十月廿二。
老曹信件發出次日，潞縣城東之潞河——即后世北運河也，一艘風格古怪的舟船，緩緩逆流而上。
“玉幡桿”孟康奉命駐扎潞縣，卻是不曾入城居住，只在船上起居。
聽得通報，忙上甲板觀看，只見來船長約十丈，闊而矮，前后桅桿，各掛竹帆，兩舷探出朱色長槳數十支，若蜈蚣腿爪。
孟康先是詫異，隨即露出狂喜之色：“這不是遣唐船？定是哥哥們歸來也！”
他是造船的大拿，入目便知此船乃是扶桑遣唐船，也是扶桑國各類船只中，唯一能渡深海的船只，只是風險比較大——翻覆率五成。
當下取小舟一只，拋入河中，縱身躍上。
大船上早有水手遞來竹篙，孟康接過，只一點，那舟兒箭一般去了。
不多時，已至遣唐船前，甲板上探出幾個熟悉的面孔，都露出喜悅至極的笑容：“哈哈，孟康兄弟，一別經年，我等好生想念你！”
孟康白凈的面皮上，亦是漾滿喜色，激動道：“廷玉哥哥、孫安哥哥、時遷哥哥，小弟想煞哥哥們也！”
說話間，將身一縱，雙手攀住船舷，翻身而上，在甲板上跺了兩跺，好奇道：“這破船兒危險的很，如何竟坐它回來？”
時遷笑道：“王尚書、高侍郎倒是開了兩條好船來，貫忠哥哥想著來日跨海擊金，故留在扶桑令人仿造，左右近來風浪有限，便坐了扶桑國的船兒來。”
孟康聽了一看，果然不見許貫忠，亦不見阿里奇，倒是扶桑薙刀殿下悰子、雙刀番婆克萊娜，俏生生立在船上，見孟康看來，齊齊鞠躬，笑道：“花の男，好久不見。”
這個扶桑人起的綽號，孟康久未聽聞，此刻不由面色一紅，抱拳道：“小弟見過二位嫂嫂。”
孫安憨厚笑道：“貫忠、阿里奇兩個，留在扶桑未歸，待見了哥哥，細細說明便知。”
孟康道：“既然如此，我來掌舵，一同去見哥哥。”
當即傳令麾下水軍各司職守，親自掌舵，就駕著這條遣唐船順河而上，一直到了幽州城外碼頭，眾人下船進城。
老曹正同眾將商量后續行止，聽得報說孫安等人歸來，大喜過望，一躍而起，快步至門口來接，老遠見了，便大笑道：“兄弟們，想煞為兄也！”
孫安三人見了曹操，眼眶中都涌出熱淚，齊齊奔至面前，拜倒道：“哥哥去后，小弟們無日不想念，前番王尚書兩個到來，細說前事，方曉得哥哥又做了驚天動地事業，收得許多江南豪杰，只恨不曾參與其中。”
曹操連忙扶起道：“若無你們替我看著扶桑，又豈能安心南下？此番為兄北上，要做的事業更大，你三個卻是來得正好！貫忠、阿里奇兩個兄弟呢？”
說話間，林沖等人都到，見了也自親熱，林沖笑道：“哥哥，這里豈是說話處，何妨坐下細說。”
曹操連連點頭，當即拉住手，一同回到客廳，老曹眼神在克萊娜身上一轉，早看出她體態豐盈了些許，神情間亦見溫柔，不由笑道：“妹子，伱同孫安成親了嗎？為兄這份賀儀，回頭替你補上。”
克萊娜臉蛋一紅，如漢家女兒般福了一福，微笑道：“小妹卻不同哥哥客氣，小妹心中，倒是想要一匹好馬！”
扈三娘沒見過紅發碧眼的女子，自她進來，眼神不曾離開片刻，又見她吐字發音，如漢人無異，忍不住走近道：“要馬兒還不簡單，這幽州好馬可不少，回頭我陪你去細細挑一匹好的。”
曹操指著道：“兩位妹子，這是為兄拙荊，姓扈，閨名三娘。三娘，這是克萊娜、悰子，分別是孫安、廷玉的妻室。”
克萊娜、悰子連忙行禮拜見，悰子嬌聲道：“哥哥嫂嫂不能厚此薄彼，她要好馬，小妹這里也想要哩。”
扶桑馬體型如大狗，當初悰子智擒欒廷玉時，搶了他的馬便歡喜不已，后來二人成親，欒廷玉體格大，自然還是還他乘坐，此刻聽說這里好馬多，忍不住趁機索要。
三娘見她肌膚如雪、細目瓊鼻，窄腰長腿，尤其所帶兜鍪豎著一雙兔耳，十分可愛，亦是喜歡，拉住手笑道：“都是我的妹子，自然一般對待。”
又忍不住看克萊娜狹長雙刀：“妹妹也使雙刀么，這刀子卻是別致的緊……”
她三個相貌都是極美，彼此看得賞心悅目，不由投緣，又都是好武藝，性情豪爽，三言兩語便已相熟，嘰嘰喳喳聊成一團。
女人們牽著手到一邊說話，曹操等人各自落座，孫安便道：“好教哥哥得知，此前王、高二位帶了哥哥書信來，我等本待都回，卻又擔心他二人初來乍到，一時接手不暢，因此商議分批回歸——貫忠同阿里奇暫且留在彼處，正好督造扶桑人按著我登州樣式造船，以備將來渡海擊金，我三個曉得哥哥這里是用人之時，先來聽用。”
曹操聽了連連點頭：“你們想得不錯，扶桑風俗制度，畢竟不同華夏，有貫忠坐鎮，更為穩妥。”
孫安又把在扶桑懾服群國、大練兵馬之事細說，這些事多由許貫忠主導，自然條理分明。
待他說得差不多了，時遷眼珠子咕嚕嚕的，左右一望，見扈三娘同那二女聊的歡天喜地，不曾注意此處，連忙摸出厚厚一封書信，身子掩護著，悄悄遞給曹操。
曹操見他鬼頭鬼腦，立刻曉得此信見不得人，咳嗽一聲，不動聲色接過，藏在袖中，詐言如廁，脫身而出。
找個沒人所在，展信一看，卻是扶桑太后藤原彰子所書。
信中言道，她數月前平安產下一子，甚為健壯，取名武慕，只待度過周歲，便要接替其兄全柄，立為“忠武天皇”。
其中又有彰子親筆畫的武慕肖像圖，這位太后能書善畫，所繪形象，惟妙惟肖，只見那嬰兒憨態可掬，眉眼間果然有幾分神似老曹。
老曹細細端詳一回，不由哈哈大笑，再往下看，便是滿紙思念之意，字里行間，都是扶桑女人委婉而熱切的心情。
諸如“你的彰子每晚看著月亮，總是不由去想，宋國的月，今宵應該也是一樣美麗吧”之類句子，比比皆是。
老曹看完，想起二人繾綣的光陰，也不由生出懷念之情，暗自忖道：這個女人頗識大體，立功亦是不小，將來有暇，倒不妨招來身邊，好生慰藉一番，不負她一番相思。
又打定主意，這兩天定要趁扈三娘不備，細細寫封回書，再把幽州的珍寶土產精選一船好的，隨船送去扶桑，聊做撫慰。
畢竟自己覺醒此世以來，女人雖然不少，真正有那等“獨特韻味”的，竟是唯獨此女，又豈能輕易或忘？
心中回味著那種“獨特韻味”，走回廳中，忍不住看了杜壆一眼，心中泛起微微遺憾——
他當初有意去瞧一瞧魏王妃子樣貌，中途巧遇扈三娘，不曾得逞，誰知杜壆這廝，得知天壽公主竟然瞧上了林沖，立刻跑來找扈三娘撒賴。
扈三娘自覺食言，便把老曹說話拿來搪塞：“你哥哥說了，你也不過是貪慕人家姿色，再找個姿色更好的給你便是，譬如耶律淳的王妃，既美且賢，又是契丹后族，年紀也是正好……”
杜壆聽了信以為真，找機會溜去偷窺了蕭普賢女相貌，頓時驚為天人，也不知聽了誰的教唆，次日便揪了一把野花，公然前去求愛。
蕭普賢女也不曾激烈相拒，只是自稱：“已為人婦，豈足匹配良人，君乃猛士，何愁不得佳偶？”
然而這等好人牌，杜壆豈能看出？越發愛的五迷三道，數日之間，滿城都知西風軍大將杜壆，要奪耶律淳的老婆。
老曹畢竟好漢，雖然喜歡少婦風情，但若要女人，哪里沒有萬千？無論如何也不至于去沾自家兄弟看上的，只是偶爾午夜夢回，不免微微有些憾意。
正自遐想，忽聽欒廷玉叫道：“這一年多待在扶桑，身子骨也軟了，如今正好同遼狗廝殺！”
卻是聽林沖介紹眾人自跨海登陸以來戰績，心向往之，忍不住大叫。
曹操回過神，呵呵笑道：“不愁沒你廝殺之時，你等來前，我們便在商議后續行止，如今有你三個在，為兄把握便更大了。”
林沖喜道：“莫非哥哥有了定計？”
老曹點頭道：“無外乎是‘南和西戰’四字罷了，耶律淳、蕭干等人，若是不曾贏童貫，自然要回軍同我拼個死活，如今被他占了河北地面，又毫無在金人面前守住幽燕的信心，怕是正要拿我這支西風軍做個緩沖。”
眾將聽他說到軍務，都凝神細聽。
老曹一邊展開輿圖，一邊笑道：“如今他既要同我周旋，我便和他周旋！我那回書已暗示了他，我等本是遭宋廷殺敗的，隨他去猜我是田虎余黨，還是圣公舊部。”
石寶笑道：“若這般說，來日廝殺，我和厲帥上陣，報出自家名號，給他多個想頭。”
曹操道：“我讓鈕文忠去支援王淵等，便是此意，你等再亮相，他或要揣測田虎、圣公的余部合流了。”
又道：“總之，他若肯換人質，便同他換，把彼等妻子家人都還了也無妨，按楊惟忠、王淵兩個說法，遼人所擒宋將，大概便是董平、張清了，這兩個也算同我有舊，能救回性命，自然是好。”
杜壆聞言，神情大變，忍不住“啊”的叫出了聲。
老曹看他一眼，沒好氣道：“蕭普賢女不納入交換名單，比照天壽公主對待。”
林沖、杜壆對望一眼，林沖老臉一紅，杜壆卻是嘿嘿壞笑。
關勝皺眉道：“大哥，若是遼人假意同我周旋，回軍來攻，卻待如何？”
呼延灼接口道：“不是有王淵、楊惟忠在范陽？這兩個兵馬雖然不多，卻都是能戰的，沒有童貫那廝胡亂指揮，守個縣城還是有余，何況還有‘鐵蜻蜓’同他互為犄角。”
曹操笑道：“正是這般話，遼兵便是敢回，他那里抵擋一時，自有救兵。我留林沖、呼延灼、山士奇、唐斌四個，領五百虎騎、幽州兵一萬，替我坐鎮幽順，還有李俊為援，足保無虞。”
“至于其他人！”曹操吸一口氣，在輿圖幽州西北方重重一點：“都隨我去打昌平縣，然后攻下居庸關，分兵兩路，先取媯、儒二州！”
眾人聽罷要打山后九州，大為振奮，齊聲領命。
次日，老曹領軍出幽州，麾下有精銳老兵三千八百人，新募幽州軍萬余人，直撲昌平縣。
昌平縣位于幽州城西北處，相距五十里，設立于西漢時，素有“密爾王室，股朧重地”之稱，時至今日，早聞幽州、順州、檀州俱失，曉得有西風、菊花兩股勢力翻江倒海，城中軍民，惶惶不可終日。
及至傍晚，曹操兵馬開到，卻不攻城，就城外五里扎營——幽州大庫軍械廣有，老曹故意多帶了許多營帳旌旗，扎下老大營盤，看得守將心驚肉跳，以為來犯敵人必不下五萬之眾。
當下緊緊閉住城門，又令人飛馬去居庸關報信，請守關兵將來援。
他這個縣，除卻東南面外，其余幾面都是崇山峻嶺，西面距離十余里，便是長城軍都關，過得此關，便是山后九州之地。
居庸關始于秦代，唐時又名薊門關、軍都關，把持“太行八陘”之一的軍都陘，所謂“八陘”者，乃是橫穿太行山的八條咽喉要道，曹操欲入山后九州，最近的便是此道。
帥帳之中，眾兄弟議事，花榮好奇道：“哥哥，我看這縣城，墻矮兵稀，何不一鼓而破，就于城中歇宿豈不方便？”
關勝點頭道：“關某亦是此意，我等不急取此縣，待他請來居庸關援兵，不是多費手腳？”
曹操微笑道：“兄弟們只見其一、未見其二，居庸關天下雄關，豈是好相與的？我等孤軍遠征，精銳有限，若不能打出秋風掃落葉的局面，不免受制于人。你怕他請救兵，為兄卻正要他請救兵！”
眾人聽了，若有所思，曹操也不賣關子，直接下令：“項充、李袞、鮑旭、曹正，你四人這般這般，如此如此，關勝、石寶、宣贊、郝思文，你四個如此如此，這般這般！孫安、廷玉，你二人這般如此，如此這般……”
他聲音洪亮，一道道命令流水般發出，眾人聽了精神一振，齊聲道：“小弟領命！”
各自領兵，悄然自營后出，潛入周圍山巒之中。
這正是：海浪翻騰兄弟歸，山風呼嘯豪杰飛。休言天險雄關在，愈險愈知名帥威。
(本章完)
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