這一根刺，要命。
西夏天授禮法延祚四年（1041年），張元慫恿并輔助李元昊進軍宋朝，好水川之戰爆發，宋軍陣亡多達一萬余人。
看著滿是宋軍尸體的好水川，張元得意地寫下了“夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機”的詩句，對宋廷朝臣滿是譏諷。
可以想象的出，當時的張元是憤怒至極致的發泄，他應該咬牙切齒，默默說過：我一定要覆滅宋朝，讓你們知道，當初殿試屢次篩下我是多大的錯誤！
有了張元這個“榜樣”，宋廷殿試中那些淘汰的人，也明白了一個樸素的道理：
此處不留爺，自有留爺處。
你們篩吧，篩下來，我們就去西夏，人家那邊也在招人，工資也高。
忠誠？
對你們宋廷的忠誠，換來的就是一次次黜落！
生命有限，運氣不好，三四十年，運氣好，五六十年，殿試淘汰一次，那就意味著三年白過了，人生幾個三年能被你們耽誤著？
不干了，走人。
宋朝的人也不是傻子，看著一個個人跑，還都有偷渡邊界線的本領，加上這些跑的人心里陰暗，報復欲極強，以滅宋為余生志向。
長期以往，這如何了得？
于是在嘉佑二年（1057年），宋仁宗親自主持殿試，對所有人和顏悅色地說：
“你們放輕松，慢慢考試，不要有壓力，哪怕你不會答題，我也認為你是個人才，也就走個過場，等結束了，都留下來做官啊。”
殿試不罷黜一人，便是從這一年開始的，之后形成慣例，南宋、元、明、清，基本上都照搬了這一套。
所以，胡靖等人可以意氣風發，心情舒暢，無需有半點擔憂。
雖然楊榮不想去喝酒，但架不住胡靖、李貫的推搡，就連楊溥也被拉著一起去了秦淮河的問紅閣。
武英殿。
方孝孺將金幼孜的試卷讀完，交給了一旁的雙喜，又拿出了一卷，道：“皇上，這一卷乃為會試第四名楊榮所作，名為《正天下之功，是為大仁》。”
“讀來。”
朱允炆低頭審閱著王艮、胡靖、金幼孜的文章。
方孝孺清了清嗓子，抑揚頓挫地讀著：“佐霸者有輔世之功，圣人所以取之也……以管仲正天下之功，而夫子稱之，其亦不沒人善之意歟？自今觀之，春秋之時何時也……”
“慮王室之衰也，于是乎有葵丘之會焉，誓之以五命之嚴，申之以載書之信，而以下陵上者，始知所懼矣；慮夷狄之橫也，于是乎有召陵之師焉，連八國之援以摧其鋒，許屈完之盟以懷其德，而以裔謀夏者，始知所警矣……”
“是管仲正天下之功如此。身系天下之重，故北面請囚而不以為恥辱；心存天下之圖，故忘君事讎而不以為嫌。子貢何議其未仁耶……”
朱允炆抬起頭，看著方孝孺，這一篇文章，對于“一匡天下”作出了極好的解釋，在給管仲正名的同時，也沒有逃避管仲的錯誤。
辯證看待問題，這是楊榮的智慧。
“皇上，這一卷乃為會試第五名李貫所作……”
方孝孺讀罷，想要繼續說下去。
朱允炆擺了擺手，道：“無需讀了。方愛卿，殿試策問，以何為題為上？”
方孝孺放歸試卷，道：“此事全憑皇上定奪。”
朱允炆搖了搖頭，道：“這是朕首次主持殿試，經驗難免不足，愛卿可直言，也好讓朕思慮一二，如何定題。”
方孝孺看著虛心請教的朱允炆，臉上不由帶了幾分笑意，道：“皇上，依洪武三年令，殿試僅出一道時務策，引貢士惟務直述，行文千字以上。至于內容，則有些寬泛。”
“凡性命道德之奧，教化風俗之機，綱維之張弛，禮文之因革，人才之進退，吏治之得失，以及兵戎、田賦、刑名、水利之類，凡國家之大體，當時之急務，上所當聞，下所當為者，皆可立意為策。”
朱允炆皺了皺眉，這個考試范圍有些寬了。
多個選項，一個選擇。
殿試，又名御試、廷試、親試、殿前試，是皇帝親自在殿廷內主持的考試。
考試題為時務策。
如果有人想要研究一個王朝的國家政策與施政走向，那一個很好的研究工具，便是時務策。
時務策的關鍵，不止于策本身，還在于“時務”二字。
如洪武四年，朱元璋主持殿試，出的題是“敬天勤民，明倫厚俗”，那這些學子一定要記住了，但凡是以后當了官，上奏折什么的，只要是符合“敬天勤民，明倫厚俗”的，那恭喜你，老朱會欣賞你。
若是你非沒事找抽，議論下“李某某有功不應該殺”，那老朱會送你找李某某去。
再如洪武十八年，朱元璋出的題是“選拔官員、整頓吏治”，那你們這些貢士可要小心了，千萬不要學習那些被砍頭的前輩，最好是做個老實人，不貪污，不惹事，不罵人，不借錢，不結梁子……
還有洪武三十年，朱元璋感覺自己要活不長了，為了幫助朱允炆上位，主持的殿試題是“輔佐君主、勇于進諫”，那意思很明顯，我老朱要走了，孫子要上臺，你們都要輔佐好他，要勇敢諫言，糾正他的問題……
無論什么時候，殿試之中的時務策，都是一個很有意思的東西，它并不是一道簡單的題，在其中，蘊含著當下朝廷的困境，急需解決的問題，或即將要解決的問題。
比如歷史上建文帝的殿試題，就是“施仁政、懲兇頑”，那意思就是說：朱棣是個混蛋，大兇大惡之人，冥頑不靈，你們告訴我，怎么把朱棣干掉……
那一年的殿試，誰罵朱棣最兇，誰干掉朱棣的方法最理想，誰最能吹噓，最能安慰朱允炆受傷的心靈，那他的名次，一定名列前茅。
只是令人唏噓的是，這些曾經想過怎么干掉朱棣的人，后來有很大一部分，都跪在了朱棣面前。
從某種意義上來說，殿試題，實際上便是升遷法寶。
你都摸準皇上的脈搏了，對癥開藥不就得了？
要治貪官，你考上之后，天天上書，直指貪官弊害，要求恢復法家之法，嚴懲貪官污吏，朱元璋能不高興嗎？
要輔佐明君，你考上之后，多夸夸朱元璋的太孫，展望下未來前景，朱元璋怎么可能不留著你侍奉太孫？
要干掉朱棣，你就天天罵朱棣，說朱棣的壞話，提意見，怎么能整死朱棣，怎么提，那皇上還不想：
這小子對我胃口啊，提上來，干大事。
也不知道那些十年沒升遷的官員，當官之后都干什么去了，多好的晉升之路，橋都鋪好了，你非要站在岸邊等船來。
船有時候是不會來的……
現在朱允炆也需要考慮，時務策選題問題，這不僅關系著下一步的施政方向，還關系著朱允炆能不能找到合適的人才來控制朝堂。
朱允炆沉思良久，才提筆寫道：
制策日：
昔列圣之相繼大一統而馭宇，立綱陳紀，禮樂昭明，民康國盛。
縱覽華夏，雖炊煙裊裊，人煙漸旺，太平四方，民安其田，商行其利，軍戍八荒，工利國器，士化百姓。
然大明之國，仍有外患，北部韃靼、瓦剌，秣馬厲兵，枕戈待旦，西南麓川，反復難定，沿海諸地，匪騷不斷……”
朕欲大治于天下，重開漢唐之偉業，留盛世于萬民。然內政不修，衛所難振，士紳不安，貪墨橫行，弊政繁復，掣肘于朕。
何以安國，何以興邦，何以大治于天下，爾諸文士，行文論之，朕將親覽焉。
朱允炆放下毛筆，看向方孝孺，道：“來，且看如何？”
方孝孺走上前，仔細看過之后，后退兩步行禮道：“以大治天下為時務策，可見皇上胸懷天下，囊括萬千，臣認為此策，極是妥當。”
朱允炆淡然一笑，道：“既如此，那明日晚便交付司禮監經廠鐫刻刷印吧。”
“臣見過此策，不宜離開，請去經廠暫歇。”
方孝孺很有保密意識。
朱允炆微微搖頭，道：“經廠太委屈你了，這樣吧，你便暫且在內閣休息兩日，待殿試開始后，朕還需要你來做首席讀卷官。”
方孝孺感謝不已，見朱允炆再無其他事，便退了出去。
朱允炆擬寫了一份名單，交給雙喜，道：“這是讀卷官與執事官名單，通告下他們，殿試時不準遷遲。”
雙喜領了名單，便匆匆離去。
殿試并不是讓三百二十位貢士來了，問幾句話就完事了，這是一場考試，也需要一個類似于會試時的機構，只不過會試機構相對穩定，基本人員從禮部、吏部、翰林院中抽調。
但殿試機構不穩定，它只是一個臨時性質的部門，但也需要有提調官、讀卷官、監試官、受卷官、彌封官、掌卷官、巡綽官、印卷官、供給官等。
但這些人員的選定，并不會拘泥于哪個部門，尤其是讀卷官，需要皇上親自指定。可以是六部侍郎一級的人負責，也可以是尚書一級負責，甚至可以交給內閣大臣負責。
為了保密，所有見過殿試題的人員，都不允許與外界聯系，不能自由行動。
殿試題的刷印，也只是在殿試開始之前的六個時辰中完成，即殿試開始的前一天晚上。
在貢士正在睡覺養足精神的時候，司禮監經廠的人正忙著刻板，只有二百來個字，刻幾個板很快，之后連夜刷印，三百二十份，用不了多長時間。
等天亮的時候，殿試題已然烘好筆墨，準備就緒封入箱中，直至殿試開始之前，才會送入御殿，等待皇上旨意，拿出試卷進行殿試。
七月三日，奉天殿。
朱允炆親主殿試，三百二十位貢士，分八排，依名次列隊入殿跪拜。
禮樂畢。
朱允炆用期許的目光掃視過眾人，肅然道：“諸位乃是我大明精英，未來朝堂之砥柱，當行文縱論天下，陳述直言，縱錯無妨，勿有顧慮，既已準備齊備，那便入座開考吧。”
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