧俊義一槍刺殺張威，杜壆挺矛戳翻徐方，兩個幾乎同時取勝，對望一眼，齊聲大笑，各歸本陣。
卞祥見他三個盡數得勝，咬碎鋼牙，手中那柄大斧，舞得愈發飛快，“飛豹將”郭世廣直把兩口刀舞成了兩團光影，兀自漸漸落入下風。
方貌一連折了五將，只覺痛徹心扉，哪里還管得臉面？大叫道：“收兵、收兵！”
頓時陣中鳴金不斷，但曹操這里不曾鳴金，卞祥等三人哪里肯放？郭世廣急欲歸陣，反倒露出破綻，被卞祥趁勢一斧，連人帶馬劈成四塊，肚腸肺腑流了滿地，南軍愈發膽寒。
方貌大罵道：“鼠輩無禮，我這里鳴金了，如何還要追殺？”
曹操不理，又看片刻，只見呂方、郭盛雖出全力，卻也并未能壓制住敵人，打得有來有回，心知他兩個武藝，和對方只在仲伯之間，也自擔心有失，便也下令鳴金，四將各歸本陣。
方貌曉得自己這廂士氣全挫，也不敢亂戰，使人上來抬了戰死六人尸首，垂頭喪氣回城。
曹操望著他回城，不由低低一嘆。
武松見哥哥嘆氣，連忙動問道：“哥哥，今日斗將，八陣勝了六陣，緣何還要嘆氣？”
曹操嘆道：“我本指望這廝輸了情急，揮兵來打，他兵雖遠多于我，一者訓練不精，二者兵甲不全，三者士氣大喪，我正好趁機一鼓破之，就勢搶了城子，然而他卻知機，老老實實退去——如此一來，他若守城不出，我這里畢竟兵少，卻是難打此城也。”
當即也收兵回到寨中，卻叫了一眾兄弟，都在中軍帳中商議，該如何打他城池。
樊瑞道：“他這城子，城墻高厚，周遭都是水港環繞，若要強攻，損折必大——其實哥哥，我等一路攻城拔寨，功勞卻也不小。后面那些西軍，難道真讓他坐享其成？倒不如退回無錫，直待童貫那廝來了，叫他自去主張罷了。”
曹操笑道：“此話倒也不錯，我這一番急進，攻勢如火，只怕后面西軍眾將，都已急得狠了，本待下了蘇州，再讓他們去前面爭功，如今看來，舍了蘇州倒也無妨。”
眾兄弟聽了大笑，阮小七忽然叫道：“既然這城子都是水港，豈不正是我三個露臉之時？哥哥，且休回兵，待我三兄弟找條小船兒，繞城一周，看看可否從水路取利，破了他這城子。”
曹操道：“我計算時日，童貫大軍該已到了揚州，多拖延幾日倒也無妨。你若有意，試試也無妨，只是卻不必冒險拼命——拿得下固然最好，拿不下也不打緊。”
阮氏三雄齊聲領命，正要出帳尋船，牛皋忽然叫道：“我有法寶破浪履，渡水如走平地，正好與阮家三個哥哥一同行事。”
曹操想起他那寶貝，點頭允道：“你若要去也可，只是諸事都聽你阮二哥分付，絕不可造次妄為。”
牛皋笑道：“我萬事都聽他的便是。”
當下阮氏三雄帶了牛皋出帳，附近運河碼頭里找一條快船，四個上了船，圍著那城子的河道緩緩行了一遭，雖見了幾處水門，卻是守把嚴密，難以潛入。
三兄弟惆悵道：“若是如此，只得從哥哥退兵。”
牛皋眼珠子轉了轉，卻道：“阮家三位哥哥，且聽小弟一言，前年打田虎時，我同李逵兩個前去尋哥哥，險些被喬道清哥哥發大水淹了船隊，如今春水漸漲，我等能不能想個法兒，發水淹了這城？”
阮小七眼睛一亮，跳起腳道：“哥哥，這個計策我看使得！左右營寨靠著寒山寺，若有大水淹城，提前上了山便萬無一失。”
阮小五亦道：“旁邊就是太湖，那湖卻比我們梁山泊還要大些，我等倒不如去查探一番，若當真能行，也見你我兄弟光彩。”
阮小二見他們幾個皆是此意，緩緩點頭道：“去看一番，倒也無妨。”
四個當即劃動小船，順著水道直奔太湖，只見波光浩渺，水天一線，果然好個大湖。
阮氏三雄都是水里泡大的，自有一番觀水文的本事，細看一回，阮小二點頭道：“此湖能通運河，若是發水，掘了運河，便能淹到他城子，只是具體情形，還要找個高處才看得分明。”
四個張尋一番，阮小五把手一指：“湖中那座山丘，應該最高之處，登臨其上，必能看得明白。”
他四個卻不知此山乃是飄渺峰，乃是太湖七十二峰之首，只見其位處湖中一個大島之上，也不顧許多，奮力將船兒劃去，及至島邊，尋見個小小碼頭，泊著數十條漁船，他四個見了笑道：“原來此島亦有人煙。”也不在意，便自顧系了船兒。
不料方往岸上行了幾步，忽然密林里一陣銅鑼聲響，二三百個兇神惡煞漢子四面躥出，各自手提單刀、漁叉，將四人團團圍住。
四人都是一驚，阮小七叫道：“咦！這里的人好兇，俺們石碣村也不曾這般蠻橫！”
阮小二到底穩重，向四周做個四方揖，緩緩道：“我兄弟四個，并無惡意，只是想登峰看一回風景，若是主人不許，我等離開便是。”
話音方落，便聽四個聲音齊聲怪笑，隨即人群一分，露出四道身影：為頭一人赤須黃發，身著青綢衲襖，第二人瘦長短髯，著一領黑綠盤領木錦衫，第三人黑面長須，第四人骨臉闊腮、扇圈胡須，兩個都青衲襖子。
這四人頭上各帶一定黑氈笠兒，身邊都持了兵刃，四個笑罷，其中一人冷冷道：“我們這個島，卻不是你等想來便來，想走便能走的！”
這正是：城下八驃方惡戰，湖中四友又相逢。破城何必翻波浪，自有豪杰助建功。
(本章完)
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