崇禎十八年，四月二十五日，廬鳳提督黃得功發電文奏報，克復淮安府治山陽。
四月二十八日，黃得功又發電文奏報，言克復泗州、盱眙。
四月三十日，艾能奇遣快船來報，克復淮安府安東縣。
后在黃河南岸蘇咀一帶與一萬五千余綠營軍交戰，陣斬綠營軍總兵柏永馥、馬化豹，副將高進庫、張思義、劉旺，另俘虜參將韓應杰、游擊艾懷英等。
經審問才當得知這支綠營兵原屬于劉澤清麾下，與劉澤清向南潰逃途中，先后降清。
又得知，在交戰期間，準塔已領三千多八旗軍，及劉澤清本部一兩萬兵馬，由蘇咀東邊的馬邏鄉渡過了黃河。
艾能奇所領禁衛軍第五鎮并無多少騎兵，知追之不及，只能向朱媺娖奏報請罪。
朱媺娖看到奏報后，便派人傳去諭旨，并未降罪，而是讓艾能奇巡防好安東縣至黃河入海口一帶，勿輕舉妄動。
此后，四月三十日至五月六日之間，曾英陸續以電文報捷，相繼克服運河沿岸州縣的桃源、宿遷、邳州等城池。
五月七日，又電報克服徐州！
黃得功則于五月六日電報，克服臨淮、鳳陽！
···
五月七日，揚州。
“根據曾英、黃得功電文奏報，他們這一路上所遇到的州縣城池，幾乎都是由降清的大明官兵駐守，且人數不多，少的只有三五百人，多的也不過兩三千。
這些降兵見曾英、黃得功大軍到來，要么直接開城門投降，要么便望風而逃。
即便是徐州、鳳陽這樣的重要城池，清軍也是避戰北逃。
由此可見，清軍應是已經決定放棄徐淮及鳳陽府了。”
揚州府衙中，朱媺娖通過藍牙耳機跟郝光明聊著最近一段時間的軍事進展。
郝光明道：“清軍在揚州折損十數萬大軍，其中更有滿蒙漢八旗軍數萬，肯定是要收縮防線的。
就算他們不嚇得退出關外，至少也會暫時放棄山東、河南、山陜以外的地方。”
聽了郝光明的分析，朱媺娖柳眉微蹙，道：“前幾日堵胤錫傳來電報，說清軍在湖北已經攻占了襄陽府，并在承天府、荊州府、德安府與順軍發生數場大戰，順軍似乎都敗了。
在此前，順軍曾試圖由荊州渡江攻入湖南，但渡江期間便被常登所領的長江水師第四鎮擊敗。”
另一邊，郝光明則找出了明末的湖廣地圖看。
在四月底，湖廣新編各邊防軍、衛戍軍經過一個月的磨合訓練，再加上裝備了一批由成都運來的盔甲武器，便展開了一次軍事行動。
在堵胤錫的調度下，李國英、徐勇各領一鎮邊防軍，在四鎮衛戍軍的配合下，將盤踞在長江以南的荊州、岳州兩府的順軍全部殲滅。
所以，此前順軍在湖廣實際只剩下了襄陽、德安、承天三府，以及半個荊州府。
如今襄陽府一失，順軍在湖北能騰挪的地方就更小了。
如果清軍繼續對李自成窮追猛打，湖北的順軍必定會敗亡。
但是···
“李自成如果堅持清庭讓阿濟格從湖廣退軍，說不定還能在湖北茍延殘喘啊。”
聽了這話，朱媺娖道：“清軍既然攻下了襄陽，又眼見能滅掉李自成，如何肯放棄？”
郝光明道：“只要多爾袞不犯蠢，就會放手——以清國目前的兵力，即便滅了李自成，他們也守不住湖北。
如果你派軍北上，清國要是不調阿濟格這支大軍回來，恐怕都沒有足夠兵力抵擋。
到時候，清國在京畿的勢力被迫退回關外，阿濟格的大軍卻留在湖廣，便有死無生了。”
朱媺娖在大明這邊也看著一副湖廣地圖，道：“如果李自成真能堅持到清軍從湖廣退兵，以后我們對付他就是了。”
時至今日，朱媺娖已經不再顧忌消滅李自成會影響到歸降大明的順軍將士了。
一則，李自成在面對清軍、明軍時一敗再敗，恐怕早已失去人心。
二則，她朱媺娖已今非昔比，相信在適應大明新軍制度后，那些出自順軍的將領、士卒會很清楚該如何選擇。
郝光明也不覺得李自成還能翻起什么風浪，于是直接換了個話題。
“曾英既已克復徐州，黃得功克復鳳陽，你之前定下的戰略目標便算是初步實現了。
此前你在揚州之戰大敗十幾萬清軍的消息，經過這么些天也傳遍了江南各地。
你是時候回南京繼位為帝了——只有這樣，才能真正穩固大明人心。
相反，若是你長時間呆在南京之外，不繼位，恐怕會讓一些人誤會你的心思，從而釀出禍亂。”
“你說的對。”朱媺娖點頭，起身望向南邊，“我是回南京了。”
···
五月八日。
朱媺娖令楊展率領邊防軍第三鎮駐守揚州，御駕于當日出揚州城，沿運河南下。
五月十日，在長江水師第一鎮、第二鎮及禁衛軍第二鎮、御林軍的環衛下，朱媺娖御駕再次抵達南京城外。
馬士英、王鐸率領上百官員到碼頭迎接。
到碼頭附近圍觀的百姓，更是人山人海。
雖然這些百姓都被在此布防的禁衛軍第一鎮將士攔在了百步以外，但仍讓朱媺娖以及迎接她的南京眾官員感受到了百姓們的熱情。
因為此時南京百姓對朱媺娖已不再是一無所知，也不再是只能通過些不知真假的怪談去臆想。
朱媺娖在揚州大敗清軍的戰績早已傳遍了南京內外、大街小巷，甚至都已被說書先生編成了演義故事。
再加上過去半個多月，禁衛軍在南京城表現極好，贏得百姓的一致認可。
南京百姓對朱媺娖這位神秘且傳奇的公主，自然也是十分的好奇，并心生敬仰。
黃宗羲也裹在人群里，遠遠向御船停駐的碼頭眺望著。
他中等身高，看著很是清瘦，仿佛四十許，實際卻是萬歷三十八年生人，今年只三十五歲。
蓋因此前阮大鉞大肆緝捕東林黨人，他則因為在《留都防亂公揭》上署名，便遭逮捕入獄。
前些日子，坤興公主監國控制南京，阮大鉞失勢，原刑部尚書解學龍則被起復，于是順手就將他從刑部大牢放了出來。
因為大牢里關了兩三個月，他才會變得形容枯槁、憔悴，也虧得已經將養了十幾日，否則更加難見人。
最初被放出來，黃宗羲是準備回余姚的。
但聽聞了坤興公主的種種事跡，知道自己能出獄與坤興公主也脫不開關系，又恰逢揚州大捷傳來，他便決定暫時留在南京，看政局、國勢將會因為這位充滿神秘、傳奇色彩的公主產生什么樣的變化。
所以，聽聞坤興公主將在今日進入南京，他便想來碼頭觀望，卻沒想到會有如此多的百姓也來觀望。
“聽說公主是天仙下凡，不知是真是假。”
“肯定是真的啊，不然怎么能打敗十幾萬清軍？”
“公主必然是天仙，不然她麾下的禁衛軍為何那般厲害，又對百姓那般和善？說不定也都是下凡的天兵天將呢？”
“可不是嘛，就連以前京營的那些丘八老爺，都被禁衛軍訓練得大變樣了。”
“···”
聽到周圍百姓嗡嗡地議論著坤興公主有關的事，幾乎全都在說公主的好，黃宗羲不禁心生感慨——
如今這位公主不僅有過人的武功，還得了南京百姓之心，更有精兵數十萬。
即便她真要如傳聞中一般，冒天下之大不韙，繼位為女帝，恐怕也是水到渠成，無人敢擋！
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