三月的煙雨飄搖的南方，童貫坐在空空的米店。
他一手拿著果脯，一手拿著捷報，身前是一爐龍涎香。
幾個月的戰亂，耗盡了城中的糧食，糧商們很自然的開始囤貨居奇，米價騰貴，怨聲載道。
糧商們醉心于發財，卻忘了童樞密未曾打點孝敬。因此童樞密也不介意客串一次為國為民的忠良，親自帶了親兵，一家家上門拿人，主事的當街問斬，連斬七家糧商，將其囤積的糧米全數搜刮出來，半價售予百姓。
當然，這個半價，是基于糧商漲了十幾輪后的價格。
至于所賣銀錢，童大人難道白白做這回忠良？自然盡充私囊，算作自家的辛苦費也。
看著又一間賣空的米店，童樞密內心充盈：百姓得了活命糧，老夫賺了上百萬，簡直兩全其美。
唯一不美的是糧商，可是誰叫他們囤貨居奇？
不見斬了棄市后，百姓們紛紛往尸體上吐口水，口口聲聲歡呼童青天么？
想到這里，童貫瞇起了眼睛，愜意地咬一口果脯，慢慢咀嚼。
畢竟也是六十六歲的老人了，在這年代，稱得上一聲高壽。
雖然偏愛以鐵血悍將的形象示人，但蘇州的蜜餞做的實在誘人，對于一個老人來說，陰濕的雨天里，舌尖纏綿一抹久久不散的甜香，實是莫大的慰籍。
果脯甜。
賺錢香。
捷報又甜又香。
捷報是辛興宗派了快馬送來的，這廝進軍倒是十分利索，似乎也要學老曹甩掉中軍主力的套路——童貫大軍還在蘇州未動，他已接連搶下秀州嘉興、崇德二縣，實可謂兵貴神速。
童貫見辛興宗立功，興致頗高。這是什么緣故呀？
原來辛興宗的親爹辛叔獻，乃是西軍宿將，有名的文武雙全，武職做到都統制，文職做到湟州知州，對童貫忠心耿耿，素為童貫所重。
辛叔獻一生戎馬倥傯，忙里偷閑，生了四個好大兒，依次叫做辛興宗、辛企宗、辛道宗、辛永宗，還有一個侄兒辛彥宗，合稱辛家五虎。
這辛家五虎算是童貫看著長起來的，被他視作真正嫡系，這番打得仗好，回頭便有借口提拔重用。
看官不禁要問，這個辛興宗，怎么就打得這么好呢？
卻說辛興宗此前在中軍帳中，力拔頭籌，搶下先鋒之任，次日便同熙河兵另一員主將楊惟忠，領他本部兩萬人馬，出發殺向秀州。
秀州州治乃是嘉興縣，守將名喚段凱，本是當地一個富戶，平生最是與人為善，人送綽號“一身油”，一是說他家里富貴，吃了一身肥油，二是說他滑不溜手，無短處可拿。
此前方臘造反，三大王方貌揮兵一路殺過來，這“一身油”當機立斷，取出一半家產獻于方貌，口稱“彌勒降世，普天同慶，謹以薄財，權充軍資，惟愿大王戰無不勝，明耀九州。”
方貌大喜——他曾聽教中長輩汪公老佛講過一個故事：說三國時江東有個好漢子叫魯肅，家中景況殷實，恰值周瑜隨孫策起兵，帶兵來同他借糧，魯肅家里有糧食兩囷，順手指著其一道：“說什么借不借的，這一囷送你了。”周瑜喜其豪爽，與其結為莫逆之交，后來周瑜病逝，全靠魯肅接班，穩住了江東八十一州局面。
方貌把自己往故事里一套，心想巧了不是？我哥哥方臘便如同孫策，我這三大王便如俊俏無雙美周郎，這個段凱獻出一半家產，豈不就是魯肅？
他也不想孫策、周瑜都是壯年夭亡的不詳案例，還為自己的博學美的不行，一心要提拔這個有魯肅之風的“一身油”，寫信給他哥哥，大加譽美，一力保舉了此人守把秀州。
段凱為人，知趣務實，膽色卻是不壯，日前聽說蘇州遭宋軍攻陷了，自家恩主三大王方貌兵敗身死，三魂六魄，早嚇散了一半，暗自思量要不要打點家私，來一個一走了之？
可惜此前獻軍資，浮財盡數都拿出去了，如今所余，多是屋舍田畝，急切間如何收拾？就這么猶豫了一下，卻不料辛興宗立功心切，驅著部下急行而至，有城中探馬飛奔回報，連忙上城一看，只見大路上旌旗蔽日，大軍浩蕩而來，不由骨軟筋酥。
沒多久，辛興宗兵臨城下，親自出馬，喝城叫陣，段凱難道真同他廝殺？連忙高聲叫道：“不須攻擊，不須攻擊，吾已歸降也。”
隨即便令開了城門，親自捧著香花燈燭，令人牽羊擔酒，點頭哈腰，來迎辛興宗入城，口稱：“小人本是大宋良民，胸膛中有忠君之心，肺腑里藏報國之志，只因方臘那賊勢大，為保一方百姓，不得已屈身投順，自此來每夜無眠，以淚洗面，終日北望，今日終于盼到天兵！”
他自問這一番話說得再合適不過，誰知辛興宗劈手就是一馬鞭，將他抽翻在地，指著罵道：“無能鼠輩，爺爺管你要報國還是叛國，你怎么就不敢出城和爺爺打一場？哼，伱這軟骨頭得了獻城功勞，爺爺的斬將功勞卻被你害得沒了！”
說罷啐他一口，揚長進城。
辛家五虎其余四個，也都是二三十歲年輕人，一個個心高氣傲目無余子，這一番南征，正欲大顯身手，誰知首戰敵人便獻城而降，都是心頭起火，一人走過時都啐了他一口。
段凱都嚇傻了，還是另一員主將楊惟忠看不過眼，下馬將他扶起，好生安撫一番，仍叫他復守地方。
按段凱原本想法，是要將杭州詳細軍情，方臘那些重將的手段、根底，都一一告知官兵，如今見辛興宗這等態度，哪里還肯開口？干脆學那鋸嘴兒葫蘆，給他來個悶聲大發財。
辛興宗輕取嘉興，也不多耽，次日就出兵，直奔崇德縣殺去。
楊惟忠特地勸了一句，要不要等童貫大軍來到，再行出兵，辛興宗卻是大笑道：“惟忠謬矣！你不見那武松三個，引著幾千青州軍便屢下名城，吾起初還道他們有些本領，今日方知方臘軍中都是這等膿包貨色，你我不趁機建功立業，更待何時？”
其實二人同為熙河兵主將，若論職銜，楊惟忠倒還高些，只是辛興宗乃是正經八百的西軍將門子弟，楊惟忠出身卻是復雜得多——
他本名康炯，其祖在宋仁宗時被俘入遼，成了遼國漢兒，在他二十歲方才離遼歸宋，于環慶路以西番人身份，參軍入蕃兵，易名楊惟忠，硬生生憑武藝和功勞做了將軍，自是不愿和辛興宗生出不快，也只得隨他意思，殺向崇德縣。
誰知崇德縣的守將聽說宋軍殺來，也自棄城逃歸杭州，辛興宗兵不血刃又下一城，愈發驕狂，一面寫了捷報送去蘇州，一面便出發去打杭州。
且不說他如何打杭州，只說童貫看完捷報，連連點頭：“興宗輕捷敢戰，不愧將門虎子！只是杭州賊兵浩大，不能任他這兩萬人成了孤軍，來人，傳本帥將令，即日出兵，教河東、秦鳳兩路兵馬，分道去取太倉、江陰、嘉定、常熟，余者都隨本帥直取杭州。武松、盧俊義、杜壆三個，亦催他出兵，去打湖州、宣州，免得這兩路賊兵救護杭州。”
一令既傳，三軍皆動，當下兵分三路：一路主力由童貫自引，向南殺向杭州，一路由秦鳳兵主將馬公直，河東兵主將冀景統帥，向東去打嘉定等地，一路是武松三個引青州軍，向西沿著太湖往金陵方向攻略。
單說武松三人，這幾日按童貫意思，果然揀壯健的招募了三千余個，都發了宋軍衣甲，合本部兵共是四五千人馬，出了蘇州向西開赴，走到日暮時分，恰到了太湖之濱，只見那湖面上百舸爭流，卻是老曹得了探馬回報，領著眾兄弟及帶走的兵馬，自西山島而出，來同武松匯合。
兄弟們相見了，武松等便把童貫言行一一道出，又說了童貫的諸般安排，老曹聽了目視呂將，大笑道：“童貫行止，果然都被先生料中！”
原來他們自離蘇州，猜測童貫將會如何行事，呂將把自己所想說與曹操，竟是和童貫實際所為一般無二。卞祥、史進等當時在一旁耳聞目睹，如今再看呂將，不由高看一眼。
便對眾人道：“為兄的這番出征，隱姓埋名，借了李墩子身份，便是為了此刻。如今汝等兄弟，及這些兵馬，都隨我家二郎，去湖州、宣州廝殺，我卻要單選出幾個兄弟，同我去方臘處做個奸細。”
武松、盧俊義等俱是大驚：“哥哥，何苦入那狼虎穴冒險？”
曹操傲然笑道：“去歲我同阿骨打那等雄主，尚可周旋自如，又在扶桑島國行那移天改地之事，無往不利，料他區區方臘，能奈我何？更何況我在暗、他在明，萬無一失。”
他故作大言，要安兄弟的心，然而武松搖頭不斷，皺眉道：“世間從無萬無一失之事，哥哥何必要去那危墻之下立著？便是要做奸細時，放著我等兄弟，難道沒有精細的可以勝任？”
老曹曉得他是一番關懷之意，也不拿出做哥哥的威風強來，思忖片刻，還是如實相告：“實對你等說罷，如今女真強盛，如日初升，遼國亦是百足之蟲，死而不僵，還有西夏、吐蕃等，我欲恢復中華上國威嚴，長則七八載，短則兩三載，便要和這些異族見個高低。”
這話乃是他時常說起的，如今這些兄弟受他熏陶，眼光早已不凡，聞言均是認同點頭。
曹操繼續道：“因此方臘造反，損傷的是我華夏之力，不得不幫助朝廷，從速平之。然而方臘麾下，很有一些大才，卻又遠勝朝中那些蠢蠹，便是方臘本人，我亦有意用之……故此這趟去當奸細，一則使其速敗，二則留其元氣，壯大自身，這兩者都無法預先設謀，只能見機行事，因此方說，非我自去不可。”
武松等默默點頭，眼底都有訝然之色：曹操要速敗方臘保全國力，眾人早已知之，卻是此刻才知，曹操敗了方臘竟還不夠，更要一口吞掉其勢力之精華。這等貪婪野望，細細思來，真不愧霸主本色。
呂將第一個反應過來，深深一揖：“主公思謀之遠、胸襟之壯，令人嘆服不已，此真雄主之資也！小生能追隨驥尾，一展胸中本事，實乃三生之幸也。”
太湖四杰默默嘆氣，這個把自己幾個教歪了的聰明人，不僅跪著簽合同，現在還學會了舔和卷……幸好這些都是好漢，也只有這么一個聰明人……
便見吳用滿臉昂揚，走出來沖著老曹一揖：“呂兄這番話，訴盡小弟肺腑。若無哥哥，百年之后，世人安知吳用哉？”
李逵同牛皋同時神經繃緊，對視一眼：看！隊伍里的聰明人都開始說話了，我們說得若慢了，青州詩圣、詩仙顏面何存？
牛皋胸脯一挺：“呂哥說得相當好，吳哥說得好相當。”
李逵打蛇隨棍上：“俺俺俺俺也一樣，跟著哥哥掃四方！”
兩個拍手擊掌，哈哈大笑。
這么卷的么？太湖四杰齊齊呻吟一聲，目露絕望之色。
曹操擺擺手，止住了其他似乎躍躍欲試的兄弟們，溫言道：“一個好漢三個幫，若無你這干兄弟出生入死，為兄的又豈能做得大事？你們說遇見為兄是幸運，為兄的有你們這些兄弟，何嘗不是老天垂青？”
三言兩語，眾好漢都不由神情激蕩，只覺平生最得意事，便是做了老曹的兄弟。
呂將眼神一掃，把眾人心思盡收眼底，忍不住在此暗嘆：真乃霸主也！
鼓掌笑道：“主公這番話，恰合大道——所謂得道多助，多助之至，天下順之也。”
曹操謙和一笑：“這等話且待吾等所謀大事成時，再把酒言歡不遲。如今眼前之事，卻是我要點幾個童貫、劉延慶、方臘等人都不識得的兄弟，陪我去做奸細也。”
眾人聞言，有的當即便塌了表情——不說武松這些有官身的，便是卞祥、馬靈等一干降將，劉延慶當初卻也曾會過面。呂方、郭盛、楊再興、吳用更是苦起了臉，他們雖無官身，此前卻和武松等在蘇州待了十日，許多西軍軍將都認得了。
曹操指著道：“樊瑞、唐斌、劉唐、三阮、史大郎、楊春、陳達、郁保四、太湖四杰，你十四人同我走一遭——都仔細記住了，我等自水泊梁山而來，奉了托塔天王晁蓋哥哥將令，專來江南助陣殺敵，途中遇上太湖四杰，彼此志同道合，都要為圣公大業出力！”
太湖四杰沒想到自己四人也選上了，頓時心中狂喜：呂先生那等聰明人，又卷又舔，照樣沒辦法跟著哥哥身邊辦事，這叫什么？這叫老天愛笨小孩！
李逵大叫道：“哥哥，如何不帶鐵牛？我同石寶、鄧和尚那些兄弟也是舊相知。”
牛皋嘆氣道：“你忘了哥哥打田虎時，你同我去露了臉面？”
李逵啞口，忽然眼珠子轉了轉，笑道：“我記得哥哥曾經帶過銅面具，我去找人做一張便是——哥哥，十四個人卻不好聽，帶上鐵牛，湊十五個，豈不是圓滿？”
有分教：才為官將征方臘，又做反賊抗大軍。此去杭州多故舊，豪情一往劍凌云。
今天回家晚了，就不分章啦。
(本章完)
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