一家米店前，百姓圍了一層又一層。
多數神情焦躁、緊張，甚至帶著恐慌。
五月下旬，各地糧食收獲，卻相繼傳出大片歉收的消息，到了六月初南京城的米價便一漲再漲。
這幾日，隨著糧食緊缺的消息持續擴散，南京百姓都竭盡所能的買糧、存糧，以至于糧價一天一個樣。
到了今日，更是一個上午提了兩次價。
就這，很多時候還買不到。
便讓百姓們更緊張了。
每次糧價更改，糧行、米店都要關門至少半個時辰。
所以，瞧見這家米店第三次關門，前來買米的百姓都慌了神。
“這是又要提價？一升糙米都漲到四分五厘銀子了，居然還要漲？讓不讓人活了？！”
“哎，十天前聽到可能發生糧荒時，我就該把余錢都買了糧食。”
“你十天前知道消息居然不多準備？這不是活該嗎？我可就慘了，前天才回來，昨天才聽到消息···哎，這賊老天！”
“眼瞧著這南京城變好了，以為日子能慢慢好起來，沒想到竟然遇到糧荒。天野呀，真不給人活路嗎？”
“怨老天爺有什么用？依咱看，這些黑了心的糧商再敢漲價，咱們便沖進去搶了他！”
這一句話讓周圍不少百姓眼中都閃爍著異光。
很多人家里本就沒多少錢，要靠著每天賺得的微薄工錢買糧度日。
這糧價漲得如此兇猛，真是逼得他們沒活路了。
與其跟家人一起餓死，真不如搶一把。這樣就算死也是死自己一個，搶來的糧食興許能讓家人多堅持幾天。
抱著這種想法，不少百姓都擠到了米店門面前。
這時一小隊穿著藍白色制服的巡察小跑過來。
瞧見米店前的情況，小隊長立即呼喝起來，“都擠在店前干什么？發生了踐踏踩死人怎么辦？都給老子排隊！”
小隊長是個暴脾氣，說著就揮舞起了手中的水火棍想打人。
但想起上司三令五申不得隨便毆打百姓，他便硬生生控制住自己，把水火棍往地上一頓。
另外九個巡察見狀跟著用水火棍猛敲地板磚，發出篤篤篤的聲音。
這下終于讓米店前喧噪的人群注意到了他們。
“是巡察！”
“衙役來了！”
出于對官府的畏懼，不少百姓驚呼一聲，就直接跑了。
也有些真的需要買糧，就退到一邊作勢排隊，觀望。
還有些膽大的卻是跟巡察理論起來。
因為巡察出現在南京城中已有兩三天。
最初百姓們都是畏而遠之。
但很快南京城的百姓就發現，這些巡察中雖然有部分是以前的縣衙、府衙衙役，卻變得和禁衛軍有點類似了。
他們不再隨意欺壓百姓，也不再向商戶、小販吃拿卡要。
他們分成一個個五人或十人的小隊，在各處街巷往來走動。
發現有亂倒垃圾的，會立即呵斥，處以幾文錢的罰款，并讓人將垃圾送指定地點去倒。
發現有斗毆打架的，會立即進行制止，還算公正的調節糾紛。
發現有小偷，則會窮追不舍，直到捉到小偷拿回失物為止。
發現很多人聚集在某處，還會過去勒令百姓散開或排隊，維持秩序。
總之，雖然只有短短兩三天時間，這些巡察卻給百姓留下了不錯的觀感。
再加上以往在街面上成隊巡邏的禁衛軍也在這幾日陸續減少，很多人便意識到，這些巡察應該就是替代禁衛軍負責維護治安的官軍了。
因為其中有部分人是以前的衙役，而巡察做的事確實也有部分和衙役重合，所以很多百姓依舊習慣性地喊衙役。
但也有些接受新事物較快的人喊巡察。
過去兩三天，巡察好幾次來這家米店前讓百姓排隊保持秩序了。
雖然有的巡察脾氣暴躁，會顯得兇惡，但始終沒對誰動過手，仿佛水火棍就是個擺設，這才讓膽大的百姓不再畏懼他們。
這不，一個漢子便脹紅者臉道：“巡察老爺，不是我們不排隊，是這米店東家黑了心腸，一天之內三次漲價，簡直不讓人活呀！”
巡察小隊長聽了道：“又不是他這一家漲價，整個京城都在漲···我跟你說這些干什么？人家再怎么漲價，你們也不能鬧事，都給我老老實實排隊！要是真鬧出事來，咱們吃掛落，你們也好不了！”
其他巡察再次配合著用水火棍敲地板恫嚇——這是在巡警局訓練中學的，也是上官的要求。不到某些情況，不得對百姓動手。
這些來買米的都是普通百姓，終究是怕官的，被這么呵斥著一嚇，有的人散去，有的人則老老實實排起隊來。
之前抱怨的漢子則呸了一口，用不低不高的聲音道：“狗衙役，換了身皮還不是照樣幫著富人權貴欺負窮苦百姓？”
“你說什么？”小隊長恰好聽到，火氣立馬被撩起來，就要動手。
一個巡察忙拉住他勸道：“頭兒，別為這種小事犯錯誤，不值當。”
漢子則嚇了一跳，想要直接溜。
可想到家中老母親和妻兒都等著米下鍋，便硬著頭皮到后面去排隊。
過一會兒，這家米店終于開門。
眾人一看，米價果然又漲了。
“糙米一升四分八厘？！”
“之前不都是一厘一厘漲的嗎？這次怎的一次漲三厘？”
“周二抖，你是不是看今天買米的人多故意多漲了？”
“他娘的，真不讓人活了是吧？！”
“···”
見米價比預想中漲得更多，百姓們再次爆發了，若非攝于巡察小隊在旁盯著，肯定立即就沖進米店鬧事了。
當然，他們也未必真能沖進去。
因為米店伙計有七八個呢，都是壯丁，人手一根棍子，是可以守住門面的。
米店周掌柜舉了舉手，大聲道道：“各位街坊，這米價不是我們一家漲這么多，而是整個京城都如此，不信的話，各位可以去別家買，反正我們家米已經不多了。”
他這話一說，頓時就有人恐慌了。
忙道：“我買！給我來兩···三升糙米！”
也有人不信，氣道：“我就不信全都漲了！”
說完往其他糧店跑去。
但大多數人都選擇繼續買糧——漲了三厘，就只能少買點了。
若不買的話，就只能餓肚子了。
之前罵巡察小隊長的漢子站在隊伍中，緊攥著手中一個布包站著不動。
“快走啊。”后面排隊的人催促。
“我不買了。”漢子苦笑著走了出來。
他不止是嫌貴，而是錢不夠買一升的——這家店一次最低也有要賣一升。
走了兩步，他又停下，展開手中布包，盯著那四十五枚銅錢發呆。
苦澀地想：沒米，家中老母妻兒可吃什么？
這能買一升糙米的錢如果去買別的，后面幾天可都沒得吃了。
就在漢子愁眉不展時，卻見那大胡子的暴脾氣巡察小隊長走了過來。
漢子嚇得連退三步，大聲卻又發虛地道：“你想干什么？別以為我不知道，你們不能隨便打人的！”
周圍百姓也看過來，心想：這個巡察老爺該不會真要打人吧？
還有熱心腸的人暗想，要不要去找禁衛軍——禁衛軍就是專治這種挨欺負百姓的就官軍和衙役的。
卻見大胡子巡察從懷中摸出了幾個大錢，遞給漢子道：“去排隊，給我代買一升半糙米！”
漢子一下愣住了。
大胡子巡察不耐煩道：“沒聽見啊？代買一升半糙米，之前罵我狗衙役的事就算了！”
漢子醒過神來，沒忍住，一下子淚崩了。
迭聲道：“謝謝！謝謝巡察老爺！”
“屁的老爺！趕緊去排隊！”
“好的，好的。”
漢子立即去排隊。
到這時，他那里不知道，定然是這大胡子巡察猜到他錢不夠，所以才故意讓他代買一升半糙米，這樣他就能順帶只買半升米了。
旁邊一個巡察隊員湊近了笑道：“頭兒真是仁義。”
大胡子巡察則一臉嚴肅道：“趕緊去維持秩序！”
隊員一臉懵逼，注意到大胡子巡察手指一個方向，看過去，才注意幾名禁衛軍走了過來。
只見其中一個禁衛軍往米店里一看，便拿出一份文告，大聲道：“陛下有旨，應天府所有米店，獲知旨意時起，糙米每升不得超過三分八厘（銀子），精米每升不得超過五分！你家米價都不對，還不趕緊改了？！”
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