卻說曹操收到張順書信一封，展信細閱，所言皆是他自薊州出兵后，歷經諸事——
薊州分兵，李俊、張順各取西東，張順所領，算是東路軍，打了“翻海夜叉”張鐵膽名號，帶著李應、段三娘、鄒淵、鄒潤四將，領兵一萬五千，襲取景、灤、平、營四州。
這四州，若于后世輿圖上看，便是唐山至秦皇島一帶。
其中，灤、平、營三州，五代時期即為契丹所據，至遼興宗重熙年間，又升薊州遵化縣為景。
四州本來也非人煙繁盛之地，加上耶律淳南征，調去了許多兵力，境內愈發空虛。
因此張順兵至，勢如破竹，景州、灤州，次第而收，及至平州，卻是遇上了對手。
這個對手，便是遼興軍節度副使張覺。
張覺此人，乃是遼國進士出身，文武兼資，又是平州本地人，因此深孚民望。
近年來契丹勢衰，兵災匪禍層出不窮，遼興軍節度使蕭諦里、平州知州都為亂軍所殺，全賴張覺東征西討，平定叛亂。
于是“州人推領州事，”平、營二州，軍政之權，皆操張覺掌中。
耶律淳征宋前，曾調張覺軍中聽命，覺不從，對曰：國之仇讎，女真人也，其勢大興，王等不思抵抗，反欲結釁鄰國，兩面開戰，此取死之道也，恕覺不赴。
意思是找死你去，恕不奉陪。
蕭干聞之大怒，說動耶律淳，派心腹大臣來平州任知州，欲奪其權。
張覺唆使百姓，途中攔了新知州車架，打得鼻青臉腫，那廝無計可施，只得灰溜溜離去。
耶律淳、蕭干愈發惱火，卻又怕逼反張覺，只得忍氣吞聲，要先謀取宋國國土，再做計較。
然而他這等本事，張順哪里得知？
襲取景、灤時，張覺便似未見一般，張順愈發大意，引兵殺入平州，不料渡灤河時，伏兵四起，給張順來了一招半渡而擊。
按張順信中說法：“灤河者，自西北流向東南，匯入渤海，乃灤州、平州之分界也。”
“弟以李應為先鋒，自帶鄒家叔侄為中軍，段三娘合后，伐木為橋，擇細窄處渡之。”
“李應領三千人先渡，并無阻礙，及弟領中軍渡時，人馬過未及半，忽有洪水，滔天卷來，頓時沖垮浮橋，橋上人馬，皆喂魚鱉。”
“彼時弟亦在橋上，所幸有水性，踏浪逃回西岸，只見灤河濁流滾滾，截分我軍于兩岸，料來定是遼人筑壩于上游，至我渡河時，放水淹之。”
計毒莫過水火，老曹看到這里，一時也竟無言：他方用火計破了遼國精兵，平州守將便用水計沖了張順，豈不是眼前報，還的快？。
又想起當年諸葛亮初入劉備帳下，先燒夏侯惇于博望坡，又燒曹仁于新野，新野燒了不算，更于白河筑壩遏流，趁曹仁敗軍渡河時放出，水火交加，滅殺曹軍無數。
唏噓片刻，再往下看，平州遼將放水沖毀吊橋，菊花軍自然大驚。
這時只聞一聲炮響，東岸一座山岡后，人喊馬嘶，無數遼兵左右殺出，觀其規模，足有數萬。
張順驚得呆了，他前面打了兩州，一州兵馬，都不過一二千人，且多為老弱，不堪一擊，菊花軍至，或者望風而逃，或者聞鼓而潰，不然他也不至起了驕心，光天化日便大剌剌渡河。
曹操看到此處，亦是皺眉難解：想那平州，非是繁華所在，怎么會冒出數萬遼軍？
敵軍如此眾多，不惟張順震驚、曹操不解，身臨其境的東岸菊花軍，更是魂飛魄散。
要知菊花軍募成時間，與老曹的幽州八軍只在前后腳。
雖得益于李俊“誘漢兒殺契丹”的絕戶計，這支兵馬個個沾血，戾氣頗重，但一則以寡敵眾、二則無備對有備，三則背水而戰，后退無路——
畢竟他們又非楚軍，李應亦非項羽，如何是人家對手？
不過李應驍勇，倒是有充一把項羽的心思。
按張順說：“彼時小弟隔河望去，吾軍大亂，卻是李應高呼，‘如今背水一戰，正是好男兒顯身手之時！’言罷，縱馬提槍殺入敵陣，呼道‘誰敢當吾撲天雕！’”
“遼陣之中，奔出一員金甲大將，同李應交戰，其余兵馬如潮而進，殺得我軍分崩離析，落水而死者不知幾何。”
“弟心急如焚，令人加緊造橋，又見李應同對手斗得三十余合，那將見勝不得，大喝一聲，背后殺出牙將八員圍攻，李應使飛刀手段，連殺兩人，卻被那遼將掣出鐵锏，背后一锏打下馬去，縛入陣中。”
“彼時鄒潤亦在對岸，領數十人搶出，欲奪李應，吃那金甲遼將攔阻，兩個馬上步下，斗不及十合，一槍桿打得鄒潤暈死，一發捉去。”
“及弟造好浮橋，欲往援時，東岸兵馬已然盡沒，小半殺死，大半跪降。那人提槍指著弟等，道是不管吾等同遼國因果，敢入平營一步，必遭殺戮。”
“弟只得引軍暫退，四下尋人打探，始知那平州遼將，名曰張覺……”
張順打探之下，得知了張覺的根底和本事，一時憂心不已。
計點手下人馬，折損大半，只余五六千人，自忖無論如何，也難勝得對方。
因此輾轉一夜，至次日天明，召來段三娘、鄒淵，要他二人管好兵馬，自己則要獨赴平州行事。
段三娘聽了，腦袋搖的撥浪鼓一般，連聲道去不得，這般去時，必然遭他殺了，豈不是白送性命？
張順卻道：“李大哥嘗言，他本潯陽江中一私商，塵埃草芥一般，若無武大哥，焉有今日得意！想我張順，先做水賊，后做漁販，又是什么了得人物了？我輩好漢，既蒙知遇，左右不過是以死相報，又豈以性命為意？”
鄒淵聽了動容，死活都要同去。
段三娘也不是那等撒不開的女子，見他兩個堅決，把牙一咬，紅著眼眶道：“罷了，既然如此，小妹只在此等候哥哥們歸來，若真遭不測，便回去請來武大哥兵馬，把平州殺成血海，替你幾個報仇。”
張順、鄒淵悄悄出營，覓支船兒，渡過灤水，兩個人，兩匹馬，來到平州州治所在的盧龍縣。
入目望去，城門大開，只有一二十個兵卒晃蕩在門前守衛，便如平日無二，毫無戒備姿態。
張順、鄒淵對望一眼，都看出彼此眼中驚詫：這個張覺，真是好膽！渾不將菊花軍來犯之事放在眼中。
兩個又驚又怒，又不由佩服，張順道：“這廝好狂！既然如此，你我索性強闖入去，寧可一死，也不能讓他小覷了我等，不然越發難談了。”
鄒淵道：“我自隨伱來，便當自己死了，任你如何行事，我只聽令罷了。”
兩個說好，奔至城前下馬，張順冷聲道：“我欲來見張覺，鄒淵兄弟且為我開路！”
鄒淵把小眼一瞪，腰中抽出那條折腰飛虎棍，躥上便打。
他這條棍，有名的喚作“硬中軟”，施展開來，處處玄機，那些門軍如何是對手？打得翻倒一片，兩個高高抬著頭，揚長入城。
有那眼乖的，早早溜去叫人，不多時，數百個遼兵四面圍了上來，領頭幾個牙將，無非是張三李四，錢五趙六，一個個拔刀在手，便要上前圍殺。
張順冷眼掃過，淡淡道：“我乃是菊花軍‘翻海夜叉’張鐵膽，來尋張覺將軍商談要事，你等若不怕誤事，只管動手。”
牙將們聞言，神色微動，便有人快步去稟告，不多時轉回來，道是張覺讓帶著他二人去州衙。
張順、鄒淵昂然而行，走不多遠到得州衙，只見里里外外，滿滿都是鐵甲兵丁，一個個橫眉立目，手中刀槍如林，密密堵住了門。
鄒淵臉色微變，便聽張順大笑道：“張將軍，前日見你用兵不凡，只道是個豪杰，為何擺出這等陣仗？我只兩人，你便是要殺我，也不必這么多人。”
便聽門內有人冷笑道：“你兩個在城門大打出手，若是衙中人少，我怕你又要打進來。”
張順笑道：“非是張某不知禮節，只是打聽到張將軍連耶律淳、蕭干都不放在眼中，只怕眼高于頂，張某敗軍之將，若不展露些膽色，恐將軍看我不起。”
里面人道：“膽大包天之人，在所多有，未必你膽大我便看得起你？你且說來此何事。”
張順道：“前日兵敗，我兩個兄弟吃你捉了，如今不知是死是活。”
里面人道：“死又如何，活又怎樣？”
張順輕輕一笑，冷然道：“若是活著，自然萬事好說。若是死了，便請張將軍下手將我二人也殺了，然后自有人來替我等報仇。”
里面安靜片刻，忽然爆發一陣狂笑：“哈哈哈哈，找我報仇？張某縱橫營平，手下五萬雄軍，如你所言，耶律淳、蕭干尚不敢小覷我，我難道怕一干賊兵來報仇？”
張順亦大笑道：“哈哈，張將軍，我只笑你不曾見真正英雄，耶律淳、蕭干之輩，又豈能和我哥哥相提并論？實對你說，如今山前諸州，除你把持二州外，皆在我哥哥掌中，稍假時日，山后九州也非遼人所有。你若知機，放出我兩個兄弟，獻上二州，他日成就，必遠在你此時之上，若不識進退，張某人頭在此，任憑取去無妨。”
一番話說完，衙內久久無聲。
過了半天，一員牙將走出，喝內外兵丁讓開道路，驚疑打量張順，口中道：“我家將軍請你入內說話。”
張順自然無懼，帶著鄒淵走入，那牙將引路，一直帶到客廳。
客廳中，一個三十余歲男子，相貌清秀，神情跋扈，大馬金刀坐在椅子上，手按劍柄，冷冷看著張順。
張順抱一抱拳：“在下張鐵膽，見過將軍。”
張覺也不答禮，依舊凝視著他，張順灑脫一笑，自家找張椅子坐下，笑嘻嘻任他打量。
張覺眼神中流露一絲激賞，點頭道：“好膽色！這等膽色，絕非無名之輩，你且實說，你到底是誰？”
張順也露出異色，看了看左右，笑而不言。
張覺揮揮手，一干牙將、護衛，齊齊走了出去，客廳之中，只留張覺、張順、鄒淵。
張順起身，抱拳道：“張將軍既肯揮退左右，在下也只得告以實情。小弟行不更名、坐不改姓，姓張名順，江湖上人稱‘浪里白條’便是。”
又指鄒淵道：“這是我的兄弟‘出林龍’鄒淵。”
張覺聽了微微吃驚，亦站起身，抱拳道：“莫非是登州水師的張順？這個名頭，某倒是久聞！啊呀——”
臉上驚異更甚：“李無敵，便是‘混江龍’李俊？”
張順指了指腳下地面：“出得此門，我便不認。正是！”
張覺露出恍然大悟的神情，繞著張順疾走幾圈，忽然住腳：“西風軍，菊花軍，只怕都是一家！究竟是何等人物，有這般手筆？不顧大遼南征，徑自繞海來取了幽云？童貫大帥，這等了得么？”
他平營二州靠在海邊，因此對海中之事，自然不乏了解。
李俊、張順履任登州以來，聲名大振，張覺自然聽過，順著一猜，不難猜出他們是跨海來擊。
只是區區登州水師，只怕抗不得這般重任，因此猜來猜去，倒是猜到了童貫身上。
張順哈哈大笑：“童貫又算什么？諒其本事，至多和耶律淳蕭干之輩并驅爭先，又豈能同我大哥相比？張將軍，若有輿圖，且請取來一觀！”
張覺聽他口氣極大，一時也不免被鎮住，雖不知他要輿圖何用，還是連連點頭道：“稍等。”
喚人取了輿圖來，張順順手拉開，嘴一撇，搖頭道：“這便是遼國輿圖么？好不粗疏！”
卻是看慣了許貫忠所獻的飛鳥圖，再看尋常之物，便不入眼。
那圖雖然粗疏些，大致位置倒也不差，張順當著張覺面，在山東半島、幽云諸州、扶桑島國，先后虛畫一個圈兒：“這些便是我哥哥如今的地盤。”
饒是張覺自命不凡，聽了此話，也不由倒吸一口涼氣：“你哥哥取了扶桑？”
張順理所當然道：“若不取扶桑，將來同女真開戰，如何好直襲敵后？”
張覺愣愣看著他——你們還要同女真開戰？你們天天吃的是熊心還是豹子膽？
鄒潤見張順一番言語，說的這個人前倨后恭，不由羨慕，忍不住插口道：“女真人算個屁！去年我哥哥帶著十幾個兄弟，萬里驅馳，在他老家都轉了一圈，便是完顏阿骨打，也嫉我哥哥了得！”
張覺聽他一說，心中猛然閃過一個名字，不由脫口叫道：“原來‘武孟德’竟是你家哥哥！難怪敢跨海來擊大遼，我還道宋朝何人有這等心胸膽魄，若是武節度，便不足為奇也。”
老曹翻過書信的最后一頁，上面清清楚楚寫著——
“張覺聞吾兄名號，當即下拜，道去歲耶律大石自金人處逃歸，備述吾兄厲害，遼人無不嘆服，聽說武兄葬身于大海，都道幸甚。此番得弟之言，始知武兄困于海而取扶桑事，連連稱絕，言吾兄遇難呈祥，實乃圣人氣象，故此拜服，愿攜平、營二州，兵馬五萬，投效吾兄麾下。李、鄒二人，亦都放還。只是此人兵多將廣，端的如何安排，小弟不敢擅專，尚待吾兄做主。弟張順拜上。”
曹操收起信，對公孫勝道：“能以二州之力，募兵五萬，這個張覺，亦是人物。看來先生所言吉兆，便是應在此人身上，如今他左右上下，都為吾土，能夠知機降順，也算識得時務，若能得他忠心，吾軍平添一支生力軍，豈不如虎添翼？”
當即令人備馬，要秦明、黃信二將，領豹騎五百，隨他親自走一遭平州，面見張覺，以安其心。
又讓孫安坐鎮武勝關，關勝、花榮，分別領兵，去搶媯、儒二州，即后世懷來縣、延慶區也。
有分教：為收大將入平州，誰料龍城戰晚秋。吉兆屬誰意未盡，江南藏寶慕容丘。
(本章完)
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