入夜，待老夫人睡下，鐘知祈同姜敘才告別離府。君母等郎君姑娘在府內相送，而溫衡就站于大廳門外檐下，其雙手背于后，目送著他們離去。
兩人一同上了馬車，這會正往郊外莊子趕去。深夜路暗，月光模糊，馬車行動也稍緩些，車門處掛著一小盞燈籠，隨著馬車搖搖晃晃，車廂內的燈光也跟著不定。
鐘知祈揉了揉手指，也不知在想什么，半響才開口說道：“一日不歸，國公爺可愿？”
姜敘舒適的靠著，道：“如今我也中了進士，算是給他掙了臉面的，他還要我如何？且都到這了還提什么愿不愿的，我愛去何處便何處，便是他不愿我也去得。”
鐘知祈靜了靜，才道：“現下敘弟可放心娶我五妹妹了。”
姜敘側著臉看著他，突笑了一聲道：“知兄可是忘了，他說過，名列前三才允我娶蓮兒...”想了想，姜敘又道：“自然是，他說他的，我做我的。”
車內靜了半響，姜敘又道：“今生我姜敘是非蓮兒不娶的......倒也還早著，聽說溫家這前頭還有二郎君四郎君還有三姑娘未婚配，蓮兒定也是不急的，聽說溫家家教嚴謹，總不能為了我破了你們家的規矩，可再等等，等等蓮兒心甘情愿的嫁我，等我擺平姜家那攤子事，一切可就都好了。”
鐘知祈無情打斷道：“敘弟何處聽來的，怕不是聽錯了？若是家教嚴謹，我那叔父怎會越了我父親先娶了我嬸母？”
姜敘一下僵住臉險說不出話來，半響回道：“都說家事不可輕易外揚，如今知兄可都告知了我，可就不怕我不按規矩來？”
鐘知祈看了一眼，道：“遇見外事你做什么都強，可一旦遇上我五妹妹，便是她擺在你面前，你也不敢亂動。”
姜敘再次僵住臉，一手在膝蓋上揉了揉。見此，鐘知祈又嫌棄道：“瞧瞧，狠起心來連自個都騙，就你這般膽量還妄想娶我五妹妹為妻？她膽子最是小，若再遇你這鼠膽，要知，兩鼠可是合不成貓的！”
涼復這會從外頭探進頭來，道：“公子膽小？知兄是在說笑罷！”
一聽姜敘便不樂了，一手將涼復的頭按了出去，道：“就你話多。”
鐘知祈道：“我那二弟弟月底便娶新婦了，聽說我三妹妹也是定了人的，只是還未定親罷，可也快了，如今也就剩我四弟弟無所定了，到我五妹妹這，也是眨眼的事了。”
姜敘道：“我并非是怕，只是不想將來讓蓮兒為我終日提心吊膽過日，或許我給不了多大的榮華富貴，可一生的安穩喜樂我是給得了的，也必要做到！我總不能欺瞞于她，如此，我與那腌臜人有何區別？既是真心求娶，我必定是要做足了準備才是......只是，話到頭，且還不知蓮兒可愿嫁我為妻，這心中可有我...總不能強迫于她......”
“你這份真心，我是瞧得見的，若我五妹妹知曉，定也是愿的。只是，婚事自由父母定，我五妹妹是個乖巧聽話的，若父母給定下的親，多半不會推拒，屆時，可就看你如何辦了。”鐘知祈按了按姜敘的手道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”
姜敘看著鐘知祈笑道：“未曾想，知兄對這等事，是這般熟能生巧啊！”
只見，鐘知祈白了一眼，不做理睬；姜敘坐直身來，調侃道：“可莫只顧操心我了，好知兄，你說這般多，怎就略了自個，如今你可是圣上親封的探花郎，這多少公主郡主等著求娶呢！”
“我已有妻兒，還求娶什么？”鐘知祈撩開窗簾望著外頭，只見馬車已出了城。
“這般癡情兒，莫不是圣上下旨來，你還想抗旨不成？”姜敘問。
說著，馬車突停了下來，車外涼復提醒道：“公子，到了。”
聽此，鐘知祈提起衫擺這就下車去了，也不理睬姜敘。涼復不見姜敘下車來故探頭來看，道：“公子，怎么了？”
只見姜敘愁著臉，又突然沖下車去追上鐘知祈。涼復打發了車夫，提著兩個燈籠也跟了上去。
鐘知祈走得急，天黑路暗，好幾次滑了腳；姜敘也好不到哪去。見如此，姜敘道：“這等事歷朝如此，知兄又怎躲得了？你當以為走這般快，便躲得了了？”
鐘知祈突然停了下來，看著姜敘許久，后接過涼復遞過來的燈，提燈愣神看了看，才道：“躲不了，躲得了，躲不躲得了？”
話方落，鐘知祈便走前去了。涼復與姜敘相看一眼，涼復道：“知兄，醉了？”話落，兩人便也跟著去了。
“知兄！這等可非玩笑話！倘若圣上真開了圣口，這圣言一出，天上仙都拉不回的！若抗旨，自個命難保不說，或連累族人...”姜敘道。
鐘知祈道：“圣上仁慈，豈是敘弟所言這般殘暴不仁！我已有妻兒，又怎娶得了！娶不了！”
“可...”姜敘急急收住要到嘴的話，這會鐘知祈又道：“敘弟還是操心自個吧，我的事，莫再議了！天色以晚，我也乏了。”
三個人很快到了莊子內。白狐似乎早早便就聽到了他們的腳步聲，這門才一推開，便見它站于門處抬頭看著他們仨。
鐘知祈蹲下身摸了摸白狐，道：“等久了，可是餓了？”
“后頭我備了一塊生肉，我去拿來！”說著，涼復急急跑去了。
姜敘站在后頭靜靜的看著鐘知祈，可鐘知祈仍不愿理他，故此，姜敘只得垂頭離開；白狐似乎聞著生肉味，這會拖著大尾巴也往房子后頭小跑去。
右手摸了個空，鐘知祈暗嘆了口氣，燈籠隨手放地上，雙手撐著膝蓋站起身來，他面目無彩，舉頭望著一絲朦朧月，微弱月光打散在身，照影子矮短。
此時天晴無風，可心口卻感一絲凄涼。鐘知祈輕動著嘴小聲說道：“刻苦專研，非為，位列高官而讀，非為，食朝廷俸祿而讀，非為，娶官宦世家女子而讀，非為，榮華富貴而讀。寒窗數載今得榜，此舉此為，僅為告慰亡母，護慰妻兒，可使小家不因貧苦而悲散......可至后頭，妻因家貧亡，兒離身親旁，所得非所愿，更使身處難。”
一滴淚突滑落，鐘知祈閉目咽氣，又道：“今得知交一人，與敘弟交淺言深相見恨晚，可明知他難處，卻因自身陷局，難以護他...終到頭來，我還是...泥豬瓦狗，不中用...”
“昏月高空掛，月下凄涼人。”鐘知祈低下頭來愣著許久，左手捏著右手袖，蹲下身將燈籠輕提起來道：“燃燭將盡，該歇息了。”
......
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