老曹在扶桑時，開拓眼界不少，曉得華夏“武運”之說，深為彼國武士奉信。
與扶桑武士看來，戰場上生死存亡，全在個人武運，譬如戰勝了自家所尊敬的對手時，往往感嘆：可惜其武運不佳。
在老曹看來，王德、姚平仲兩個，武藝如此之高，官軍又大占優勢，這等情況還能被擒，大抵堪稱武運不佳之典范了。
偏偏兩個利令智昏，放著逃生道路不走，定要立功挽尊，以至二次被擒，王德被魯智深暴揍，打得直接跪地，姚平仲黑旋風拖槍，羞得嚎啕大哭——
所謂挽尊不成，反受奇辱也。
老曹本來是要勸降的，見這兩個如此凄惶，琢磨了一下對方心境，倒把勸降之語咽了回去，待他平復了心情再行理會，遂派遣了劉唐，親自看押這二人，勿使逃遁，亦莫要讓姚平仲尋到機會自行了斷。
其余一千多俘虜，令他盡數解了衣甲，二十人捆成一串，各自分開看押，退了童貫再做處置。
飛快料理停當，帶著眾人回返，先把一眾重傷員如舊安置，托付安道全好生調治，又去主洞，請永樂朝皇后邵夫人出面，主持眼前局勢。
邵夫人聽罷，垂下兩淚，連連搖頭道：“時局如此，還說什么皇帝皇后？沒得讓人笑話。況且此刻人心惶惶，一個沒見識的女人家，如何鎮得住場面？我只陪著金芝她爹，其余事情，還靠賢侄做主。”
雖然老曹口口聲聲喊泰山、喚岳母，但畢竟沒和方金芝真個拜堂，邵夫人難道喊他女婿？因此暫以賢侄相稱。
曹操聞言，也搖頭道：“岳母此言差矣，我畢竟是外人，如何好越俎代庖？還是要岳母出面，才好名正言順。”
邵夫人凄然道：“吾兒天定，身遭不測，吾夫方臘，生死未知，老身早已心亂如麻，再說這些事務，一向不曾過問，若是倉促強為，怕是反要累及眾人。”
哽咽片刻，這夫人看向鄧元覺、石寶等人：“諸位，你們都是吾夫信得過的兄弟，如今老身有一策，正要你們取決——”
說著一指老曹：“如今局面傾頹，非是大才，豈能力挽狂瀾？故此老身意思，讓武植代管眼下事務！一則他的名聲，不下吾夫，本事自然非凡；二則他帶諸多好漢們千里來援，義氣著實不淺；三則……三則他畢竟和金芝早生情意，金芝想來是非他不嫁的，老身就這一個女兒，難道不遂她愿？因此視他為我方家之婿，也無不妥，女婿替岳丈打理事務，也屬份內應當，只看你們兄弟意下如何。”
方臘手下，若論見識，首先便推左右光明使、左右丞相，如今兩個使者不在眼前，左丞相婁敏中已遭童貫殺害，只剩一個祖士遠在此，因此鄧元覺等人聽了邵夫人說話，下意識便看向他。
祖士遠卻是成竹在胸，當即道：“童貫揮兵十余萬來打，祖某前往烏龍嶺求援，本還擔心武兄畏他勢大，不料武兄聽聞，毫不猶豫兼程趕來。諸位兄弟，若非武兄奮力死戰，如今洞中再無活人也！若說由武兄主持大局，祖某第一個贊成。”
他這話一說，魯智深、楊志等好漢都露出笑意。
鄧元覺幾人聽了此話，也自放松下來，石寶便道：“杭州城外，若非武兄出手，石某已成枯骨，他來做主，石某心服口服。”
鄧元覺、鄭彪、厲天閏齊聲道：“正是如此。”
龐萬春長嘆口氣，低聲道：“容小弟說句馬后炮的話，若論打仗本事，便是七佛子，也不如武兄多矣，若早早由他做主，說不得童貫已然大敗。”眾人都不有點頭。
曹操見他一個個語出由衷，暗自點頭：吾計售矣。
面色卻是無悲無喜，團團抱個羅圈揖，開口道：“罷了，既然岳母看得上，兄弟們信得過，武某也只好當仁不讓，暫時主持局面，待圣公傷勢痊愈，再把權柄照舊交還。”
說罷再行一禮，直起腰時，臉色已多出肅殺神氣：“有道是一朝權在手，便把令來行，既然大伙兒推武某主持，那吾號令所至，汝眾人都當遵從，史大郎、石寶聽令！”
在老曹而言，指揮千軍萬馬也只尋常，此刻稍稍拿出昔日風采，眾人都是一凜，看他那等氣勢，只覺遵從此人號令，本該是理所當然之事。
史進、石寶兩個腰板一挺，齊齊抱拳：“小弟在！”
曹操板著臉，肅然道：“我令伱兩個為軍法官，無論梁山兄弟，還是明教豪杰，凡有不尊軍令、陽奉陰違、作戰不前等事，皆由你二人以軍法處置。”
史、石對視一眼，重重點頭：“小弟遵令！”
石寶說罷，更是把下巴昂起，用鼻孔看向眾人，那意思是：石某盯著你們呢啊，一個個都給我小心些！
那番做派，鄧元覺、鄭彪等齊翻白眼。
曹操又道：“馬靈、夏侯成聽令！”
兩個連忙站直：“小弟在！”
曹操便道：“夏侯兄弟熟走山路，且帶著馬靈自小路繞出，避開童貫大軍，馬靈兄弟自去面見方七佛，將洞中事務悉數告知，讓三阮四杰暫時聽他號令，若是童貫來打，如此如此，這般這般……再同金芝姑娘帶句話，告訴她父母都無恙，讓她不要掛懷，不出數日，便能團聚。”
兩個當即領命而去。
曹操又喚李逵、楊春、陳達、湯逢士、貝應夔、衛亨六將，兩人一隊，各領八百軍，細細搜索洞中，尋找汪公老佛、陳箍桶、朱仝三個下落，途中若遇見落單掉隊的官兵，盡數拿下關押，再把那些遭殺害的尸首，清點安葬。
至于洞口防務，自有魯智深、楊志、秦明、索超一力承擔。
到了次日，李逵六將忙碌整夜，匆匆來報，道是汪公老佛、陳箍桶、朱仝皆不見蹤影，所有尸首都著人辨認過了，三個都不在其中。
老曹不由納悶，心想按石寶等人說法，這個汪公老佛、陳箍桶年紀雖老，卻都是江湖中罕見的高手，這兩個人熟知洞里道路，見事不妙，孤身而逃，官兵多半是攔不住他，可是朱仝怎么也沒了蹤跡？
又同魯智深幾人詢問當時被殺散的情形，魯智深等也說不出所以然，都是焦慮不已，分班去洞中再度搜尋，石寶等人見他們兄弟如此情深，也不由暗暗佩服。
又過一日，洞中數萬尸骸，少部分掩埋，大部分燒化，整頓余下兵馬，共計一萬四千余人，其中五千是老曹自烏龍嶺帶來，其余都是童貫殺剩下的。
然而彼輩能在這等大戰中存活，雖有老曹相救及時之功，他們自身的能耐也自不凡，算是明教人馬中真正的精銳，雖然如今多數都帶傷，但假以時日，重新整編一番，立刻便是一支得力的精兵。
再過一日，馬靈回報，童貫果然派兵去打老曹水軍，方七佛早得了老曹囑咐，不與交戰，徑直率領三阮退入練江，商量好藏身之處，由馬靈負責來往傳達信息。
又有方金芝托馬靈捎來口信，道是讓老曹多多安慰她娘，老曹聽了唯有苦笑——
方臘現在活死人一般不動彈，邵夫人身著素衣以淚洗面，一副清秀未亡人模樣，守護夫前，自家這方面意志本不甚堅，遠遠避之唯恐不及，哪里有心思去安慰她？
尤其經歷過一炮失三將的慘痛往事，以老曹智慧，又豈肯重蹈覆轍？當下搖頭道：“這妮子卻不懂事，若是他爹讓我安慰，男子漢間沒有一樽酒不能解決的煩惱，他娘一個女子，吾難道也提一壺酒去？罷了，童貫退兵，算來也只在這一兩日，還是等她自己來安慰老娘吧。”
馬靈奇道：“哥哥如何說童貫便要退兵？莫非哥哥已有破敵之策？”
魯智深等人聽見，也都圍了上來，希冀地望著老曹。
曹操擺手道：“哪有這等好事，我等既離烏龍嶺，楊可世、王淵兩部兵馬，自然要趕來同童貫匯合，如今彼我兵力，怕是相差十倍尚不止，須知用兵之道，不過是正合奇勝，如今官兵士氣正高，我這里萬余人馬，多數都是殘兵敗將，能夠守住此洞已然不易，倉促間如何破敵。”
馬靈不解道：“既然如此，哥哥緣何篤定他會退兵？”
曹操笑道：“你忘了你離宣州時，我家二郎去了何處？”
馬靈“啊呀”一聲驚叫：“原來如此！”
魯智深等人不知緣故，正要動問，忽然鄭彪氣急敗壞奔了來，高聲道：“武大哥，我教一支人馬自谷外直殺進來，卻被童貫團團圍住，若不救他，怕要全軍覆沒。”
“歙州兵馬殺來了！”老曹眉頭一皺，看向馬靈：“我讓七佛子領水兵退避，一則是避開童貫鋒芒，二則是讓他正好迎著歙州兵馬，莫非他們竟然不曾從水路走？”
前文說過，歙睦二州之間，群山如屏，最便利的走法，便是自練江進入新安江，除此之外，都要翻山越嶺，大費周章。
老曹來到幫源洞后，聽魯智深等人訴說了此前方臘諸般布置，曉得他調了歙州兵馬回援，料定他數萬兵馬，必走水路方妥，故安排了方七佛接應。
曹操的本意是，大局既已抵定，雙方再起大戰，多造殺傷無益，只待童貫退兵后，自己施展手腕，降伏了彼等便好，誰料世事終不能盡如所愿，這支兵馬突兀而來，竟似不曾同方七佛遇上。
石寶咂咂嘴道：“王寅這廝，素來有些自負，喜歡弄些花樣，依我看吶，他怕是覺得走水路大家都能料到，故此要出其不意，帶著兵馬翻山而來。”
鄭彪連連點頭：“你說的不錯，王寅為人正是如此。”
曹操不由苦澀一笑，翻山越嶺，士卒體力的消耗，可比水路大得多，本來人數、戰力就遠不如西軍，再來個此消彼長，這是生怕死的不夠快也。
眾人亦都看出這支兵馬大約是不妙了，一個個眼望著曹操，看他如何應對。
曹操思忖一回，搖頭道：“顧不得許多了，難道眼睜睜看他被殺絕？洞中那些敗兵暫時用不得，權且讓石寶、鄧和尚、馬靈領了守門，其他身上無傷的，都同我出戰，救他們出重圍。”
石寶等皆嘆服道：“哥哥果然義氣。”
老曹苦笑，且不說義氣與否，若是歙州兩萬余人遭童貫殺盡，幫源洞士氣必然大跌，童貫大勝之下，說不定又起戰心，若是全力打來，自己也只能選擇突圍，那許多布置，豈不是毀于一旦，這些兄弟，也不知能帶走幾許了。
這些話也不必多說，當即把帶來的五千人點起，親自帶了眾將，大開洞門，果然看見七八里外，無數官兵圍著一伙南兵狠殺，曹操當即下令：“魯智深、楊志、李逵、楊春、陳達、夏侯成，領步兵隨后接應，其余兄弟，與我領騎兵殺入去！”
他騎兵不過千余人，秦明、索超、史進、曹操四個打頭，樊瑞、鄭彪、湯逢士、貝應夔、衛亨居中，一股腦兒殺了過去。
按童貫想法，幫源洞內兵微將寡，多半不敢擅離，但為求妥當，還是布置了五千人沿路列陣，防他殺出接應。
老童卻沒料到，曹操固然兵微，將寡卻是說不上，馬軍沖來，眾將各逞威風，頃刻間充入陣中，這里領軍的乃是楊可世親兄弟楊可勝，正在手忙腳亂指揮，秦明迎面撞將來，揮動狼牙棒就砸，楊可勝也不虛他，當即挺槍交戰，兩個戰了五六合，老曹斜刺里沖來——
因為要沖大陣，他卻沒用化龍刀，特地尋了條鐵槊上陣，當下挺槊亂刺，楊可勝一個如何當得他兩人？掄轉大槍勾開兵刃，奪路而走，所部即刻大潰。
秦明還待要追，老曹大喝道：“不要戀戰，救人要緊！”
當先沖鋒，帶著眾人直直殺入重圍，卻見南軍之中，領頭一個大將，騎一匹踢騰跳踏的好馬，舞一條神出鬼沒的鋼槍，獨自一人，大戰西軍悍將馬公直、冀景兩個，竟似不落下風。
老曹看了兩眼，不由贊道：“好個虎將！”
衛亨自后面跟上來，指著道：“武大哥，那使槍的便是光明右使王寅，官拜尚書，是個文武雙全的人物！”
老曹點頭道：“原來此人就是王寅，久聞他名，果不虛傳！”
當即一催馬殺上前去，大喝道：“王右使，我來幫你！”
王寅扭頭看來，兩個面面相覷，都是一愣。
王寅想的是：咦，這廝帶個花花綠綠的面具上陣，卻是何意？莫非長得丑么？
曹操想的是：咦，這個王寅眉眼之間，怎么這般像我家師師？豈不怪哉？
有分教：權柄一時歸我手，令旗所指號群豪。光明右使陣中見，王寅容顏驚老曹。
(本章完)
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