話說西元216年，古波斯國土地上，誕生了一個嬰兒，其父為他取名為摩尼。
這個年份，若是換算于中國，便是東漢建安二十一年——
這一年，魏公曹操進爵為王。
摩尼降生二十四年后，忽發奇想，想要創出一個摩尼教來。
他吸收拜火教、印度佛教、西亞基督教諸多思想，一番揉捶，創建出自家教義、教規、教儀，自稱為繼瑣羅亞斯德、釋迦牟尼、耶穌之后的第四位先知，光明之使者。
教派既創，便要傳教，但此時波斯乃是拜火教的天下，摩尼費盡心思，也只收得教眾三人：自家親爹一個，家中親戚兩名。
沒奈何，摩尼只得遠走異域，前往杜蘭（后世巴基斯坦一帶）等國傳教，并將杜蘭國王發展為教徒，傳教事業漸有起色。
若干年后，趁著古波斯改朝換代，摩尼教殺回故鄉，漸漸壯大，成為薩珊王朝的國教，摩尼也成為了國師一般人物。
晚年，摩尼欲傳教世界，特地親撰七書，曰《徹盡萬法根源智經》、《凈命寶藏經》、《律藏經》、《秘密法藏經》、《證明過去經》、《大力士經》、《贊愿經》，令門人譯為十余種外文，四處傳教，其中便有漢文譯本。
唐武后延載元年（694年），摩尼教傳入中國，大歷三年（768年），于長安、洛陽各地建“大云光明寺”，其勢大盛，會昌三年（843年），武宗滅佛，摩尼教亦受波及，朝廷四處捕殺摩尼教徒，世人稱為魔教。
傳至宋朝時，摩尼教與彌勒教因爭奪教眾，頗有爭斗，死傷眾多，摩尼教主汪公老佛與彌勒教教主陳箍桶親自出手，雙方前后約戰六場，其中武比三場，高下未決，又文比三場，仍是勝負難分。
這六場斗下來，汪、陳二人忽然發現雙方教義，竟然頗有相通互補之處，于是一番深談，都冒出一個驚人的想頭——
所謂爭則兩傷，合則兩利，既然如此，我兩家何不共組一個新教派？如此莫大江湖，豈有可爭鋒者？
兩個教主都是有大毅力者，一番討論，取長補短，形成了新的教義內容，并取兩家教義之共核，定下新教派的名頭——明教。
然而明教既創，問題又生——這個教主該是汪公老佛擔任？還是陳箍桶就職？
兩人商量一番，為求公平，決定不用二教原本教眾，由兩個教主攜手入世，共同挑出一位新教主來。
此后兩三載時光，汪公老佛、陳箍桶踏遍山河，期間見識了不少江湖上有名豪俠，卻不曾有一個可以真個入得二人眼眉的。
大觀二年（1108年）里的一日，二人經過清溪縣，正欲進城打尖，忽聽殺伐之聲大起，卻是一條大漢，白布蒙面，手舞樸刀，背負一位白衣少女，正拼命往城門處殺來。
摩尼、彌勒兩教均是尚白，見這漢子蒙以白布，背上少女身穿白衣，汪、陳兩位教主心中同時一動，不約而同立住了腳，看這漢子廝殺。
大漢刀法頗是不凡，奈何那些追兵之中，很有幾位高手，死死纏住了大漢不放，其中有人叫道：“這個女子別無家人，你這廝想必也是路見不平，然而她得罪的乃是堂堂縣尊，我勸你還是休要多事，早早撒手，莫誤了自家性命。”
那人這般勸他，倒不是心地良善，而是見這大漢出刀兇狠，招招搏命，甚難對付，因此打個多一事不如少一事得主意，若能勸他放下女子走路，自己也少些危險。
那大漢卻豪笑道：“放屁，放屁！堂堂朝廷命官，脅迫孤女，害人夫婿，老子不能去宰了他，已算老子無能，若放下這個女子，那是連人也不配做了。”
汪公老佛聞言不由一笑：“這漢子倒是有一番豪情。”
陳箍桶亦點頭笑道：“行的也是俠義之舉。”
兩個對視一眼，忽然齊齊邁步，掠進戰團中，拳打腳踢，頓時將追兵打翻一片，低聲道：“隨我們來。”
大漢亦是知機，趁機揮刀亂斬，殺出條血路，隨著汪、陳逃出城去。
幾人一直跑到山中，這才止步，大漢放下女子，揭掉面巾，恭恭敬敬行了一禮：“在下方臘，多謝兩位前輩拔刀相助。”
兩位教主一打量，見這人年紀約摸三十出頭，生得好一副容貌——
不是說多么俊俏，而是滿面威嚴豪邁之色，一身慷慨磊落之氣，讓人一見之下，油然便生出景仰之???，頓時愈發滿意。
陳箍桶一笑，指了指那女子：“說一說吧，讓我兩個也明白為了何事出手。”
方臘恭恭敬敬道：“好教二位前輩得知，在下乃是本地一處漆園的園主，近年因花石綱故，被應奉局的鷹犬強勒硬索，耗盡了家財，一時氣憤，便欲去城中，宰了這干害民惡賊出氣，不料到得城里，正遇見法場要剮人，綁著的便是這位女子。”
汪、陳兩個看了一眼，那個白衣女子十五六歲年紀，頗有幾分顏色，只是神情憔悴痛楚，人也瘦的厲害。
陳箍桶皺眉道：“造反大罪，才判剮刑，她小小年紀，難道竟有造反的本事？”
方臘搖了搖頭，“嘿”的冷笑一聲，咬牙道：“甚么造反？我聽百姓們議論，說這個女子叫做余五婆，年方十五，是個漁家女兒，有個青梅竹馬夫婿，喚作什么周耿，他兩個自小便有婚約，前些日子正要完婚，二人便來城里采買些用度之物，不料撞上了縣令之子賴衙內，那廝見此女容顏不凡，心生歹意，設個套兒，誣陷那周耿盜他財物，就此打入大牢，又威脅此女，若要周耿活命，便做她的小妾……”
他說到此處，余五婆蒼白的臉上，淌下兩行清淚。
方臘嘆一口氣，繼續道：“此女卻是個有義氣的，救人心切，便答應了賴衙內，誰料姓賴的喪心病狂，言而無信，騙了此女身子后，暗地派人將那周耿活活打死，此女偶然聽得家丁們私下吹噓，方才得知情郎已死，強忍悲痛，當夜假意逢迎，趁那姓賴的入睡，一頓剪刀將他捅死在榻上。”
汪公老佛、陳箍桶頓時露出欣賞之意，陳箍桶嘆道：“啊喲，殺了縣令之子，這還有的活命么？”
方臘恨恨道：“正是！狗縣令要為狗兒子報仇，不經上官審核，私自判決，竟要當眾活剮此女，在下恰逢其會，一時激于義憤，出手將她救下。”
汪公老佛道：“善哉善哉！卻是個俠義心腸。我看閣下一表非凡，既然救了這女子，何不娶了她，她也算有個結果。”
方臘聽聞，頓時色變，皺眉道：“二位前輩以為某乃見色起意之人么？在下家中自有妻子，感情甚篤，膝下兒女雙全，我那女兒，比她也小不了幾歲。”
汪公老佛呵呵笑道：“我曉得了，你是嫌此女被人污了身子？”
此言一出，余五婆嬌軀一顫，頓時面如死灰。
方臘厲聲道：“咄！我受你相救之恩，尊你為江湖中的前輩，句句說話都恭敬有禮，你如何口出這等無禮言語！此女身心俱遭重創，稍有人心者，也不該如此胡言亂語，方才那等話，我只當尊駕一時失言，以后再莫提起。”
汪公老佛斜睨著他道：“我便要提，你能怎地？身子臟了便是臟了，你若不服，來打我呀。”
方臘怒道：“受你恩德，本不該同你動手，奈何你這廝忒也欺人！罷了，不打你一頓，消不得方某這口怒氣，大不了打完了伱，砍條膀子還你相助之恩！”
說罷棄刀于地，揮拳便打。
他拳風虎虎，招法不凡，已是江湖中難得的好手，但汪公老佛毫不在意，輕描淡寫接了兩招，不知怎么一格，方臘的拳頭忽然倒轉，重重打在自家鼻子上。
方臘大怒，攻勢愈急，汪公老佛卻依舊風輕云淡，不時一撥一帶，方臘的拳腳便要打回自己身上。
打了十幾招，方臘已是鼻青臉腫，陳箍桶忽然道：“你這般打法，如何能贏這惡人！我有一套功夫，你學不學？”
方臘奇道：“你不是和他一起的？”
陳箍桶笑道：“不過是恰逢其會，正好一起出手罷了，我堂堂好漢，豈和這個惡人做一道？你只說你學不學，你若不學，打死了自己，也難傷他毫毛。”
方臘一口氣激了上來，叫道：“既然你不是他一伙的，我當然學。”
陳箍桶笑道：“好！漢子，且看你我有無這番緣法——陳某這套大九天手至陽至剛，天下除了丐幫的降龍掌、少林的大力金剛掌，再無可以在陽剛二字上媲美者！你細細看好了……”
當下一招一式，把招法慢慢演示一遍，口中更是將運力訣竅、變化盡數說出。
方臘凝神觀看，許是這套大九天手合了他的脾性，只看了一遍，已記住掌法招式，再看一遍，諸般變化盡數在胸，又看一遍，種種發力訣竅，大多默會于心。
隨后自家操練兩遍，便同汪公老佛動手，果然這一番打起來，出手便是凜冽罡風，對方再不能再輕易撥動他的拳腳。
【隨緣待續】
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