這一議，便議了半天。
方七佛等人名頭非小，暫時不便帶去青州安置，故此盡數留在梁山，
老曹便提議讓“七佛子”方七佛做個副寨主，方七佛大驚，連連擺手，聲稱寸功未建，貿登高位，豈不亂了山寨法度。
晁蓋曉得曹操心意，這個位置不止給的是方七佛，也是給明教群雄的體面。
何況方七佛武藝之高，人所共見，亦曾統領大軍，獨當一面，無論江湖威望，還是個人才干，都是一時之選，當下起身，拉住七佛的手，就按在自己身邊坐了。
方七佛做了第二把交椅，自是衷心感激，石寶等人見了，也都笑逐顏開，對山寨越發有了歸屬感。
又以“南離神刀”石寶、“小呂布”方杰、“鬼帥”厲天閏三人，充入神將之列，原本梁山十神將，就此添為十三神將。
“屠虎刀”司行方、“小養由基”龐萬春、“宣州虎”家余慶三個，皆充玄將，此外段三娘去了青州，料來難得再回山上，去了玄將之位，空額由“俏關興”梁紅玉填補，是為十五玄將。
家余慶此人，雖不顯山露水，但也是江南有名大豪，不然如何讓他獨自掌了宣州？
“奪命秀才”湯逢士、“鬼和尚”溫克讓、“白鷹”貝應夔、“小無常”李韶、“天目梟”衛亨，五人皆列驍將，共是三十員驍將。
“寶光如來”鄧元覺、“九峰獵王”夏侯成更擅步戰，并入彪將之列，同劉唐、雷橫、鮑旭、項充、李袞合稱七彪將。
余下太湖四英，自然是做水軍，阮氏三雄、王定六合為水軍八將。
至于王寅、高玉，因要去扶桑，故此不坐交椅，還有祖士遠、呂將兩個，露面不多，名聲不顯，又有早前投降的金節，已是洗脫賊名，都要隨老曹去青州。
議罷眾人去留，老曹又叫提出王德、姚平仲二將，釋了束縛，一并落座喝酒，叫他看山寨中英才濟濟，兄弟們豪氣凌云。
二人入廳落座，姚平仲倒有些惴惴不安，王德全然不見拘束，給酒便喝，給肉便吃，又撕了肉直塞入平仲嘴里，笑道：“斷頭飯不吃飽了，黃泉路上豈不凄惶？”據案大嚼，旁若無人。
眾人看他豪邁不俗，都暗暗喝彩，晁蓋更是喜道：“好個勇將！放在官兵中，白白虧了此人。”
待他吃喝一回，老曹親自勸道：“以你兩個武藝，足以坐得神將交椅，何不一并入伙，將來同做一番大事業，也搏個青史留名，豈不快哉？”
姚平仲見他寨中虎狼成群，又都豪爽可交，頗為心動，王德卻是咽下口中酒肉，傲然搖頭道：“雖蒙錯愛，然而趙官家不曾對某不起，某家身為武將，若是失利便要投降，又豈有骨頭可言？愿斬吾頭，休折吾志。”
石寶聽了大怒，跳起身道：“既然如此，且讓我手刃這廝。”
王德往后一仰，大剌剌道：“石寶，莫看你有些勇名，在我王德眼中，不過土雞瓦犬。只恨戰陣上不曾斬之，以至今日叫囂！來來來，頭顱在此，由你取去！”
眾人見他如此剛勇，愈發敬重，唯有石寶，恨他殺了好友“驚云槍”王仁，難以釋懷，果然起身要去殺他。
曹操連忙上前拉住石寶，問姚平仲道：“王德不降，姚將軍如何說？”
姚平仲看看王德，滿臉為難：“若是姚某來說，朝廷軍權，都被童貫這閹貨把持，這廝專會弄權，結黨營私，姚某也看他不上，降了伱們，本也無妨——”
說到這里，忽然把頭搖了搖，苦笑道：“只是此前被擒在幫源洞，本來得人解救，卻是姚某貪功，一心要捉方臘，因此再次被陷，王德卻是吃了我連累，不然此刻，他該在汴京升官發財。”
說罷眼眶漸漸濕潤，聲音也帶了些哭腔：“如今他既不降，姚某又豈肯獨活？同他一道死了便是。石寶啊，你殺了王德，順便也送小爺上路，你那刀千萬磨得快些，莫叫小爺多吃苦楚。”
王德把眼瞪他道：“小太尉，世上誰人不死？早晚罷了，大丈夫死則死矣，你這般露怯，卻平白吃草寇們笑話。”
姚平仲兩行眼淚終于滾下臉頰，身體發抖，哀聲叫道：“難道我愿露怯？它這淚水自家要流，小爺有何辦法？石寶，你且先殺小爺罷，再拖下去，怕要忍不住求饒也。”
眾好漢見他這般怕死，都不由大笑，卻被老曹喝住：“咄！你眾人都休笑他，豈不聞孟子云，‘生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也！’平仲兄弟貪生怕死，卻肯從兄弟同死，舍生取義，正是我輩楷模。”
祖士遠點頭道：“武大哥說的不錯，明明畏死，卻為義氣二字，不惜求死，卻比不畏死而求死更要難得。”
眾好漢一想，豈不正是此理？頓時都止了笑意。
姚平仲一邊擦淚一邊擺手：“過譽了，本沒想這般多，只是我求王德留下幫我，若他死了，我卻獨活，豈不吃人笑死？或者……”
他眼神忽然一亮，建議道：“或者你等好生再勸他幾句！他若肯降，我便不死。”
王德搖頭道：“小太尉，你是你，我是我，那時也非你求我留下，王某自家亦要立功。你若愿降，降了便是，人各有志，何必強求？”
姚平仲面色一黯：“不必說了，我畢竟姓了姚，又豈能給列代姚家將丟人？石寶，你速速動手……”
關勝越聽越是佩服，抱拳道：“姚將軍，關某方才不該嘲笑你，倒是辱沒了好漢！這樣，也不必石寶動手，關某親自揮刀，送姚將軍上路。”
姚平仲瑟瑟發抖，苦笑一聲：“如此多多有勞！”
“且慢！”曹操伸手，將關勝也拉住。
王德大笑道：“賊頭何必充好心？須知欲成大事者，不可有婦人之仁。你梁山兵強馬壯，其勢更在方臘之上，若不殺我，一時走脫，必領大軍來剿滅你——快快動手！”
說著重重一拍幾案，腰背挺拔，引頸待戮。
曹操神色變幻，思忖良久，嘆出口氣道：“罷了，如今華夏，人多軟弱，此君有傲骨，實不忍便殺。天王，且將此人囚在山上，待來日與金遼戰，不信他不肯出力。”
王德大笑：“縱然與異國大戰，朝廷自有西軍，難道還要汝等草寇出力？”
姚平仲連忙捂住王德嘴巴，沖老曹笑道：“果然是大人有大量，不愧梁山好漢！罷了，要關我二人去何處？姚某自帶了他去。”
眾人看了都笑，曹操亦搖頭失笑，讓劉唐押了他兩個下去。
兄弟們各自落座，談論此事，晁蓋不忿道：“武兄還是太過仁義，這個王德骨頭雖硬，卻未免太不識抬舉，俺這里也不少他一個好漢。”
索超忙道：“晁蓋哥哥不知，這廝的確好武藝，當初擒他，還是我和楊志哥哥、鄧元覺和尚三個協力。”
鄧元覺點頭道：“此事不假，不止這王德，便是那姚平仲，性子雖然古怪，武藝著實高明。”
晁蓋攤手道：“雖然如此，不能為我等所用，終是無益。”
曹操笑道：“吾不殺他，一者國家份上，憐惜他是勇猛好漢，二者還有個想頭，朱仝兄弟，迄今下落不知，李助雷橫兩個兄弟，也無片紙消息，雖有魯師兄等人尋找，我終是難放心下，正欲派個機靈兄弟去汴京探聽，若是不巧，落在官軍手中，便好拿此二人，去和童貫交涉。”
眾人都恍然悟道：“原來如此！”
牛皋聞言，喜孜孜起身：“哥哥要派機靈的兄弟去東京，豈不是點名道姓指我？這就替哥哥走一遭。”
曹操奇道：“我倒不曾問你，本來念著你兩個有家小，叫你們護送了徐知州先走，正是要你們早日同家人團聚，如何這般惶急又來梁山？”
李逵頓時氣不打一處來，當即起身告狀：“好叫哥哥得知，這廝做了金節的妹夫，越想越怕，嚇得不敢回家見老婆，到了青州城外，令人去悄悄請出施恩兄弟，讓他安頓了徐老爺子，卻扯著鐵牛趕來梁山，只害得鐵牛過家門而不入，這兩日做夢，夜夜夢到阿瓜。”
朱貴疑惑道：“什么就做了人家妹夫？妹夫，到底怎么回事？”
牛皋今日匆匆而來，本要同曹操問計，便是看見朱貴一直在席間，唬得不敢言語，卻不料被李逵拆穿，一張黑臉頓時發白。
金節哭笑不得，倒不料妻妹一夢，惹出這般手尾，不過再想想，牛皋懼內也不是壞事，當下起身道：“朱貴哥哥，此事小弟來同你說……”
當即拉了朱貴去一旁，嘰嘰咕咕，說牛皋如何被擒，自家妻妹如何做夢，自己如何說成姻緣，同他連手獻城，最后說道：“此事總歸是小弟辦的不妥，得罪了令妹，牛皋卻是個老實的，哥哥要打要罰，都是小弟結下了。”
朱貴聽得哭笑不得，喚牛皋來道：“你也不要怕，我家明月，卻無段三娘那般烈性，看金兄為人，他的妻妹，必也是賢惠的，你只好言好語同我妹子說了，日后一碗水端平，自然安生無憂。”
大舅哥開了金口，牛皋頓時露出喜色，拉住朱貴道：“大舅子，不然你同我回去一趟如何，若是明月生氣厲害，你幫他打我兩下，讓她出氣。”
朱貴聽他這番話，本來一點不快，也自消弭，笑道：“我豈有空東奔西走？山下酒店，如何少得了我？”
牛皋眼珠一轉，指著李逵道：“區區酒店，讓鐵牛替你幾天便是。”
李逵大怒：“你這黑廝，一再拿我頂鍋，若叫我看酒店，一天我便把存酒喝完，上了門板，大家睡覺。”
阮小五笑嘻嘻道：“小牛，你求這黑廝何用？他長得像做買賣的么？五哥教你個乖，你只來求我水軍王定六兄弟，他家里卻是積年做買賣的，讓他去替朱貴幾日，才是相得益彰。”
牛皋大喜，連忙去求告王定六，王定六好說話，笑嘻嘻應了。
牛皋既然了卻后顧之憂，也不提去東京之事了，老曹眼光四下掃去，正要點將，忽然一人長身而起，笑呵呵道：“小弟自來寨中，空坐高位，未曾立下寸功，愿替哥哥走一遭。”
曹操看去，乃“幻魔君”喬洌喬道清。
但聽他口中說道：“這數年來，哥哥幾番鬧動東京，眾兄弟中多有露了相的，若是別個去時，吃他做公的發覺，不是耍子。倒不如小弟獨自一個前去，若有消息，發個紙鶴便能傳遞，真若有個好歹，使個障眼法兒，自然逃生。”
曹操思忖一回，覺得果然有理，喬道清久闖江湖的，為人警醒，又有劍術、道法傍身，的確是上佳人選。于是抱拳道：“既然如此，多謝道兄！道兄自家也要小心，若有所得，及時通報山寨，自有兄弟去做援兵。”
諸事安排既必，眾人繼續歡呼暢飲，當夜盡歡而散。
到了次日，老曹不顧晁蓋挽留，一意下山回返青州，隨行眾人，乃是：方金芝、武松、盧俊義、方百花、杜壆、樊瑞、燕青、李逵、牛皋、呂方、郭盛、楊再興，以及王寅、高玉、祖士遠、呂將、金節，還有被牛皋拖去幫腔的朱貴。
晁蓋留他不住，哀聲嘆氣，親自牽了那匹照夜玉獅子來：“武兄，此馬如今已然大好，你還是騎了此馬罷。”
曹操接過來一看，見這馬兒神完氣足，頓時歡喜：“多謝天王！我本來還道此馬那般大跑一場，怕是難以復原，卻不料神駿更勝往昔！”
晁蓋道：“卻謝我不著，乃是銅雀商行的兄弟得知此事，四下打聽，得知東昌府有個叫皇甫端的，人稱‘紫髯伯’，此人最會醫馬，因此重金請來，一連調理了數日，方養好筋骨不傷。”
曹操道：“既有如此奇人，何不多多與他金帛，請上山寨坐一把交椅？寨中馬軍日多，哪里用他不著？”
晁蓋聽了喜道：“正是如此！啊呀，我竟不該放了他去。”
林沖上前說道：“這個皇甫先生在日，倒同小弟頗能說來，他也是個有血性的好漢，既然哥哥們有意，小弟自家去東昌府走一遭，請他來入伙便是。”
曹操笑道：“林教頭若做此事，必能馬到功成，當多多帶些財物，別讓人說我梁山小氣。”
當下急急收拾了兩擔禮物，一發乘船過了岸，喬道清一人一馬，徑往東京，林沖帶了兩個伴當，挑著禮擔去東昌府，曹操自帶眾兄弟及青州兵馬，向東而去。
沿途非止一日，五月二十六日，抵達清州境內。
此前李逵兩個送了徐處仁來，城中眾人已知老曹將返，前兩日又有段三娘來，眾人早派了人沿路打探，如今聽得老曹歸來，史文恭領了一眾留守兄弟，遠遠出城來接。
老曹歸家，倒未放得探馬，正走間，忽見許多兄弟，簇擁著幾個少婦等在路邊，頓時喜上心頭。
武松一眼看見宗允兒，大剌剌抱著兒子武笑，當媽的笑得滿面春風，兒子也不枉叫個笑字，幾個月的奶娃娃，也自咧著嘴只顧傻笑，武松頓覺心都化去，縱馬狂奔，又怕大馬驚了兒子，離著老遠便自馬背上躥下，先如猛虎下山，及至近前，動作輕柔的似大貓一般，兩條鐵柱般胳膊探出，連媽帶兒子都抱在懷中，輕輕轉了個圈，面上柔情似水，哪有數千軍中，搏殺朱勔的威風？
李逵亦是下馬飛奔，大呼小叫：“寶蓮、阿瓜，俺回來啦！阿瓜好閨女，你爹連日只夢見你。”
阿瓜畢竟大些，瞪圓了小眼睛看了片刻，認出是自家爹爹，喜得在懷里只顧踢騰，寶蓮抱不住，只得放在地上，撒開兩條小短腿便沖了過去，李逵一個滑跪，順手抱起女兒，直滑到寶蓮腳下，摟住大腿道：“想煞鐵牛也。”
寶蓮雖是賣唱歌女出生，卻沒宗允兒這般開朗活潑，宗允兒被武松抱著轉圈，笑得銀鈴一般，寶蓮只被李逵抱住腿，便羞得滿臉通紅。
老曹見兄弟們這般喜樂，也自開懷，滿臉都是笑意，一邊策馬走去，一邊看向自家四女，扈三娘四女亦是滿眼柔情，都迎了上來，三娘笑道：“這次總算及時，我本擔心玉藻前妹妹要同我一般，獨自生孩子，難為你趕了回來。”
曹操一眼看去，卻見玉藻前小小的身體，挺著高高的肚子，睜著美目歡喜看來，顯得又可愛又可憐，忍不住道：“為夫東奔西走，卻是苦了你們。”
便要上前抱住幾位娘子，不料三娘身后忽鉆出個虎頭虎腦小子，伸手拔出扈三娘腰間寶劍，奶聲奶氣大叫：“呔！來將通名！”
老曹定睛一看，這娃娃粉妝玉琢，正是自家好大兒，武猛武小蠻！兩歲的孩兒，竟能單手提起寶劍，可見筋骨之強，實為天縱，不由大笑：“好孩子，又不認得你爹了么？”
小蠻聞言，看這胡子眼熟，正眨巴眼尋思，忽聽一個女聲驚道：“啊呀，我的青鸞劍卻在這里！”
有分教：夜叉傲骨橫，太尉死生輕。多少英雄將，歸來淚雨傾。
(本章完)
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