我沒有辦法，只能水字。
擴大：到非災區覓食（崇禎七年至崇禎九年)
崇禎七年至崇禎九年，是北方旱災緩解的三年，雖然開封府、襄陽府也零星出現了旱災，但不算特別嚴重。這幾年內，除了陜西西安府、延安府和山西南部外，其他地區影響不大。
但對明廷而言，這一時期的農民軍成為了真正意義上的“流寇”，活動范圍不再局限于山陜兩省，而是擴大到了四川、湖廣、河南多地。
崇禎六年冬，農民軍渡過黃河后，沿著河南西部山區南下湖廣的鄖陽、襄陽，再從鄖陽直下荊州。有一支從南陽府東折進入汝寧府境。還有一支，西折經山陽、鎮安等地逼近西安城，受到阻攔后，掉頭南下，經漢中而至四川。
雖然這一時期農民軍四處開花，但官軍圍剿力度也毫不松懈。崇禎七年春，因受到官軍的壓迫，李自成、張獻忠等率部從河南、湖廣轉入漢中。結果當年六月，張獻忠部受困于漢中，從而偽降脫困。
崇禎七年，陜西無災，而且在李自成、張獻忠等人折回陜西之前，陜西境內的農民軍運動已基本被撲滅。但彼時西寧駐軍發生兵變，將領被殺，守道被趕走，鎮守太監也倉皇逃遁。洪承疇被迫親自帶領軍隊趕往西寧。起義軍趁機“分陷關隴。”等到洪承疇平定了兵變，再騰出手來鎮壓農民起義時，農民軍已經率軍東向了。
慶幸的是，陜西作為老災區，其災情自崇禎三年起到崇禎七年就緩解了不少，所以這次農民軍能在陜西獲得充分補給。
這時候的農民軍發展已經越來越壯大，隊伍之中不僅僅有作戰士兵，還有人數眾多的家屬。數十萬人的隊伍，又不事生產，即使是在和平年代，對朝廷而言也是極重的負擔。而河南、湖廣、南直隸等地直到崇禎九年，都未出現大規模旱災，即使有，也是零星的。對農民軍而言，無疑是極佳的覓食場所。因此崇禎七年冬，一支浩浩湯湯的農民大軍不得不再度進入河南覓食。崇禎七年冬天，一支農民軍隊從西安府進入河南。
乾隆《嵩縣志》：賊騎千余西來，立馬西郭麥田中。已而大旗飄揚，遙望崖口而南，旌旗蔽空，甲光耀日……
崇禎八年正月，掃地王、平地王等率部直抵了鳳陽。農民軍燒享殿，掘皇陵，朝野震動。但很快快，這批農民軍便返回了陜西。
這時的陜西已經殘破不堪，而且西安府、延安府、慶陽府等地再度出現旱情。一年前的陜西尚以且養不活這么多人，現在的陜西自然更加不能。
迫于壓力，這年冬天，大批農民軍二次東出河南覓食。“大隊東行，塵埃漲天，闊四十里，絡繹百里。老弱居中，精騎居外”。就從字面來看，人數要比崇禎七年那次更多。
這次出陜作戰，張獻忠一度圍攻滁州，逼近南京，高迎祥則在豫陜山區運動作戰。而李自成，則在陜西和甘肅東部開展斗爭。
這一階段的農民軍，張獻忠部、高迎祥部規模和澠池渡之前相比大約增加了一倍，這無疑應該歸功于在非災區的覓食和在災區的擴充兵員。而李自成由于長期在新老災區內作戰，所以規模并沒有明顯增加。
低谷：災區邊緣的蟄伏（崇禎十年至崇禎十三年)
崇禎十年的旱災覆蓋了山西全省、陜西西部地區和南直隸部分地區，崇禎十一年的大旱覆蓋了
河南(不包括汝寧府)、山西、陜西、山東及南直隸的沿海地區。崇禎十二年旱災在東南沿海稍有收
縮，卻將北直隸包括在內。崇禎十三年，災區擴展，北方全部及江南部分淪為旱災災區。
這一時期，社會上也產生了新的變數。崇禎十年起，河南境內涌現出了各種大小土寇。這種土寇還和流動作戰的農民軍不一樣，很多勢力都有自己的寨堡和山頭。雖然也是反政府武裝，卻并不是農民軍的合伙人。而這也意味著，農民軍在這一時期也較難從河南獲取兵員。
也是從崇禎十年開始，楊嗣昌提出四正六隅十面網之策，加強了對農民軍的圍追堵截，同時，明廷也有意把糧食集中在大城市中。農民軍也陷入了獲取糧食的困境。在這樣的情況下，農民軍進一步分散作戰，不少山頭選擇了招安。
另一方面，個別農民軍在這一時期也逐漸形成了自己的主要活動范圍：李自成部的鞏昌府南部嘉陵江流域，張獻忠部、羅汝才部的鄖陽、襄陽山區，革左五營的大別山區。
崇禎十年，也是農民軍起義陷入低谷的一年。李自成商洛山區兵敗，不得不遁入山中。張獻忠進攻南直隸兵敗，不得不接受招安。
明廷在圍剿農民軍的作戰中，出現了回光返照的一幕。然而天公不作美，崇禎十一年，北方旱災全年爆發。這給張獻忠、羅汝才等人重大的機遇。
崇禎十二年，張獻忠、羅汝才再度揭竿。這次張獻忠把目光掃向了四川，而這也和楊嗣昌的目的暗合。對張獻忠來說，四川作為非災區，可以獲得糧食。在楊嗣昌看來，湖廣、中原地形開闊，不如四川地形險阻容易堵截農民軍。而李自成蟄伏兩年后，也在崇禎十三年重出商洛山。
一切顯然并未如楊嗣昌所計劃的那樣發展。
高潮：向全國進軍（崇禎十四年至崇禎十七年)
從崇禎十四年開始，北方旱區雖然退至黃河以東，但華北全部淪陷；浙江北部、南直隸、江西西
部、湖南、貴州及四川一部分也淪為旱區。
崇禎十年至十四年，河南災情嚴重，年年有蝗。災情對明廷來說是災難，對于李自成與張獻忠這兩支農民軍而言，卻是新機會。
崇禎十四年，李自成第一次圍攻開封時，兵力十分薄弱，騎兵不過三百，精兵不過三千，總數也才三萬余。但其崇禎十六年圍攻開封時，卻是人多勢眾。
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