崇禎15年8月上旬，京城
南直隸的書信送到京城時，已經一個月以后。
內閣首輔周廷儒剛收到南京那位王姓富翁的書信。王姓富翁是周廷儒的遠房親戚，他被周鉉罰銀100萬兩，于是痛恨不已，將與周鉉相關、發生在南京和揚州的事情匯總書信給了周廷儒。
當然，王姓富翁得到的消息不是全部；畢竟，有些人家吃虧了，不愿意對外宣揚被周鉉勒索了銀兩。
周廷儒看到信件后，很是吃驚！
他為周鉉的大膽感到不可思議，也為400萬銀兩的獲得方式蠢蠢欲動。
他找來親信幕僚董廷獻、鐵桿狗腿子吳昌時商量，這件事如何處理才符合他最大利益。
董廷獻也為看到的信件內容大吃一驚，他道：“老大人，這如果奏報上去，周鉉有供詞和人證，很難搬倒他。”
吳昌時則反駁道：“可這證詞完全可以偽造出來。把周鉉放進牢獄里，嚴刑拷打，也能造出想要的任何證詞。”
周廷儒搖了搖頭，說道：“周鉉掃老夫的臉，老夫當然要對付他。可僅僅搬倒他，對我們沒有好處，那就意義一般啊。況且，你們要看清楚這個局，朝廷打仗和搞銀兩離不開周鉉。”
吳昌時不在意地說道：“閣老，可打仗不是還有洪承疇、孫傳庭等帥才嗎？”
“老夫也搞不清楚周鉉怎么打仗的，但是在建虜圍困京城這段時間，他不是殺了很多建虜嗎？3月份以前的事情，你難道也不知道嗎？”
“這，……，昌時認為周鉉打仗基本就是靠銀兩去激發人心，分別發銀兩和官軍將領和官兵。”
“如果再出現建虜入關，那該怎么辦？廷獻，你說一說？”
“屬下認為建虜再次入關很難。這次花重金打造這條防線，建虜很難再突破了。如果真的突破了，那也不關老大人的事情啊！”
“老夫在想，是不是應該派出我們的人馬，再去南直隸搞批銀兩回來。只要搞到100萬銀兩，三成歸皇上、三成打點、四成歸我們自己，那也不錯。”
吳昌時和董廷獻聽到嚇一跳，但兩人卻很興奮。
吳昌時問道：“閣老，這樣做會不會露餡，到時候引火燒身？”
“有周鉉在前面這樣做，我們重新再做一次，名單上的那些商人再罰款一次，每人增加10萬兩銀子的罰款，100萬銀兩沒有多少問題。”
“閣老，可到時候這些人告狀，說他們繳納的銀兩不只這么多，那該如何？”
“他們的情況不會呈送到皇上那邊的；即使呈送了，我們也可以把水攪渾，說是兩次繳罰的銀兩合計有這么多。”
董廷獻連忙道：“老大人高見！就這么辦，如果有必要，還可以把周鉉拉下水。”
周廷儒又對吳昌時說道：“那些宮內太監，這段時間不要來往。老夫建議，最好逐步斷了來往，免得惹出事端。”
“閣老，昌時知道了。周鉉怎么知道這件事呢？”
“老夫不知道，但你要小心。皇上是最忌諱這件事的，一旦被抓住，你肯定是要下大牢的。”
“周鉉真該死，竟然在朝堂上抖落這件事。如今，即使我們想與他和解，都很難。”
“當初，老夫不知道你們為什么要與他交惡。可現在既然這樣，我們就忍耐忍耐吧，畢竟他在朝堂上的時間很少，而且與我們又沒有直接的矛盾。”
“可如果他手上有我們同‘宮內太監’交往的證據，那該如何辦？”
董廷獻插話道：“吳大人，周鉉如果有證據，早就會交給皇上，或者直接勒索我們吧。你說該如何辦？我們手上也沒有他的任何證據，現在總不能無故向周鉉開火吧。”
周廷儒開口道：“廷獻說得對。昌時，要搞掉周鉉，必須要絕佳的機會，比方說他私同建虜、私通流寇等大罪，小罪沒有什么用。”
“閣老說得對！那我們等待時間吧。先發點財，昌時去找幾個官員，讓他們明天向皇上建言，查處‘販賣軍資給流寇’事件以及劉孔昭之死事件，皇上肯定會同意的。”
“好！就這么做。”
“閣老，為什么前幾日，周鉉成婚時，兵部尚書張國維去參加了？”
“搞不清楚！老夫認為他可能受兵部內部官員的影響，認為兵部需要得到周鉉的幫助才如此做吧。”
“閣老，這次馳援開封成功性大嗎？”
“廷獻，你說說，馳援開封能夠成功嗎？”
“老大人，我認為成功的可能性很高。畢竟有十幾萬的官兵，打那些四處逃竄的流寇不是很容易嗎？”
“閣老、廷獻，可昌時以前聽周鉉的說法，他好像認為闖賊是今時不同往日，需要認真對待。”
“昌時，你剛才問馳援開封的事情是為什么？難道要趁機對周鉉下手嗎？”
“昌時認為這次有可能會要周鉉的命。”
“你如何做到？”
“只要派人去左良玉部，給他1萬兩銀票，并告訴他：周鉉在朝堂上貶斥他打仗無能，反對給他的官兵多發放軍餉，建議只發一成；同時，闖賊有十五萬多。如此暗示下，他肯定會逃跑。”
“只是這樣做，豈不是讓官兵大敗嗎？”
“閣老，不是還有孫傳庭部嗎？開封是丟不掉的。但周鉉送糧草和軍餉肯定會失敗，說不定會被闖賊活捉。”
“好吧！你去做吧，但要小心被派去的人被抓住。”
兩場謀算就這樣開始了。
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