蕭芹默然許久，才從回憶中清醒過來，他打開了那本《倭語速成》。
書中夾著一張紙，很薄，但很堅韌，折了四折還能看出上面隱隱約約的紅色印記。
打開紙，上面是生辰八字，和兩個小腳印，分別印在男、女的下面，蕭芹拿著這張紙，皺眉思索著。
當初蕭無用傳來消息，嚴世藩府中當時沒有高手，花重金請他去跟蹤兩個國舅的動向。
考慮到蕭無用還得長期潛伏，所以蕭芹派了蕭無極去。可蕭無極在跟蹤過程中，隨著各方人馬的調動，他越來越疑惑。
當陸炳帶著錦衣衛沖進龍鳳店的時候，蕭無極終于猜出了真相。他立刻出手，想要救下那個男人。
如果他猜得沒錯，那對男女應該是武宗和李鳳姐的后人，也就是說，他是武宗的兒子，大明的合法繼承人！
這樣的人如果能給公子帶回去，白蓮教就再也不是師出無名了。公子就可以挾天子以令諸侯，甚至可以找王爺和武將合作！
可惜，蕭無極明白得太晚了，終究是功敗垂成，眼睜睜看著陸炳殺了那個男人。蕭無極只從那女子身上找到了這張紙。
蕭芹得知消息后，連著趕了幾天的路，來到大同府。可等他看見梅龍鎮時，已經連廢墟都沒有了。
整個梅龍鎮的每一寸土地，都被打掃得干干凈凈，甚至還重新種上了樹木。而且那些樹木就像在這塊土地上已經生長了幾十年一樣。
如果沒來過這里的人，一定會覺得別人在胡說。
這里分明是一片樹林，樹林中有個義莊罷了，瘋子才會覺得這里曾經有過一個什么鎮子。
即使是來過的人，也一定會覺得自己是記錯了地址。
畢竟比起這片真實的樹林，和這個號稱已經存在了幾十年的義莊來，記憶才顯得更不可靠。
所以蕭芹默然離去，他知道，這顆棋子已經廢掉了。即使他四處去傳播真相，也不會有人相信。
而且，如果這個流言是從白蓮教傳出來的，反而還幫了嘉靖的忙。明明是真事兒，也從此變成白蓮叛逆異想天開的謊言了。
有時候，傳言的真假并不重要，人們是否相信，往往取決于這話是誰說的。
說話的人不對，真話也是假話。說話的人對了，假話也是真話。
所以這么多年，蕭芹早已不把此事放在心上了，想不到徐璠會在京城喊出這句話來，還利用此事幫了徐階。
可蕭芹心中隱隱覺得有些不對，他總覺得陸炳和嘉靖的反應有點過激了，而且也不太符合嚴世藩的行事風格。
嚴世藩當初就算猜出了龍鳳店里有武宗的傳人，可人都死去這么久了，他的想法和自己應該是一樣的吧。
他就是說出來，也不會有人信，那他留信給自己的親信官員究竟是要干什么呢？
從正常人的角度想，嚴世藩應該是為了保持對陸炳的威懾，讓陸炳不敢不保全自己的兒子。
可蕭芹卻知道，如果嚴世藩是這種正常人，那他就不是大明第一鬼才了。
他活著的時候，都沒有跟陸炳魚死網破，就不可能在死后反而干這種事兒。這看似聰明，實則愚蠢。
書信里的內容威力再大，那也是死的，陸炳卻是活的。那些得到他書信的人，究竟能有多忠心，才會為一個死人賣命？
再說了，真要激怒了陸炳，陸炳一定會先殺掉嚴紹庭。一個寄養在別人家里的罪人之子，吃個饅頭都可能會噎死的。
可如果那些書信不是嚴世藩所寫的，又會是誰呢？目的何在呢？
當年知道此事內情的人，應該沒幾個活著的了吧……
有人敲門，這種木板糊紙的門敲起來噗噗的聲音，遠不如大明的聽起來清脆好聽，還不敢用力，沒準一下就懟漏了。
蕭芹將東西收起來，淡淡地開口：“進來吧。”
“主上，時候不早了，您該安寢了。”
蕭芹抬起頭，看著身材瘦弱，容貌秀麗的倭女，眉宇間微微有些淡青色，就是個頭太矮了，畫的妝也難看。
說是學習的盛唐妝容，可人家盛唐的侍女多富態啊，倭女個子矮小，臉也窄小一些，實在不適合盲目模仿。
還是風弟說的對呀，倭人模仿盛唐，就是照貓畫虎，東施效顰，看來還得朕慢慢調教他們才行。
蕭芹招招手，那個女子羞怯的走上前，蕭芹一拉她腰間的束帶，頓時就精光了。
方便，確實方便。床鋪也方便，直接躺地上就行了。蕭芹一拉自己的腰帶，同樣方便之極。
蕭芹忽然想到，會不會這就是冥冥中注定的，日本注定是自己的跳板呢？
畢竟天底下再也沒有比日本更適合修煉極樂神功的國家了吧。就是大明最荒唐的武宗，在豹房里估計也沒有朕現在這么方便啊！
蕭芹拿起一顆純黑色，點綴著點點金星的極樂神丹，放進嘴里。
倭女癡癡的看著蕭芹那俊美絕倫，帶著神一般棱角的臉，春潮涌動。
蕭芹將倭女拉到懷里，輕輕撫摸著，然后動作瀟灑的揮槍上陣。比起其他吃過極樂丹的男人來，諸如牛三和嚴世藩之流，簡直不要太優雅。
倭女在榻榻米上呻吟著，興奮至極，眉宇間的青色在悄悄變淡。蕭芹暗自嘆息，等到這股青氣消失，這女子也就沒用了。
蕭芹當上了天皇后，立刻解散了天皇的后宮，愿意走的，賜給金銀，放歸故里。不愿意走的，繼續在宮里養老。
大臣們議論紛紛，說天皇碰過的女子，不該這樣放出去的，應該老死在宮里，否則容易給天皇帶綠帽子。
也有的武士提出，若是蕭芹不愿意擦前任天皇的屁股，可以考慮讓這些女子們光榮自盡。
蕭芹不以為意，戴綠帽子的家伙已經入土了，又不是戴在自己頭上的。至于殺人的事兒，除非有必要，他并不以殺人為樂。
何況真正和天皇睡過的，大多都是親戚貴族家的女子，為了保持血統純正，天皇一系始終保持著近親婚姻的傳統。
所以蕭芹的舉動，不但讓他和幾個貴族保持了友好，還讓他在全日本人民心目中獲得了仁君的名頭。
然后他開始了新一輪的宮女選秀，并親自挑選。他的挑選標準與眾不同，在眾人看來，簡直有扶貧的嫌疑。
健康微胖的女孩不要，只選臉色青白，柔弱多病的。看來天皇流落大明的時候，可能受過什么刺激，養成了對青幼瘦情有獨鐘的畸形審美。
蕭芹已經到了最后關頭，他將女子翻了個身，臉沖下，這樣就看不見他臉上和身上的變化了。
他俊美猶如神祇的臉上，露出了野獸一樣的表情，全身忽然變得血紅，極樂神丹的藥力在他體內被瓦解，吸收。
殘余的藥力，則被他轉到了女子的體內，同時，女子體內的陰寒之氣也被他吸收過來，用以柔化和融合極樂神丹。
女子趴在榻榻米上，全身顫抖著，猶如進入極樂之境，全然不知道身后發生了什么，直到自己赤裸的身體被蓋上了衣服。
蕭芹天皇已經恢復了俊朗如神的面容，披著長袍看著她，語聲輕柔得如春風一般。
“去吧，好好休息。明天就不用來了。好好練習我教你的功夫，以后你才能保護我。”
倭女穿好自己的衣服，悵然若失的接過蕭芹遞給她的極樂丹，忍不住落下淚來。
“是，主上，我一定好好練功，隨時準備為主上犧牲性命！”
蕭芹調息片刻，在夜色中走出寢殿，來到辦公的前殿。一個女官立刻跟了上來，伺候筆墨。
日本是沒有太監的，宮中所有官員和侍奉的事兒，都是女官來承擔。這大概和三個原因有關系。
一是歷史上天皇長期當吉祥物，實權在將軍手上，所以天皇既沒必要，也沒有條件搞這么復雜的行為藝術。
二是日本人口比較少，需要干的體力活很多，把好好的男人變成太監，是一種十分浪費勞動力的行為。
三是技術不過關。雖然魯迅先生的時代，中國人已經需要到日本去學習西醫。
但在閹割這個外科手術的細分領域里，中國幾千年來一直遙遙領先，不管是對動物還是人。
蕭芹也沒想在日本一直當天皇，因此也沒有必要把太監這個制度引入進來，削弱自己寶貴的軍隊兵源。
蕭芹第一眼就看見了停在架子上的鴿子，雖然是從距離日本最近的大明沿海出發的，但顯然也已經累壞了，正在拼命的喝水吃蘇子。
這蘇子可是大明的進口貨，日本此時還不出產呢，是轉了好幾手才高價買來的。沒辦法，大明的鴿子就是這么傲嬌。
“常安公主已復活，蕭風安然無恙。大明頒布條令，女子可為工匠，可上學堂，可為官員。朝廷似已停止追查龍鳳店之事。”
砰的一聲，桌子上的筆墨紙硯，一起跳起來老高，整張桌子隨即垮塌，旁邊的女官嚇得趕緊趴在地上收拾起來。
蕭芹閉著眼睛深呼吸了幾下，漸漸平靜下來，還幫著女官撿了幾樣東西，這才提筆擬旨。
“下令，明日開始，水師出發。由遠及近，避開琉球，進攻沿海諸島諸國，有島占島，有國占國。
征其民為兵，以其鐵鑄刀。以戰養戰，同時派人聯絡佛朗機人，共同行動，以占領國國庫的半數相酬！”
煙花三月，草長鶯飛，上朝的官員們都忍不住掀起轎簾來，感受著吹面不寒的楊柳清風。
百花樓拆遷了，周圍被擋上了障礙物，防止距離過近的人被磚瓦砸到，這讓街道顯得有些擁擠。
“什么情況，這么堵的嗎？”
“回老爺，前面百花樓施工，占了半條路，現在是上朝和早市的雙重早高峰，所以慢一些。”
“混賬，前面是誰的車轎，讓他們讓開，老爺我上值要遲到了呀！”
“老爺，正前方的轎子是丁尚書的，左前方轎子是龔侍郎的，右前方馬車是個郎中的。”
“唉，哪個都惹不起啊，老爺我只是個員外郎而已。”
“老爺，右前方那個郎中不是朝廷的郎中，他是個看病的醫生。”
“媽的，給老子超過去！你下次說話記得說清楚點！”
“老爺，好像還不行，那個車上掛著紅布呢，這是救命的急診。
按順天府的新規定，除非有軍情、匪情，否則醫生車上掛紅布時，一律要讓行。否則撞上負全部責任！”
“這樣嗎？可老爺我是員外郎呢……”
“老爺，這條規則對三品以下官員都有效，老爺還得努力啊，當上侍郎就可以超車了……”
“……他們到底在折騰個屁啊，百花樓也不算很舊啊，重新裝修一下就可以開業了吧！”
“老爺，聽說是要拆了蓋成女子學堂。百花樓的建筑格局，肯定是沒法當學堂的，只能拆了重蓋。”
“哼，女子學堂，有什么了不起的，老爺我是不會讓女兒去那里讀書的！”
“可是老爺，聽說夫人已經幫小姐報名了，好像還是求了人的呢。”
“豈有此理！等下值了，我要好好過問這件事，她竟敢擅自……”
“夫人說戶部潘尚書的孫女、兵部丁尚書的孫女、大理寺卿許大人的孫女都報名了。
聽說宮里的兩位小公主也報名了，還有消息說，等學堂建成，還會派禁軍專門護衛，規格很高的！”
“這……這些本官怎么都沒聽說，夫人足不出戶，又是從何而知的？”
“……老爺你不知道嗎？夫人當年的手帕交，都嫁給了官員為妻。自從流行女子上街后，這幾日時常搞聚會，消息十分靈通！”
“……這樣聽起來……似乎也好，能認識認識各位大人的女兒、孫女，還能認識公主……”
群臣上朝后，徐階代表內閣首先發言，他看了蕭風一眼，似乎篤定蕭風對自己的話不會驚訝。
“稟萬歲，江南總督胡宗憲上奏折，大明水師第一條寶船及其附屬戰船即日下海，請萬歲賜船名。”
嘉靖微笑點頭，十分滿意。原本他按祖宗成法，推行海禁之時，覺得自己沒錯。
但如今他按蕭風的主意，打造水師后，自豪感卻油然而生。
人就是這樣，躺平的時候，總能找到很多理由安慰自己，但其實內心中，沒有誰是真愿意躺平的，無非不得已罷了。
嘉靖沉思了一會兒，也沒想出一個滿意的名字來。他給人起道號十分拿手，一眨眼起三四個不在話下。
可大明太久沒有水師了，給戰艦起名字這事兒，荒廢太久了，總不能起一個聽起來像是道士的船名吧。
所以嘉靖干脆甩鍋給蕭風：“師弟，大明寶船下海，是你力推的結果。這第一艘船，你覺得賜什么名字好呢？”
蕭風似乎早就想到這個問題了，他幾乎沒有猶豫，神情肅穆的開口。
“師兄，叫‘致遠’吧。”
嘉靖愣了一下，隨即點頭微笑：“不錯，不錯，師弟果然才思敏捷。此名一語雙關，十分巧妙。”
見萬歲點頭了，群臣立刻活躍起來，以表示自己和萬歲心意相通，萬歲說的，我們都懂。
“不愧是蕭大人，厲害厲害！‘淡泊以明志，寧靜以致遠’，這正是萬歲無為而治的最高境界啊！”
“不止不止，此為戰船，豈止是無為而治可盡表的？這是在說我大明水師威武，不戰而屈人之兵！”
“最妙的是，大明水師將來是要護衛大明的，包括雞籠、琉球等地，自然是要遠航的，‘致遠’之名，確實一語雙關啊！”
聽著大家的贊美聲，蕭風只是淡淡一笑。他們永遠不會明白蕭風真正的用意，但這是好事。
只要自己還在，“致遠”這個船名，一定會讓日本聞風喪膽，直到有一天，一直開到日本的東京灣去。
徐階又看了蕭風一眼，這次他的眼神中帶著些許興奮和期待，似乎對他是個好消息。
“萬歲，呂宋派使臣火速赴京，遞交國書。佛朗機人進攻呂宋，呂宋國王請大明出兵救援。”
群臣都愣住了。呂宋雖然也算是大明屬國，但比起琉球來，兩國關系沒那么緊密，離得也更遠些。
何況之前援救琉球，很大的原因是侵占琉球的主力是日本。朝廷本來就在沿海年年打倭寇，這次不過算是打倭寇的延續。
何況日本落入蕭芹的手里，援救琉球就相當于倭寇和白蓮教一起打，琉球又關系緊密，于情于理都得打。
但其實當時大明并沒有真正援救琉球的硬實力，要不是蕭風的巧妙計謀，用港口的未來期權忽悠來一大群海外商船當雇傭兵，也是只能干瞪眼。
現在大明雖然有了“致遠號”寶船戰斗群，但畢竟剛剛下海，還只有一個。佛朗機人卻是這個時期海戰的霸主啊！
就連汪直最鼎盛的時期，和佛朗機人也只是零星摩擦，從沒敢爆發過大規模的海戰，現在的大明海軍，有能力一戰嗎？
嘉靖的目光自然而然的轉向了蕭風，蕭風淡然一笑，徐階皺皺眉，他怎么感覺蕭風和他一樣，都在期待這一天呢？
“蕭大人，當初你說過，若是蕭芹養虎為患，你當承擔縱放蕭芹的失策之責。
如今蕭芹統一了日本，當上了天皇。他沒有向大明請求冊封，反意盡顯。
今日進攻呂宋的雖然是佛朗機人，但可想而知，必是蕭芹推動的！
如今朝廷左右為難，若出兵援救，大明水師只怕尚有不足。若不出兵援救，也會寒了藩屬之心。
此等局面，皆由當初蕭大人縱放蕭芹而起，蕭大人可有何良策嗎？若無良策，當承其責！”
高拱趕緊跟上一句：“徐首輔言之有理，臣附議！”
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