在出使和碩特的使者隊伍回到南京交差時，結束游說瓦剌各部的使者隊伍才離開大草原，進入甘肅。
在大草原上，使者隊伍都是騎馬，金發碧眼的俄國少女索菲亞自然也騎著馬，閻爾梅只不過弄了一頂帷帽給她遮蔽面容。
到了甘肅，閻爾梅便弄來了一架馬車給索菲亞坐。
副使劉行知對此略有微詞。
雖然知道閻爾梅并沒有把索菲亞納為妾室的意思，甚至不曾動索菲亞，而是準備將其進獻給天子。可正因如此，他才覺得閻爾梅此舉有點諂媚了。
虧得當今陛下是女子，而非男子，否則他定要參閻爾梅一本。
想到此俄國少女是要進獻給天子的，劉行知便讓閻爾梅在路上教授其漢話，乃至漢人禮儀。
閻爾梅卻拒絕了。
“為何？”劉行知滿臉不解地問。
閻爾梅其實比劉行知還小幾歲，此時卻更像一個長者，他笑著道：“我既要進獻此女給陛下，在將其交給陛下前，便不能與其有任何接觸。
若是我派人教授她漢話、漢人禮儀，陛下又如何確定我沒有教給她別的事呢？”
聽此，原本想要教授索菲亞漢話、禮儀的劉行知不禁冒出一身冷汗。
他聽明白了，既是進獻給陛下的人，即便不能做到純如白紙，也當是他們接受時的原裝貨才好。
于是，在后面的行程中，使者隊伍所有人都可以跟索菲亞保持了距離，甚至盡量不跟她說話。
索菲亞其實并非俄羅斯人，而是烏克蘭人，并且還是小貴族出身。本叫做熱尼亞，后來被俄羅斯商人改名索菲亞。
是在她十歲那年，因為戰爭成為了俄羅斯人的俘虜。
因為是小貴族出身，且已經顯露出美貌，便被幾度轉手買賣，在一年前被一名俄羅斯商人以高價賣給了瓦剌準格爾部可汗和多和沁。
她原來悲涼的認為，會成為已經年老的和多和沁眾多女人之一。
她還聽說，按照東方草原的習俗，在可汗死去后，作為他的女人，會被其兒子繼承。
烏克蘭貴族出身的索菲亞很難接受這種習俗，卻不得不接受。
就在她做好接受悲哀命運的準備時，卻被和多和沁賜給了來自神秘東方國度的使者——據說在烏克蘭、俄羅斯比黃金還昂貴的絲綢、瓷器，便是來自這個神秘東方國度，明。
這讓索菲亞一聽之下，就對這個明國產生了好奇。
最讓她驚喜的是，這個明國使者看著比和多和沁年輕多了，才三十多歲的樣子，而且跟和多和沁講話時氣勢絲毫不落下風，有著貴族般的氣質。
經過瓦剌人的說明，她才知道，這位明使在大明已經是不小的官員，等于貴族般的存在。
想到是獻身給這樣的男人，哪怕是成為其眾多女人之一，索菲亞心里也好受許多。
但讓她意外的事情發生了。
在她被獻給這個明使的當夜，明使竟然喝醉得睜不開眼，更別說讓她獻身了。
她原以為，以她的美貌，等明天明使醒了，還是會讓她獻身。
可是直到離開準格爾部，這位叫做閻爾梅的明使都沒有碰她一下，只是待她很好。
離開準格爾部后，閻爾梅才告訴她，準備將她獻給大明皇帝，一個權利可能比沙皇還大的人。
最初聽到這個消息，索菲亞感覺像是做夢一樣，隨即心中就一陣竊喜，認為即將迎來命運的重大轉折。
哪怕只是小貴族出身，她也明白，成為一國皇帝的女人，和成為給貴族的女人，意義完全不一樣。
只要她能夠得到皇帝一點兒寵愛，就能令她的身份大為提高，甚至徹底擺脫奴隸的身份。
因為聽不懂漢話，對瓦剌人的語言也只能聽懂一點點，所以直到跟著閻爾梅進入甘肅，索菲亞仍不知如今大明皇帝是一個女子。
甚至，當閻爾梅弄來一輛馬車，安排她坐進去時，她更加確信，她有很大可能會成為大明皇帝的女人了。
不然待遇怎么會這么好呢？
接著，索菲亞就沒工夫思考這些事了，因為一路經過甘肅縣城、州城、府城，見到的城池越來越繁華。
當來到甘肅省會蘭州時，她甚至忍不住沖車外問道：“這里就是大明的都城嗎？”
明國正式稱呼是大明，而非明國，這是閻爾梅等人教她的唯一東西。
可惜她用俄羅斯語、烏克蘭語分別問了，使者隊伍中都沒人能懂。瓦剌語言倒是有人懂，但她只會說簡單的話，無法表達如此復雜的問題。
見沒人回答，索菲亞便認為是了。
因為她一路見到的城池，幾乎一座比一座繁華，眼前這座城池的繁華程度更是能跟她去過的最大俄羅斯城池相比。
可是使者隊伍只是歇了一夜，次日便登上了一輛古怪的、完全超出她理解，甚至是想象的鋼鐵長車！
這車有十幾節，上百米長，卻不需要牛馬拉就能跑起來，并且在奔跑時吞吐的黑煙和火焰，讓她不禁想起了小時候聽過的惡龍傳說。
最初，她心里是拒絕登上這長車的，但在閻爾梅的安排下，她還是坐了進去。
然后她發現，這種長車完全奔跑起來后，速度甚至超過一些馬匹，而且完全不知疲勞！
火車經過西安時，索菲亞看到高大的西安城墻，震驚不已。
然而這仍不是大明的都城。
在潼關她走下了火車，開始乘船——是一種噴吐黑煙、火焰，無需要船夫、船帆的鋼甲船。
這時候，索菲亞已經被震驚麻了，便是見到傳說中的天使降臨，她可能都會澹然接受。
乘船坐車走了一個多月，渡過條奔涌的大河（長江），索菲亞終于隨著使者隊伍來到了南京。
當在渡口看到那密密麻麻的船帆，岸上數不清的人，以及東西兩面綿延看不到鏡頭的精美屋宇時，索菲亞還是被驚呆。
“難道我來到了天堂？”
她不禁喃喃道。
甚至懷疑自己其實已經死了。因為烏克蘭人沒有靈魂沒有疼痛感的說法，所以暫時她也無法驗證自己的想法。
索菲亞很想進入那龐大的人群，到那些臨街店鋪去看看，弄清楚她到底是在天堂還是人間。
】
但閻爾梅并沒有給她機會，下了輪船后，再次將她安排到了馬車中，并且這次馬車的車窗是封死的。
索菲亞并沒有感到遺憾，而是更加激動了。
即便大明是在天堂，她也是即將成為大明皇帝女人的人···
“微臣閻爾梅/劉行知參見陛下！”
武英殿，閻爾梅、劉行知向朱媺娖行禮。
“平身。”朱媺娖微笑著抬手，“兩位此番出使瓦剌諸部辛苦了。”
閻爾梅道：“回稟陛下，倚仗大明國威，臣等此行并不算辛苦。只是瓦剌各部雖然同意不與和碩特部聯合的雖不少，但最終有幾個守諾，卻未可知。”
實際上，閻爾梅、劉行知早就將游說瓦剌各部的過程、成果寫成奏章先一步送了回來，朱媺娖都看過了。
此時，她便道：“準格爾部既有意向我大明購買槍炮，與和碩特部聯合進犯的可能便不大。
只要準格爾部不參與今秋聯合進犯我大明之事，你們此行便算是成功了。”
聽朱媺娖并不苛求全功，閻爾梅、劉行知都不禁心中感動。
閻爾梅與劉行知對視了眼，便趁機提出另一件事。
“陛下，準格爾部臺吉和多和沁所送的俄國少女索菲亞，如今正在鴻廬寺館舍中。微臣不敢受虜酋之賄，故請將此女獻予陛下處置。”
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