歲月匆匆，時間不會因誰而停頓。
轉眼已至景皓十四年。
春起，天下大旱，禾苗盡枯。
到了夏至，又起時疫，還有蝗災肆虐。
老天似乎有意磨礪大坤百姓，讓這個多災多難的民族不能有一絲喘息之機。
攤丁入畝之策推廣成功，成效不俗，底層百姓才安定兩年，便又迎來毀滅性天災。
大量災民棄耕逃亡，還有蕭景塵四處煽風點火，邊軍叛亂，各郡自立，江山風雨飄搖，崩潰之兆已現。
而在京城，鎮國公馬六依然不知所蹤，鎮撫司從千戶到下面的校尉，同心協力，不服調動，將新任指揮使架空。
景皓帝聞之大怒，下令將副指揮使嚴寂抓起來，進行審判。
他是馬六的鐵桿屬下，亦是鎮撫司情報的負責人，馬六離開后，鎮撫司上下唯嚴寂的命令是從。
然……圣旨還未下達，嚴寂已不知所蹤。
并將下面的五大千戶，諸多百戶帶走，將鎮撫司的骨干力量掏之一空。
這些人大多無父無母，了無牽掛，朝廷很難通過家人要挾他們。
景皓帝氣得目眥欲裂，有一種眾叛親離之感，大砸一通后，只得下令廢除鎮府司。
隆慶年間創建的這個部門，為王朝穩定發揮了無比重要的作用，為大坤培養出數以萬計的武道高手，經歷二十年，終于落下帷幕。
百官為之振奮，懸在頭上的利劍沒了，滿朝文武皆贊景皓帝英明。
而抱負得以施展的蔣天河，攤丁入畝得罪了無數的權貴，背后沒有鎮撫司撐腰，也是第一時間辭官。
景皓帝不準，并派人嚴加看管。
想拿捏馬六，蔣天河也算一條路子。
結果不出幾日，蔣大人也莫名消失，只留有書信一封，說要離開大坤，去追求長生之道。
蕭景翊親自出馬，發動精神感應，都沒有把人追回來，著實令眾人驚悚。
……
十荒山，地勢巍峨，峽谷之間有溪潭，深邃而幽靜。
張武三人已在山里待了四個多月，在溪水岸邊開辟出大片藥田，種滿喜愛陰涼的各色靈藥。
這已是張武的第十九處秘密基地，也是最大的一處，下了很多功夫。
走訪名山大川有收獲，他也摘到兩株千年靈藥，視若珍寶，舍不得拿來煉藥，干脆帶土拔出，挪個地方繼續種。
植物也是互相影響的，有靈藥的地方，相對來說植被茂盛，其他藥物也長得好。
這三年多游歷下來，馬六的兩鬢已日漸斑白，臉上的皺紋也多了些許。
盡管有張武和老和尚為他調理身體，又常年服用武靈丹，依舊難掩歲月的侵蝕。
六叔沒下地里幫忙，而是在藥田邊緣挖起了大坑，弄出個長方形的坑洞，又削木為板，像是要搭屋子。
“天氣真是越來越熱了。”
勞累半晌，馬六抹了一把額頭的汗水，有些燥熱難耐，用大樹葉子扇著風，坐在陰涼處的石頭上喘粗氣。
張武在藥田里忙碌著，也是抬頭看了天上一眼，烈日當空，晃得人眼暈。
“我們在河邊，深山里，都熱得悶氣，只怕外面已是大旱連天了，不知又要死多少人。”
“阿彌陀佛。”
老和尚應了一聲，回憶道：
“隆慶三年，也發生過一場大旱，九江俱干，四海之田龜裂，兩年未見一場雨，遍地皆是流民，導致大坤人口減半，有些郡縣死亡人數達八成以上，比前幾年的瘟疫也不逞多讓。”
“這日子沒法活了。”
張武直搖頭，也是坐在背陰處太陽曬不到的地方休息起來。
古代所謂的“大唐盛世，康乾盛世，”其實不是過老天爺給面子，在他們統治期間，沒發生過太大的災情而已。
不然莊稼受災，顆粒無收，沒錢交稅，人們活不下去，便會將仇恨轉嫁到權貴們頭上，減少壓迫以求生存，百姓必定揭竿而起，社會動蕩，哪來什么盛世？
暗暗搖了搖頭，張武四處望去，遍地奇花異草，茁壯成長，藥田四周的風水格局也已布置好，總算可以換陣地了。
當下說道：
“山里待這么久，都快成野人了，要不咱們明日出去逛逛？”
“善。”
釋菩提雙手合十點頭，也是不喜歡在深山里待。
這地方堪稱鳥不拉屎。
若不是環境還算可以，也有靈丹撐著，不用為食物而發愁，待久了腦子都得退化。
這幾年，他的面容也同樣蒼老了一些，眉須花白，畢竟已是一百四十歲的人。
馬六來不及休息，連忙開工，扭頭說道：
“今天趕工，明日我應該便差不多了。”
“六叔你這是……”
張武蹙起眉頭，上前去幫忙，發現這些木板非常厚，超過十厘米，可不像用來搭屋子的。
馬六笑著說道：
“你六叔也老大不小了，該準備后事了，趁著這十荒山是個風水寶地，挖個墓，打一副棺材，哪天六叔若是不行了，你便把叔埋在山里，也算是入土為安。”
張武驟然僵住，呆呆看著六叔頭上的白發，心生悲意，只覺手里的木板重若千鈞，讓他使勁渾身力氣都很難抬起。
馬六很灑脫，用木楔子將兩塊木板釘起來，輕聲安慰道：
“生老病死，人之常情，咱爺倆這一路走來，互相扶持，患難與共，已勝過父子，不必悲傷，不要難過。”
頓了頓，馬六把石錘遞向張武說道：
“來幫六叔一把，爭取今晚弄完這副棺。”
張武木然接過石錘，失魂落魄般掄起錘子。
老和尚也在旁邊拿起一塊木板，閉上一只眼看了看平整度，指甲如刀，將不平處削平，并在木板表面雕琢起來。
許是年歲太大，見慣了生死，心境再難起波動，他反倒很坦然。
夕陽西下，大山里漸漸暗了下來，清澈的流水聲在耳邊劃過，晚風習習。
一副嶄新的金絲楠木棺材放在墓邊，厚重而又堅硬，色澤橙黃，表面雕刻著龍鳳瑞獸，栩栩如生，像是要撲面而出。
將棺蓋抬起，放在棺口上面比劃了一下大小，剛好合適，馬六滿意點頭。
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