早上起來，鄭五娘穿戴整齊，尋了管大娘告假。
“奴出去買些東西。”
“去吧！”
鄭五娘很本分，到了楊家后，整日就看著周寧。沒事兒就和人探討帶孩子的法子。故而，管大娘覺得這是個令人省心的婦人。
“鄭五娘，要出門呀？”
章四娘站在屋檐下，縮手縮腳的。
“是呀！”鄭五娘沖著她笑了笑。
章四娘說道：“回來給我帶半斤肉干好不好？”，說著，她遞過銅錢。
“好！”鄭五娘很好說話。
章四娘笑瞇瞇的在游廊下緩緩而行。
屁股左一扭，右一扭，但凡一個正常的男人見了，都會火冒三丈。
怡娘就在不遠處冷眼看著這一切。
這個后院里，除去她和管大娘，以及一個鄭五娘之外，其他女人都把楊玄當做是寶貝，恨不能一口吞了。
“吞？也得看你等可有這個本事！”怡娘雙手攏在袖口中，目光轉動，看著周寧的肚子，眼神漸漸熾熱。
“郎君的孩子要出世了。”
出了大門，一股冷風吹來，鄭五娘左右看看，然后往左邊出去。
初春，北疆依舊寒冷，但不時能感受到一抹春意。
鄭五娘去了城中的廟宇，尋到了知客僧，“奴求的平安符可有了？”
知客僧說道：“你那平安符得在佛前供奉九九八十一日，如今時日還未到。對了，你求了平安符給誰？若是為自己而求，那倒是不必如此。”
鄭五娘說道：“奴為孩子而求。”
“孩子神魂未全，用平安符鎮壓外邪，倒也必要。”知客僧帶著她進去。
進了大殿，看到自己求的平安符就在佛前供奉，鄭五娘緩緩跪下，默念著。
“求佛祖護佑娘子，平安生下孩子。求佛祖護佑那個孩子，定然要聰慧，身子康健……”
祈禱完畢，鄭五娘起身感謝知客僧。
“若是要護佑孩子，最好帶了來佛前。”知客僧看著她腰間的一塊玉佩，笑著說道。
玉佩是周寧給的。進了楊家后院，若是沒有一件像樣的配飾，出門丟人。周氏女給的玉佩，自然品質不俗，一般中等人家怕也舍不得買。
知客僧看在眼里，態度又親切了些。
出了寺廟，鄭五娘看到兩個乞丐蹲在外面瑟瑟發抖，就福身，“你們這是哪里來的？”
一個乞丐抬頭，黝黑的臉上多了些期冀之色，“我等從萬固縣過來。”
鄭五娘詫異，“萬固縣，萬固縣那邊怎地跑來了這里？”
“初春來了一場雨，淹死了不少人嘞！”另一個乞丐抬頭說道，接著縮縮脖子，被冷風吹了一個寒顫。
“地方沒發糧食？”鄭五娘問道。
“沒嘞！”先前的乞丐憤憤不平，“這邊推，那邊趕，沒人管咱們。
別說是吃的，沒了地方住，那些人在外面冷的渾身發青也沒人管，自己弄了柴火來燒。
這時節，那柴火都是濕的，全是煙氣。一群人圍著烤火，半晌下來，看著竟全黑了，只有牙是白的，黃的。”
“這般嗎？”
鄭五娘摸了幾枚銅錢出來，“過幾日就要施粥了，你等在城門那里候著就是。這些錢拿著，去買幾張餅，省著點吃。”
“多謝娘子！”
兩個乞丐迫不及待的接過銅錢，差點打起來。
“這娘們，有錢啊！”一個乞丐指著鄭五娘的背影說道，“要不……搶一把？”
另一個乞丐猶豫了一下，“這里是廟嘞！就怕佛祖聽見，到時候天打雷劈。”
鄭五娘去買了肉干，回到了楊家。
“多謝。”章四娘接過肉干，嘗了一塊，“果然還是他家的好吃。”
鄭五娘去求見怡娘。
“怡娘，先前奴遇到了兩個乞丐，說是萬固縣那邊的，說是萬固縣發大水，許多百姓衣食無著。”
楊玄交代過，家中的仆役出門，若是聽到了什么消息，重要的，回來稟告。
怡娘一怔，“怎地沒聽聞過？”
她起身，“那兩個乞丐在何處？”
“在寺廟那里。”
“來人！”怡娘知曉此等事不簡單，叫了幾個護衛去。
兩個乞丐遇到了陳州老大的護衛，嚇的魂不附體。
晚些，消息問到了。
“確鑿。”
怡娘令人去前面傳話，然后把鄭五娘叫來。
“今日你算是立功了。”
鄭五娘看了一眼正在院子里散步的周寧，眼中多了期冀之色。
這個婦人眼中就只有那個孩子，倒也是個癡人。
“不過，你下次出門小心些！”
鄭五娘不解，怡娘說道：“你可知今日你露了財，那兩個乞丐想搶你？”
鄭五娘：“我，我是好心呢！”
“好心，許多時候也得講究法子，否則好心便會給自己帶來災禍。”怡娘告誡道。
但回過頭，她就獎勵了鄭五娘一百錢。
州廨里，楊玄得了消息，看了一眼地圖，說道：“萬固縣與宣州德成縣相鄰，發水災的地方在兩縣中間，屬于三不管地帶。可大水如此，地方為何沒有賑災？為何沒上報？”
他有些惱火，盧強說道：“怕是地方官疏忽了。”
“人命關天，也是能疏忽的？”楊玄面色微冷，“正好我準備視察地方，那就去看看。”
盧強年歲大了，少了忌諱，就直接問道：“使君家中娘子待產，此時出行，妥否？要不，老夫去吧！”
“還有些時候。”提及周寧和孩子，楊玄不禁微笑，“說起來，這個孩子還未出世，就引得我挨了一頓訓斥。”
盧強樂了，“為了這個孩子，使君去歲年底未曾去長安，這慈父心腸倒是有了。”
“孩子啊！”楊玄知曉，自己掛牽的不只是孩子，還有，孩他娘。
曹穎說道：“地方官吏狡黠，若是大張旗鼓，怕是會早做準備。”
這個楊玄知道，“我少帶些人，便服出訪。”
……
北疆的初春依舊看不到綠色。
廣袤的田野上，此刻能看到幾只鳥兒在探頭探腦的。
“驚蟄還沒到，蟲子們都藏在地底下，鳥兒來了也沒吃的。”
楊玄指著鳥兒說道。
“郎君，那它們吃什么？”扮作是書童的姜鶴兒問道。
“什么都吃，另外，有的鳥兒去歲藏下了食物。”楊玄下馬，走到田邊，仔細看著。
“郎君看什么？”姜鶴兒對這里沒興趣，“前面好像有家路邊的酒肆，咱們去看看吧！”
“別吵！”
楊玄瞇眼看著原野，呼吸悠長。
“我在看地氣。”
姜鶴兒贊道：“我當年跟著師父走南闖北，也見到過望氣的高人，只是一眼，就能斷言這塊地今年的收成。或是休耕，或是多燒些草木灰。”
楊玄閉上眼，揉揉眼角。
“如何？”姜鶴兒問道。
“沒看出來。”
姜鶴兒翻個白眼，“我餓了。”
前面有一家酒肆。
說是酒肆，就是在路邊搭個棚子，擺幾張長凳罷了。
老板是個中年男子，看到楊玄二人牽馬過來，就瘸著一條腿走出來，拱手，“二位可要吃些什么？”
楊玄看了一眼，就是餅子，邊上有個小爐子，上面一個陶罐在冒熱氣，能嗅到一股子豕肉的味道，不過，腥味很大。
“餅子來兩塊。”
“肉湯不要？”男子有些失望。
“不要。”
姜鶴兒蹙眉。
她好歹家境頗好，跟著的師父也不差錢，哪怕是行走江湖，也從不吃這等腥膻的食物。
“就沒羊肉？”坐下后，姜鶴兒問道。
男子苦笑，“原先有呢！”
“現在呢？”
“沒大水沖走了。”
楊玄問道：“還發了大水？”
“是嘞！”男子嘆道：“這初春就發大水，邪性。故而沒人有防備，一家伙，都給沖跑了。”
“大水沖了哪里？”楊玄見男子看著自己，就說道：“我有個同窗在萬固，開春沒見他來讀書，先生擔心他出事，就令我來看看。”
“你那同窗，就是在靠近三不管那地方的吧？”男子問道。
“是啊！往日聽他說那地方靠近宣州。”
“哎！這場大水，一家伙就淹了六個村子，兩千多口人嘞！好慘！”
“州里就沒賑災？”楊玄問道。
“哎！州里，楊使君怕是都忘記了咱們萬固嘍！”
“不該吧！”姜鶴兒反駁道：“楊使君人好著呢！”
這丫頭，竟然說我人好……楊玄看了姜鶴兒一眼。
“好不好的，萬固也就明府見過，咱們哪知道。”
“就算是州里不賑災，縣里呢？”楊玄問道。
“縣里……”男子搓搓臉頰，呼出一口氣，“說是方少府開倉放糧，被明府呵斥處置了。”
“我們還得趕路。”楊玄起身，“鶴兒，走。”
“是，郎君。”書童打扮的姜鶴兒過去牽馬。
身后，男子幽幽的道：“為百姓做事的官會倒霉，不為百姓做事的官，卻青云直上，這是什么道理？”
楊玄二人晚些到了萬固縣縣城。
路引沒有問題，是曹穎親自盯著辦的。
此刻的縣廨內，萬固縣縣令陸角冷著臉，“方林帶著人去作甚？”
縣丞馮極搓搓手，把手放在炭盆上烤著，抬頭道，“說是帶走了家中的存糧，又去買了不少，拉著十幾車，浩浩蕩蕩的準備去頂陽村那邊。”
“他這是沽名釣譽！”陸角怒不可遏，“那六個村子歷來屬地不明，撈好處時，宣州那邊說是自己的治下，沒好處時，就推給萬固。既然如此，咱們為何要接手此事？”
值房內有些昏暗，馮極的臉被炭火映照的有些紅彤彤的，“明府，方林若是收了民心，一旦楊使君得知，那就是功勞啊！”
“賤狗奴！”
陸角咬牙切齒的道：“他如此做，宣州那邊定然會說那六個村子就是我萬固的治下，到時還是咱們的鍋。剛開春，若是治下出了這等大禍，老夫今年的考評必然是下下！
這個蠢貨，坑了老夫！
令人去，先把方家封了。”
馮極說道：“明府的意思，是擔心方林后續……”
“老夫令他禁足在家，他卻敢出門，這等人膽大包天，不封了他家……若是他變賣家當去賑災，你我二人的麻煩，就大了！”
“使君那邊怕是會雷霆震怒。”馮極顫栗了一下。
“那位使君……”陸角想到楊玄剛到太平時，自己給他穿了幾次小鞋，心中不禁微微后悔，“此事最好的法子便是不動，上面追問，就說是宣州的地方，和咱們無干。”
可方林的出手，卻把責任攬過來了。
“要不，老夫去追他？”馮極起身道。
“老夫去，你留守！”陸角急不可耐，“備馬備馬！”
……
“方少府可在家？”
方家外來了一男一女。
“阿耶去了頂陽村。”方林的兒子待客。
“縣里賑災了？”楊玄問道。
“沒，家父把家里的糧食都帶去了，還買了不少。”
楊玄心中微動。
“我二人來萬固訪友，不想友人不在，這饑寒交迫的，能否給張餅？”
他不能聽從一面之詞，所以，就想試探一下。
一個有責任感，心善的人家，遇到這等來求助的，給張餅，應當不會拒絕。
方林的兒子猶豫了一下。
難道，是沽名釣譽？
楊玄本以為發現了一個能員，再考察一番，看看能否重用，沒想到……
方林的兒子撓撓頭，“家中沒了麥面，你二人先喝喝水，且等我去買來。”
“家中的糧食……”姜鶴兒覺得不可思議，換做是南周，就算是清官，也不可能把自家的糧食都給出去吧！
方林的兒子面紅耳赤的，“還得去變賣些東西，你二人坐坐吧！”
這人，竟然把家里的錢都搬空了。
楊玄微微瞇眼，“好。”
陳州現在的發展速度有些驚人，但很明顯出現了一個問題：官吏的能力跟不上發展的速度，變成了拖后腿的累贅。
怎么改變這一切？
楊玄覺得一方面是要教導官吏與時俱進，學習新的管理方法；其次就是優勝劣汰，讓那些不做事，做不了事的官吏要么下去，要么回家啃老米飯。
方林目前來看，責任感是有了。
責任感是一切的基礎，哪怕這人能力差一些，只要有這個基礎在，就能調教出來。
“哎！你等要作甚？”
過了許久，方林的兒子提著剛買來的東西準備進家，卻和人爭執了起來。
幾個胥吏上前。
“好教小郎君得知，方少府違令出門，明府震怒，令咱們來封了方家大門，從此刻起，家中一人不得外出！”
方林的兒子知曉這是事發了，他挺著脖頸道：“家父并未瀆職，為何不能出門？今日我倒要看看誰敢封了方家大門！”
胥吏獰笑，“小郎君怕是不知曉吧？令尊得罪了明府，明府說了，要讓方林那個賤狗奴名聲掃地，丟官去職。小郎君，你的好日子，沒了！還和咱們擺什么官架子？來人，封！”
幾個胥吏撲上來，幾拳把方林的兒子打的鼻青臉腫，一腳把他踹了進去。
“關門！”
為首的胥吏喊道。
府中婦孺出來，見狀不禁嚎哭了起來。
大門從外面被緩緩拉上。
就在即將關閉的一刻，一只腳插了進來。
輕輕一撥，門，又開了。
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