送詩羽回家之后，加藤悠介也返回了自己的公寓。
在存車棚鎖好山地車，沿著扶手略有銹跡的樓梯走上二樓，來到走廊盡頭的第一個房間。
開門進入玄關，脫鞋走進起居室。
在黑貓的干擾下將運動背包放在床邊的地上，開始著手清理貓砂盆。
在他不在的時間里，黑貓不知做了什么，散落在貓砂盆周圍的松木貓砂粒要比平時多許多，像是故意的。
因為此刻已是傍晚，就算再怎么注意也沒法掩蓋吸塵器的噪音。考慮到擾民的情況，加藤悠介不得不蹲在地上，就那么拿著小簸箕和掃帚清理。
“小黑，你是不是在里面打滾了？”
“喵？？”
黑貓偏著腦袋，臉上冒出問號，像是在說「你再罵？」。
加藤悠介不輕不重地薅了一把它毛茸茸的腦袋，將掃進簸箕里的干凈貓砂重新倒入貓砂盆內。
正當他思考著有關自動貓砂盆的必要性時，長褲口袋里的手機突然響了起來。
「高坂茜」
按下接聽按鍵后，慵懶隨意的御姐音從聽筒中傳入耳畔，
“是我。”
“晚上好。”
“現在在哪里？”
“在家。”
“有空嗎？來聊一下吧。”
“……”
“怎么了？”
“不，只是覺得你難得會用這種溫和的口吻講話。”
“嗯～？”
紅坂朱音語調微揚，頓了頓說：“別傻了，多少也為我排解了那么多次壓力，這點程度的甜頭還是會給你的。”
“……我是牛郎嗎？”
“怎么，難道不是嗎？我還在想你什么時候會意識到這一點，結果比我預想的還要晚許多。”
話語中充斥著調侃的笑意。
加藤悠介撐著膝蓋起身，在旁邊的轉椅上坐了下來。
“我倒是不反感你身上的這種反差，不過按照你的說法，你似乎忘記本番不是無償的了，高坂小姐。”
紅坂朱音發出了有些妖冶的笑聲，順著對話說了下去：“急什么，我接下來就要說這件事情了，我來給你送錢了哦？小子。”
突如其來的轉折令對話停頓了一下。
“……你應該不是在開玩笑吧？”
“當然。話雖如此，不過還是要取決于我們下面的對話吧。”
意味深長的語氣讓加藤悠介終于確定了什么，于是開口問道：“你決定好要買《電鋸人》的版權了嗎？”
“不錯，所以再來談談價格吧。”
“原來剛才的溫和是用在這里的么。”
“我可沒在說謊，是認真要來給你送錢的，好好心懷感恩吧～”
“只要你決定好了，我們可以約時間簽訂合同。”
“這個先不急。”紅坂朱音的嗓音突然變得嫵媚，“關于價格方面我想過了，可以比之前的報價再加三千萬，你覺得如何？小弟弟～”
上次的五千萬加上三千萬，下來一共就是八千萬。
加藤悠介同樣換上溫柔的口吻，微笑著回道：“我覺得不行，小阿姨。”
“我說啊，你知道今年業內最高的版權使用費是多少嗎？別這么不知好歹，差不多該見好就收了。”
“抱歉，但我還是堅持原來的想法，而且不死川那邊已經同意了我的增刊提議，按照這樣的狀況，單行本的發售也不會太遠了。”
“……但那還要等一段不短的時間，至少你今年是拿不到多少版稅收入的，而我可以給你現金，你不是想要早點重啟工作室計劃嗎？這樣很劃算吧。”
“倒也沒有那么著急，我說過了，我無非再等一年就是了。”
短暫的沉默。
電話那端傳來一聲輕咳，猶如古代花魁般矯揉造作的魅惑嗓音在下一秒響了起來。
“真的無論如何都不降價嗎？大爺?～”
“真的無論如何都不降價哦，小妞?～”
“如果我肯穿真空和服服侍你呢？”
“我會在煩惱一下后，再認真拒絕你。”
“雖然我不可能會做這種事，不過還是姑且一問，如果是JK制服呢？”
“你知道我還處于能脫真正的JK制服的階段吧？”
“嘖，麻煩的小鬼，不然你說你喜歡什么？”
“遺憾的是，就算你Cos《五反田的樞機卿》里的角色也不行的。”
像是氣急敗壞的。
——喀察。
紅坂朱音二話不說就掛斷了電話。
叮鈴～
一封郵件被投遞到手機。
【高坂茜：別讓我見到你，否則宰了你。】
加藤悠介凝視著手機熒幕上的內容，一笑置之。
《五反田的樞機卿》，是紅坂朱音從大學輟學后所創作的第一部出道作品。
作為處女作來說，其作品在半年內僅發售了三卷的情況下，就賣出了100萬冊，并轉眼間就決定了動畫化，成績不可謂不好。
只是后來似乎出了一些意外，導致作品的口碑不是很好，當事人對此顯然十分介懷……
他一邊想著這些，一邊打開Line的軟件界面，隨手關掉新條香的「日課」提醒，然后轉到和詩羽學姐的聊天界面。
猶豫了一下，最終還是放棄了發信息問候的打算。
——叮！
熟悉的脆響從窗外傳來。
加藤悠介起身走向廚房，在柜子里找出馬克杯，利用咖啡機動手萃取了兩杯加奶的咖啡，然后拿著杯子走到陽臺上。
天空中掛著一輪彎月，宛如一柄兩端尖尖的銀勾，溫柔照耀著城市。
在這個有些寒意的夜晚，路上的人影早已進入某戶人家，亮起一盞盞或明或暗的燈，幽微地浮現在夜色里。
隔壁的陽臺飄來煙味，一道高挺的背影正把胳膊支撐在欄桿上，悠閑地抽著煙。
“晚上好，吉田先生。”
“噢、哦，晚上好，加藤。”
加藤悠介主動打了一個招呼，將手中的咖啡遞了一杯過去，“我多泡了一杯咖啡，不介意的話就幫忙喝掉吧。”
“你每次都這么說吧？不過謝謝了。”
吉田有些哭笑不得地接過馬克杯，不好意思地說：“抱歉，是我剛剛吵到你了嗎？”
“不會。”
加藤悠介搖了搖頭，也把胳膊撐在欄桿上，目光眺望著遠處，隨意道：“要來聊一會兒嗎？”
“啊，就按你說的做吧。”
隨著兩人關系的愈漸熟悉，他們偶爾會像這樣在陽臺上碰頭聊天。
通常是以zippo打火機的聲音為準，聽到聲音的悠介會視情況決定要不要來，今天也是如此。
聊天的內容并不固定，多數時是隨便講一些生活里的有的沒的，比如公寓最近的變化，以及町內會的通知事項等。
除此之外，雙方偶爾也會就特定的話題進行交流，像是已經變成固定話題之一的后藤小姐，或者辦公室戀情一類的。
兩人就這么有一搭沒一搭地閑聊起來。
讓加藤悠介不知該如何反應的是。
即使兩人先前已在相關問題上聊過許多，然而吉田迄今為止卻仍未能鼓起勇氣邀約那位心儀的上司。
這讓他在有些無語的同時，也對自己這位好心的鄰居的純情程度有了全新認知。
畢竟，通過對當事人的對話進行分析，他覺得那位名為后藤小姐的上司，對吉田似乎也不是全無感覺。
再加上那個幾乎一直在打明牌的后輩，他屬實不太明白當事人究竟是如何讓自己保持單身的。
加藤悠介想到這里，不由嘆了一口氣，隨口開起玩笑：“吉田先生你，也算是憑實力讓自己單身了，真勐。”
“哈？你突然之間在說啥啊？”吉田一臉的茫然不知。
“沒什么，算是稱贊而已。”
“喂——關于稱贊和挖苦我還是聽得出來的，不要捉弄大人啊！”
“既然這樣，為什么你會在感情上那么遲鈍？”
“這叫大人的慎重，等以后你就懂了。”
“我覺得慎重和謹小慎微還是有差別的，作為異性的話，應該更喜歡主動一點的男士吧？畢竟吉田先生你的樣子，也沒辦法走小奶狗路線。”
“嗯？小奶狗路線是什么？”
“雖然具體的我也不太懂，不過你把交往中的男女角色調轉過來，應該就差不多了吧。”
“調轉過來……”
吉田不自覺地喃喃著，像是想象著那樣的畫面，緊接著眉頭用力皺了起來。
“——才不可能那樣吧！？”
“吉田先生你的反應還真夸張，是代入到哪里去了？”
“你吵死了，才沒有想什么咧。”
吉田咂巴著嘴，掩飾似的喝了一口咖啡，又道：“再說你說了這么一大堆的，難道是有相關的經驗？”
“這個嘛……”
加藤悠介故意扶著下巴，作思考狀，“其實剛剛有個有錢的大姐姐說要穿制服給我看，這樣子算嗎？”
“你是在開玩笑吧！？”
“被你看穿了么。”
“笨蛋，我說過不要輕易捉弄大人了吧！”
兩個人說著同時笑了一聲，氣氛變得比剛才更加輕松。
“說起來吉田先生，我可以拜托你一件事嗎？”
“怎么了？是生活費不夠了嗎，我積蓄還算寬松，隨時可以借你哦。”吉田說著放下杯子，準備前往室內，看樣子似乎是打算去取錢包。
“不是那種事。”
加藤悠介開口叫住他，心頭感到有些溫暖，然后說：“其實是我們學校下周有三天的校外教學，可以的話我想拜托吉田先生幫忙照看一下我的貓。”
“原來是這樣啊，可以是可以……但我只有養過金魚的經驗，沒問題嗎？”
“金魚……？”
“沒錯。”吉田有些苦惱地搔抓著臉頰，解釋道：“是以前上學時養在學校里的金魚，我當時照看過。”
加藤悠介嘴巴微微張闔一下，從出神的狀態回過神來，微微笑了起來：“原來你還當過生物組長嗎？吉田先生。”
“……倒也不是那樣啦，只是那一期剛好輪到我而已。”
“它們叫什么名字？”
“什么？”
“吉田先生養過的金魚，叫什么名字？”
“哈？我說你啊，哪有人會專門給金魚起名字的？”
“說的也是。”
“就是這樣，如果你覺得沒問題的話，我可以幫你照顧貓。”
“嗯，沒問題的，那我到時把鑰匙留給吉田先生。我的貓只要定期補充一下食物和水，以及更換一下貓砂就好。”
“行，剛好我明天休息，你給我演示一遍吧。”
“謝謝，本來應該送去寵物寄養的，不過小黑以前是流浪貓，我不確定它會不會有應激反應，吉田先生幫大忙了。”
“這點小事不必在意，反正我們就住隔壁，不過是順帶的而已。”
吉田笑著擺了擺手，臉上浮現出幾分懷念之色，說道：“校外教學啊……你們到時要去哪里？”
“是去山里。”
“咦，東京周圍有適合做校外教學的地方嗎？”
“這我不是很清楚，不過我們要去的地方是千葉縣。”
“千葉，會去東京迪士尼玩嗎？”
“不，再怎么也不會去那種地方的。”
“這樣啊，那還挺遺憾的。”
“或許吧。”
加藤悠介笑了笑，沒有深入這個話題，把臉轉向夜色正濃的陽臺外。
不管有沒有特別留意，人們、城市與季節都在不斷前進。
所以必須往下一個階段邁進，只要腳步稍有停歇，時間的強盜就會迎頭趕上。
無論愿意與否，有些事情似乎都該結束了。
加藤悠介漫不經心地遙望高掛在夜空的月亮，發散的思緒漫無目的地流淌在夜色里。
少年飛上天空，少女乘著馬車。
圓圓胖胖的獏咧嘴笑著，嘴里叼著一截噩夢。
今天似乎能做個好夢。
這樣的念頭才剛冒出來，精神上就連帶著產生一陣困倦。
他拿起馬克杯，將里面已經變涼的咖啡一口氣喝完，然后長長吐了口氣。
“我準備去洗澡然后睡覺了，杯子就先放在你那里吧，吉田先生。”
“那我明天洗過后拿給你。”
“好，那么晚安了，吉田先生。”
“嗯，晚安。”
相互道過晚安，加藤悠介拿著自己的杯子返回屋內。
黑貓悠閑地窩在貓砂盆里，見他回來便是頑皮地在貓砂里打了個滾。一身柔順黑亮的毛發不可避免地因此沾上許多木屑，變得灰頭土臉。
不少貓砂從貓砂盆里灑出來。
加藤悠介先是微微一愣，接著立刻皺起眉頭，怒氣值直線飆升。
一人一貓大眼瞪著小眼，盯著彼此不放。
……
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