滾滾而動的雷聲，如野獸低沉而駭人的咆哮，威懾著世間萬物。
張顯宗的目光中透著濃重的擔憂。
船艙中的人也聽到動靜，紛紛走了出來。
戶部主事宋禮、兵部郎中潘行、五軍都督府左斷事高巍、安全局指揮同知薛夏，四人尚未問發生了什么事，便看到了如此陰沉可怖的一幕。
高巍深吸了一口氣，道：“高某平生從未見過如此景象，黑云遮天，必是有暴雨將至，侍郎大人，我們應馬上靠岸，尋找避雨之地。”
“不能上岸！”
張顯宗與宋禮同時喊道。
張顯宗驚訝地看了一眼宋禮，問道：“你如何看？”
宋禮指了指黑云方向，面色凝重道：“大人，黑云蔓延遮天，其范圍必是不小，一旦有暴雨降落，黃河之水必然暴漲，到時，黃河堤壩是否穩固，才是關乎大局之事。宋某提議，不去宿州，改去徐州、開封。”
張顯宗贊嘆地看了一眼宋禮，道：“你說得對，下令船工，全速前進，目標徐州！”
話音剛落，一道閃電便劈開長空，明亮地刺人雙眼，隨后便是一陣巨雷，還有更顯黑暗的烏云。
“雨來了。”
薛夏沉聲說道。
張顯宗、宋禮等人抬起頭，并沒有看到雨來，伸出手去感知，也沒有發現有雨。就在眾人疑惑的時候，水面之上，嘩啦作響，聲音從前面傳來。
雨幕如遮，快速蓋了過來，自北如線，拉至南面。
張顯宗甚至可以清晰地看到雨與未雨區域的分界線，然而，只是一瞬，雨便落了下來。
沉聲的雨點，砸落在眾人身上，狂風開始吹起，船只在黃河之上猛地側身。
張顯宗一個站立不穩，便要跌落黃河，千鈞一發之間，薛夏探手抓住張顯宗的衣襟，猛地一帶，將其拉了回來，其他人踉蹌站穩。
“快入船艙！”
薛夏高聲喊道。
眾人連忙進入船艙，嗚嗚的風聲，傳入船艙。
“大人，船工說風大，無法行船，需要靠岸。”
隨從連忙稟告道。
張顯宗一臉焦急，此時若是放棄水道，改行陸路去開封，那這千里路，不知道什么時候才能到，若是雨情嚴重，出現了水災，禍及兩岸百姓，自己縱萬死也難辭其咎。
宋禮見張顯宗猶豫不決，便對隨從說道：“去找個老船工過來，快！”
張顯宗疑惑地看向宋禮，宋禮連忙解釋道：“大人，我等若改陸路，雨天之下，想要到達開封恐耗費時間頗多，且雨天行馬，極不安全。”
“不安全也比在這船上安全吧？”高巍臉色有些難看，一手抓著船壁，道：“陸上縱然是摔了，不過是爬起來再上路便是。可要是船在河里翻了，以我等水性，如何能保？”
潘行暗暗點頭，道：“不若先行靠岸，騎馬北上，待出了雨區，我等再換乘船只奔赴開封，也是穩妥之法。”
張顯宗面色肅然，并沒有回答兩人，而是看向薛夏，施禮道：“謝指揮同知救命之恩。”
薛夏搖了搖頭，不茍言笑地道：“皇上欽命我隨行護衛張大人，若大人出了事，那薛某也回不去了，沒什么救命之恩，我只是履行本分而已。”
“那依你看，我們應當如何？”
張顯宗詢問道。
薛夏的身份不尋常，其是安全局指揮同知，而安全局是皇上的耳目。
面對張顯宗的問話，薛夏只是咧嘴一笑，道：“此行以大人為首，只要是大人所決，那薛某自是聽從，絕無二話。”
張顯宗看著看似淳樸，實則老油條的薛夏，尚未說話，便有老船工進入船艙。
“問吧。”
張顯宗對宋禮說道。
宋禮微微點頭，向前對老船工問道：“敢問這天氣，往年可曾見過？”
老船工已近五十，頭發灰白，但體力尚在，精神不錯，見官家問話，便操著一口河南口音，道：“俺見過一次，那時候俺家還在原武，不過發了大水，后來沒辦法，流落到了淮安。記得上一次這么大的動靜，是在洪武二十四年，對，就是那一年。”
“洪武二十四年？！”
張顯宗、宋禮、高巍等人面色一變。
明初，黃河主流基本上仍走元末賈魯故道，亦稱黃河故道，即經滎澤、原武、開封、商丘、虞城、徐州等地，與泗水匯合，至清流縣匯淮入海。
洪武十五年，黃河在滎澤、陽武決口，經由懷遠縣挾渦入淮。
洪武二十四年，黃河河水暴溢，這是明代歷史上第一次大規模的黃河奪淮。黃河水經由鳳陽府境內挾潁、渦二水入淮，稱為大黃河。
當時的鳳陽府為中都，府轄亳州、潁州等十八個州縣，跨淮河兩岸廣大地區。
洪武二十四年黃河奪淮，不僅生靈涂炭，死傷無數，還徹底淤塞了會通河，導致運河北上水道不暢，無法行運大船。
這都是七八年前的事情了，最近一些年，并沒有大的水患。如今聽聞老船工說起，張顯宗等人不由駭然。
宋禮臉色有些蒼白，無力地問道：“這風，要刮到什么時候？你可知道？”
老船工看了看宋禮等人，壯著膽子問道：“你們可是朝廷派來視察水道的官員？”
“大膽！你這船工竟敢探尋朝廷之事，我看你是不想活了！”
高巍厲聲呵斥。
老船工嚇得一哆嗦，連忙下跪求饒。
張顯宗皺了皺眉，看向高巍，道：“容船工說個清楚，還請斷事大人耐心一二。”
宋禮為人親和，上前攙起老船工，和煦地說道：“沒錯，我等是朝廷委派視察水道的官員。”
老船工見此，連忙下跪，哀求道：“還請大人們為兩岸百姓，謀一條生路啊。”
“你這是何意？”
宋禮不解。
張顯宗等人也有些錯愕。
老船工哽咽起來，道：“俺老伴、兒子、兒媳，都死在了洪水之中，如今只剩下俺與孫子相依為命。若再發洪水，這兩岸百姓，多少老鄉，都將會葬身在這水龍王嘴里啊。還請大人，懲治貪官污吏，救救他們。”
看著跪拜的老船工，張顯宗眉頭緊鎖，沉聲道：“貪官？聽你這話，似有隱情。”
老船工倔強地抬起頭，看著張顯宗，咬牙道：“洪武二十四年，黃河在河南原武黑洋山決堤，大人不會真的認為，這只是天災吧！”
一句話，震驚了所有人。
薛夏更是渾身一震，盯著老船工。
張顯宗臉色變得極為嚴肅起來，上前一步，厲聲道：“你什么意思？”
老船工含淚苦笑，道：“什么意思，大人還不清楚嗎？當年原武修堤，百姓被征用三萬，每日吃不飽不說，連一口水都喝不得！渴了只能去喝這黃河之水！一碗水，二兩沙！你說這樣的大堤，能穩固嗎？能不決堤嗎？”
張顯宗后退了兩步，面色凄然。
滔天的天災，竟是人禍？！
“你如何得知？若是你說錯了，可是要殺頭的！”
薛夏深知此事問題之大，牽涉之廣，不由問道。
老船工看著薛夏，雙手猛地撕開胸襟，胸口處，一個如蚯蚓爬出來的“匠”字赫然顯現。
薛夏目光一寒，這傷口，是烙鐵留下的傷！
老船工咬牙道：“這就是當年俺參與修筑原武堤壩時留下的！只是因為俺兒子餓得實在不行了，俺便哀求官家能賞一口飯吃，官家賞給俺和俺兒子的，便是這烙印！還外加賞賜了俺三十鞭子！”
“是誰？”
張顯宗咬牙切齒。
洪武年間，修筑河堤乃是國事，征用民力是無數，可從未聽聞如此欺民之事！
如今事情已過去數年之久，更是無人提起。
眼下這老船工，竟說當年水患，乃是人禍所致！
“原武知縣蔡智，還有……”
老船工咬了咬牙，說道：“還有，周王朱橚！”
一聲炸雷橫空而過。
“你，你說誰？”
張顯宗無法相信。
“周王朱橚！”
老船工咬牙喊道。
“胡說！”
高巍連忙走向老船工，抬腿便是一腳，直踹向老船工的面門！
砰！
哎哎——
高巍痛苦地倒在一旁，捂著小腿，怒目看著薛夏，喊道：“他一個亂民，竟然敢誣陷藩王，此人必有異心，你不抓起來審訊，竟然阻我？！”
薛夏收回腳，護在老船工之前，威嚴地說道：“高巍，我知你與燕王關系不淺，而周王又是燕王親弟，你維護周王可以，但希望你記住，他是大明的子民，若他所言有虛，也輪不到你動手動腳！自有司法之人制裁！”
“你若再敢出手，那薛某會認為你不明是非，擅自欺壓百姓，按安全局律令規制，我可調地方衙門，直接抓你入獄！”
高巍咬牙切齒，卻又不敢發作，只好站了起來，右腳不敢受力，陰寒地說道：“誣陷藩王，乃是朝廷重罪，我作為都督府斷事，行事沖動了一些，還請見諒。”
薛夏不再說話，而是站立一旁。
張顯宗心頭更是駭然，定了定心神，對老船工說道：“周王素日平和，心懷仁慈，更是一心向醫，如何也不會做如此之事吧？僅憑你一言，可無法證明什么。”
這件事就是一個巨大的坑，牽扯著皇室藩王，自己只不過是工部侍郎而已，萬一陷入其中，那便會遭遇皇上、周王與燕王的三重壓力。
這是要擠壓死人的！
老船工滿臉淚水，跪道：“其他之人已然喪命，只剩下俺一人帶著孩子漂流而下。若大人不信，可調查周王府！”
調查王府？
張顯宗可沒這個權限，也沒這個膽量。
風更大了，船越發搖晃。
“周王的事暫且放上一放，船家，依你看這風能多久小下來，我們需要早點趕往開封，若只是疾風驟雨，沒什么問題也就罷了，可若真是連綿多日的暴雨，那必然會形成水災，耽誤不得，你也不想讓兩岸百姓遭災吧？”
宋禮有些站立不穩，急忙喊道。
在宋禮看來，現在最緊要的事，不是追問已經過去的災難，也不是想怎么調查周王，而是避免可能到來的災難。
死了的人可以等，活著的人，等不得。
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