曹國公府。
蘇商趙大宇、梁文星等人恭謹地行禮，趙大宇匯報道：“據兵部消息來看，此番入京的武舉人合計三百六十九人，眼下已到京師記錄在冊的，有二百八十八人，這些人都有人看著。”
李景隆滿意地端起茶碗，品了一口茶：“這件事你們辦得很不錯，盤口那邊如何了？”
趙大宇微微皺眉，頭微微低了點，開口說：“盤口暫時沒有問題，已經接連三日進入千兩銀子。不過，曹國公，現在管控盤子的那位對此很不滿意，似乎想要在更多地方開設盤口。”
李景隆吹過茶水，平靜地說了句：“聽他的。”
趙大宇、梁文星等人有些無奈，但盤口畢竟是李景隆開的，而管理盤子的人也是李景隆安排的，他們怎么操作，自己根本沒有話語權。
天黑下來時，李景隆走到后院的亭子中，看著黑暗處隱藏的身影，問道：“這里是京師，動作太大，很容易引起朝廷警覺，你也不想功虧一簣吧？”
金面人走到明與暗的邊緣，只顯露出一個模糊不清的影子：“既然朝廷默許了賭場存在，那就沒什么好擔憂的，出了事，那些收了錢的官員比你更著急。”
李景隆撿起一枚石子，在手中掂量了下，說：“三十萬兩，可是一個驚人的數目，過去多少年，你們也沒花過如此多銀兩吧？到底是什么原因，讓你們需要如此多的銀兩，甚至于不惜一改往日作風，開始冒險了？”
金面人握了握拳頭，警告了一句：“這件事與曹國公府無關。”
李景隆搖頭，嚴肅地說道：“當然有關系，這盤口是曹國公府開的，你以為穩住盤子的是那些商人不成？不，是國公爵位的分量！哪怕是這次撬動了百萬銀兩，你們也拿不走三十萬兩！除去朝廷、商人與分出去的，余下四十萬兩，我要三十萬兩，你們只能拿走十萬兩。”
金面人上前走了一步，火把的光照出了黑衣黑袍，金色面具，還有冰冷的一句話：“曹國公，我奉勸你作我們的朋友，而不是敵人。”
李景隆毫不退讓，堅決地說道：“朋友，敵人？呵，我李景隆做事只有一條原則，那就是最大的好處是我的，你們想要好處，必須給出誠意，否則，我寧愿關了這賭坊，也不讓你們拿走一文錢！”
“你！”
“怎樣？”
“你別太高估自己！”
“是嗎？那你們有沒有小瞧我，我可是大明御封國公，只要我不造反，天底下就沒人能殺我。你們想要繼續合作，操盤口，掌握情報，我沒意見，但想要拿走更多的錢，就需要先付出，再收獲。”
李景隆一步步走向金面人。
金面人沒有躲避，只是一雙冰冷的眸子，透過金色面具看著李景隆：“你想讓我們出錢？”
李景隆點了點頭，道：“此番事各中風險你我皆知，想要曹國公府投入一切，又不愿意分給我最大的好處，你們的如意算盤是不是打得太大了？我雖然不知道你們要如此一筆巨資打算做什么，想來是十分重要。”
“我思來想去，發現你們想要的只是借助曹國公府的威嚴，讓商人配合你們，然后通過賭盤拿走巨資，之后，你們是會消失吧？呵呵，無論最后誰是武狀元，想必你們都不打算兌現銀兩吧？”
金面人搖頭，否認道：“我們是講信義的。”
李景隆擺了擺手，直言道：“信義什么與你們、我都沒有任何關系，我只想說一點，我不信任隨時會消失的你們。一旦崩盤，你們拿錢走了，那入盤的人拿著賭據敲的是曹國公府的大門！”
“你到底想要什么？”
金面人問道。
李景隆呵呵一笑，直言道：“簡單，你們接盤，我抽身。”
“你想置身事外？”
金面人有些驚訝。
李景隆嚴肅地指了指北面，道：“這也是為了你們的安全著想。家弟被帶到安全局，你們不會不知道！這種情況下，我身為國公大肆開賭場，朝廷會怎么想，安全局會怎么想？你們也不想被安全局這條毒蟒盯上吧？”
金面人沉吟了稍許，開口道：“安全局正在調查陰兵與白蓮教匪首，怕是沒這個心思關注賭坊。”
李景隆嘆了一口氣，無奈地說：“這只是你的看法，回去問問你上面的人吧。我所能幫助你們的，只是讓一些商人為你們調查情報，賭盤交給了你們，從現在起，那里的事與曹國公府再無關系，至于曹國公府投入的八萬兩，權當是送你們的了。”
金面人凝眸盯著李景隆，后退了一步，隱身在黑暗中，低沉地嗓音傳出：“如何決斷，是公子與古今的事。我只想提醒下曹國公，我們在一條船上，若我們出了意外，曹國公府也將覆滅。”
“你敢威脅我？”
李景隆上前，走入黑暗之中，眨眼之間，已看不到人影。
不久之后，距離李景隆只有三步遠的草地微微一動，閃露出一個腦袋，黑暗中，一雙眸子如同野狼般深邃，待聽聞到一聲野貓的叫聲之后，才深呼吸一口，對不遠處的李景隆道說道：“這就是你說的士干--金忠？”
李景隆對此人的出現并沒有半點意外，只平靜地答復：“沒錯。”
郭綱起身，隱在暗處，將頭上的草摘了摘，有些擔憂：“似乎有些本事，不像是軟弱書生，而且還有人接應。”
李景隆沒有接話，轉身道：“按照計劃，他們將接過賭盤，我雖然不知道你們在計劃些什么，但希望你們清楚，這群人能隱匿多年，不斷壯大，背后的人絕不是莽夫。小看他們，很容易吃虧。”
郭綱臉上露出了淡然的笑意，有些期待：“若是庸碌之輩，又何必需要安全局出手？這次對決，無論結果如何，他們都將幫助安全局蛻變。”
安全局不是錦衣衛，自從誕生的那一日開始，就不允許捕風捉影，不允許肆意攀陷，擴大風潮，不允許毫無證據鏈的懷疑。而這些，恰恰是錦衣衛最犀利的手段。
在很多人看來，安全局是不如錦衣衛的，因為他們似乎并沒有辦過大案要案，沒有拿下過幾個布政使、侍郎、尚書，也沒砍掉過多少腦袋。
但事實絕非如此。
錦衣衛是出鞘的繡春刀，鋒芒無比，飲血無數。
安全局是入鞘的繡春刀，鋒芒內斂，伺機而動。
安全局將借這群人的人頭，給天下人證明看，這世上，沒有永不出鞘的刀！
武英殿。
顧三審的嘴巴不斷張合著，講了許久，才退到一旁。
朱允炆拿著手中的文書，問道：“楊幼文交代的事，你如何看？”
顧三審恭敬地回道：“楊幼文這些年來給古今、公子輸送了不少利益，但這筆錢財，遠不夠支撐其運作。在這背后，必然還有其他人。曹國公府方面也調查清楚了，他們只有在今年拿出過兩萬貫，在這之前，曹國公府并沒有介入。”
“從這些情報來看，古今與公子的背后，一定還有一股力量，有其他辦法得到資金。而眼下對方不惜威脅曹國公府，也要將賭盤開出來，還想借此得到巨資，可見對方正在圖謀更大的事。”
“前指揮史在蒙城已然確定，山東白蓮教佛母將在武會試之日，于鳳陽城中與各地白蓮教匪首集議，試圖整合分散的白蓮教勢力，形成一股力量。這筆巨資，很可能是為了收買、整合白蓮教勢力所準備的。”
朱允炆踱步在宮殿之中，沉思著顧三審的分析，許久方說道：“未必吧。古今是古今，白蓮教是白蓮教。這一次白蓮教選擇武會試時間作為集議時間，說明他們想借此規避朝廷的視野與注意。而反觀京師，卻是古今的人蠢蠢欲動，將手伸向了武會試。這一筆錢，應不是白蓮教想要的，而是古今想要的。”
顧三審有些驚訝，一時之間不知道如何回答。
朱允炆繼續說道：“再者，白蓮教匪首多少是有些信仰的人，借助信仰去整合他們，遠比金錢更為有效。一旦這些匪首拿著金錢回去，他們若不能與教眾共富貴，那白蓮教徒如何相信他們？土崩瓦解之下，白蓮教就沒了出路。”
這個基本的道理，聰明的白蓮教匪首不會不知道。
換句話說，宗教催眠也好，極度的個人崇拜與信仰也好，都存在一個基礎的條件：
群體性貧困。
沒了這個先決條件，個人崇拜搞不起來，宗教催眠也搞不起來。
說好的一起當窮哥們，你一個人先有錢了，過上好日子了，現在也不拉我們一把，還想著讓我們給你繼續賣命，誰愿意啊。
人都不傻，骨子里有一個基本的秤桿：不患寡而患不均。
所以，要平均的貧困，要平均的躁動，要平均的斗爭，才能維持一個宗教式的、崇拜式的組織存在。
如果出現了非群體性貧困，這類宗教也好，崇拜也好，都將蕩然無存。
這是白蓮教教義的缺陷。
朱允炆經過一番思索與分析，對顧三審下令道：“傳命劉長閣，布局鳳陽，務求一個不落——不計生死！”
顧三審肅然答應，不計生死比生擒活捉好辦多了。
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