朝廷派往青城的官員是禮部的一位員外郎。
和他一起來的除了幾名錦衣衛外，還有一隊宣府總兵派給他們的官兵。
這樣一支二三十號人，從宣府出關，徑直朝青城趕去。
雖然還沒有入冬，草原上已經初見寒冷了，到了夜晚，身上要裹著皮襖，不然夜里睡覺很容易被凍醒。
“大人，您要不要出來烤烤火，這樣還能暖和一些。”一名錦衣衛百戶來請帶隊的員外郎出來烤火。
帳篷里，員外郎裹了裹身上的襖子，道：“你們烤吧，本官要休息了。”
帳篷外面只有一堆火堆，周圍圍滿了錦衣衛和宣府派來的官兵，他一個禮部的員外郎，和這些軍漢坐在一起烤火，實在是有失顏面。
所以哪怕帳篷里也不是太暖和，卻還是寧肯留在帳篷里。
過去了一會兒，帳篷里有烤肉的香氣從外面飄進來，與此同時，里面夾雜著酒香。
帳篷外面已經熱鬧起來，錦衣衛和官兵圍坐在一起吃吃喝喝，猜拳，笑罵，鬧哄哄的聲音不斷傳進帳篷。
員外郎閉上眼睛想要睡覺，可傳進耳朵里的吵鬧聲如何也靜不下來，同時外面的酒香也勾起了他的饞蟲。
這么冷的夜里，喝上幾口酒，身子都能暖和不少。
忍了一會兒，他終于還是沒有忍住，穿著皮襖從帳篷里走了出來。
“大人，你要不要喝口酒，這是虎字旗的高粱釀，天冷的時候喝上一口，從頭暖到腳底。”有眼尖的人見到走出來的員外郎，急忙遞上手里的酒壺。
員外郎舌尖舔了舔下嘴唇，沉著一張臉說道：“誰讓你們喝酒的，都喝醉了，萬一遇到敵襲，還如何迎敵。”
“大人教訓的是，是小人的錯，小人看著天氣太寒冷，忍不住拿出酒來給大家喝上幾口，不過小人保證，只喝幾口，絕不敢多喝。”遞上酒壺的那人一邊認錯，一邊保證。
員外郎點點頭，道：“只此一次，以后不許再犯，不然回到宣府，本官定要讓王總兵治你們的罪。”
遞上酒壺的是宣府的一位把總，只是奉命護送這位員外郎去青城。
員外郎看著對方手里的酒壺，問道：“你手里的酒確定是虎字旗的高粱釀？”
高粱釀不止一種，除了虎字旗的高粱釀外，還有另外一種高粱釀，不過，后一種高粱釀苦澀難喝，一碗下去，頭都要疼半天，只有喝不起好酒的苦力才愿意花上一兩文喝上一碗。
“大人放心，這個酒是小的離開宣府之前，專門從虎字旗的鋪子里買的，絕對是真正的高粱釀。”那把總拍著胸脯保證道。
因為虎字旗的高粱釀好喝，夠烈，還不容易上頭，已經成為了正宗的高粱釀，反倒是最早出現的那種高粱釀，成為了不正宗的高粱釀。
“拿過來給本官嘗嘗。”員外郎伸手去接酒壺。
高粱釀的名字他在京城里就聽過，只不過認為在好喝的高粱釀，也不過是那種苦澀難喝的酒，所以他從沒有買過，更沒有喝過。
要不是今晚實在冷了一點，他也不會喝。
把總把酒壺雙手遞了過去。
接過酒壺的員外郎聞了聞，發現確實不像街面上賣給苦力喝的那種高粱釀。
他用袖口擦了擦壺嘴，放在嘴邊喝了一口。
一口酒水下肚，只覺得一道火線從嗓子眼燒到肚子里，身上的寒意似乎都被驅趕了不少。
“好酒。”員外郎忍不住夸贊了一句。
他第一次喝到這烈的高粱釀，而且還這么香醇，完全沒有普通高粱釀那種燒頭的感覺。
“大人習慣喝，小的這里還有一壺。”把總從腰上解下一只酒囊。
員外郎擺了擺手，道：“不必了，有這一壺已經夠了，本官又不是酒蒙子，喝酒也只是為了取暖，你們也別喝太多，耽誤了正事，小心本官治你們的罪。”
“大人放心，小的們絕不敢耽誤了正事。”把總知道這是不再反對他們喝酒。
場面重新熱鬧了起來，一只只酒壺被拿了出來，里面除了高粱釀外，還有一些其他的酒水。
那名員外郎也沒有急著進帳篷，而是站在帳篷外面，慢慢喝著酒壺里面的酒。
有機靈的人給他遞上來一塊烤肉，用來下酒。
喝了一會兒酒，員外郎問向一旁的把總，道：“從這里還有多久能到青城？”
“有馬匹代步，十來天差不多就能到了。”把總說道。
員外郎雖然是一名文官，可有了功名后，讀書人為了能更好的中舉，需要宣揚一下自己名聲，平時都會去訪書友，或是參加各種集會，所以很多讀書人都會騎馬或騎驢。
“還要這么久！”員外郎眉頭皺了起來。
這才來草原上幾個晚上，他已經快要挨不住了，實在是草原上的夜晚遠比京城冷太多了。
把總賠笑的說道：“大人您在忍一忍，等到了青城，從順義王那里隨便要幾件皮貨穿在身上，就不會冷了。”
“哼，本官豈是貪圖享樂之人。”員外郎一甩袖袍。
把總見自己馬屁拍在了馬腿上，舉起右手輕輕的在右臉頰抽了一下，嘴里說道：“是小的說錯了，大人自然不會貪圖那點東西。”
“行了，行了，別在本官面前裝了，你們這些丘八，一個個都是賤皮子。”員外郎不耐煩的說。
文官連武將都瞧不起，更不要說這些普通的軍漢了。
那把總自知自己的身份夠不上眼前的這位來自京城的大官，便賠笑的退到一旁。
“對了。”員外郎喊住那名把總，問道，“本官白天的時候見到遠處一座墩堡，今晚為何不去堡中過夜？”
“這！”把總面露遲疑。
員外郎臉一沉，冷聲說道：“怎么？本官身負皇命，莫非連你們宣府治下的一個墩堡都不能進？”
“不是小的不帶大人過去，實在是白天見到的那座墩堡并非宣府治下，而且那個地方屬于蒙古人的地界。”把總苦著臉說。
員外郎眉頭一蹙，問道：“這么說那座墩堡是蒙古人修建的？”
白天的時候見到草原上多出一座墩堡，他也懷疑墩堡的來路，又見帶路的宣府官兵躲開那座墩堡趕路，他才沒有提出進墩堡里休息，而是留到晚上問清楚。
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