八月十五日，中秋。
按建文制，府衙官吏可以在這一日休沐，陪伴家人，共賞明月。
京師景仁宮。
賢妃看著侍女收拾好了箱籠，陷入回憶之中。
自洪武三十一年初入東宮至今已有四年多，自己還沒有回過家，父母也沒有來過京師。
一來是不希望父母家人來京師，以免因為皇親的身份飛揚跋扈，招惹禍端，二來出身家庭本就是尋常人家，安守一方，很少遠行。
雖是如此，但自己與家人的聯系并沒有中斷過，每年會有四五封書信往來。去年鳳陽旱災，五河縣也是受災區，好在朝廷應對及時，老天開眼，旱災沒有持續太久。
眼下得圣恩，要走出這重重宮闕，回家省親，這對自己而言，是一種榮耀，也是一種福氣。
“你們仔細檢查下，莫要有遺漏。”
賢妃吩咐。
這一次省親可不是淑妃回句容時的低調，而是高調回家，相應的禮儀自有內宮禮官負責，所帶物品也需幾番挑選，不僅要確保質量，就連數量上也不能出問題，該八個的只有七個，就是違背禮制。
就在賢妃差不多準備妥當時，在坤寧宮的皇后馬恩慧有些犯難起來，桌案上擺放著一份圣旨，沒錯，就是圣旨，而內容卻只有一句話：
朕在揚州等你。
在朱允炆離京之前，馬恩慧就清楚自己沒辦法離開后宮，皇上北巡，多少可以說是視察民情，自己一皇后跟著北巡算什么？
再說了，后宮里事也不少，太后那里需要有人請安，一應內務需要批復，一干生意需要核賬。千頭萬緒，沒人管著怎么行。
可馬恩慧還是低估了朱允炆的決心，當朱允炆看到馬恩慧想要出行卻又不得不妥協留下來的時候，就決定帶她北巡。
誰規定皇上巡游只能帶妃子的？
皇后母儀天下，出來看看自己的子民與孩子不是理所當然的事。
想當年朱元璋打天下的時候，馬秀英還住在軍營里，給許多軍士縫補衣物呢。洪武二年秋天，朱元璋巡視蘇州，隨行所帶的人正是馬皇后。
朱允炆擔心馬恩慧不愿出行，特意寫了一份圣旨。
馬恩慧感動之余，也有些不知所措，倉促之間沒有任何準備如何出行？一干事還沒處理妥當，一旦外出，后宮的事怎么處置？
呂太后親自到了坤寧宮，不僅帶來了馬恩慧出行所需之物，還拉著馬恩慧的手，一臉疼惜地說：“這多年來來，你算是最辛苦的一個，眼下國泰民安，皇上難得有機會出宮北巡，你在身邊照料也是應該的。”
馬恩慧有些擔憂：“太后，我若出京，這后宮諸多事就要擱置下來，怕會影響許多……”
后宮操持的買賣不再少數，一些款項支取、賬務校對，雖有專人負責，但考慮到事關后宮收益，馬恩慧總需要一個月審核兩次，而北巡需要不少時間，沒一個月怕是回不來。
呂太后笑呵呵地說：“放心去吧，后宮里的事，就暫時交給寧妃、淑妃打理，我來看著，出不了問題。”
馬恩慧清楚，呂太后能來這里，一定是朱允炆說動的，如此重視與在乎，讓馬恩慧不由紅了眼眶，連忙吩咐侍女準備中秋晚宴，好好陪伴下家人。
朱允炆沒時間欣賞一輪明月，也沒時間品嘗月餅，劉詹、劉寧被捕入獄只揭開了揚州鹽政貪污的一角，因為抓人時毫無征兆，致使劉家許多賬本沒有轉移出去，全都落在了安全局手中。
賬本很多，密密麻麻記載著近十六年來的交易，這其中不乏洪武時期的一些大臣，重臣，衛所將校，而仔細看最近四年記錄，利益交割更是頻繁，大部分官員集中在了兩淮都轉運鹽使司、批驗所與揚州知府衙門，還有一些朝廷御史、戶部給事中。
“皇上。”
夏元吉拿起一本賬冊交給朱允炆，手指點了點一個人的名字：“劉詹與此人利益來往雖然一年只有一次，但一次就是萬兩，是這幾年中單筆最大支出。”
朱允炆順著夏元吉的手指看去，目光落在了一個名字上：
劉觀。
“這個名字似乎在哪里見過。”
朱允炆感覺有些熟悉，但仔細想卻又說不出來。
解縉湊了過來，眼神一亮：“是他！”
朱允炆看向解縉。
解縉解釋道：“皇上，此人是洪武十八年的進士，后被委任為太谷縣縣丞，一年后調回京師擔任監察御史。”
“等等，一年？”
朱允炆很是驚訝。
朝廷規制三年一考核，劉觀作為一個進士新人，憑什么在短短一年之中從一個縣丞回到京師，而且還成為了監察御史。
夏元吉想了起來，說：“此事臣知道一些。傳聞劉觀在太谷縣當縣丞時，曾以各種手段在常家拿了不少銀兩，疏通京師關系，這才在短短一年內回到京師。”
“常家？你是說當年劉觀還打劫過晉商常千里？”
朱允炆有些意外。
夏元吉不認可朱允炆用“打劫”兩個字，常千里能成為山西有名的晉商，一個原因是邊商，另一個原因就是走私。而走私這種東西一旦抓住定罪，那可是要人命的，劉觀借此威脅常千里，索要好處與封口費，只能說是勒索，打劫是不合適的。
“后來呢？”
朱允炆問。
解縉平和地說：“后來劉觀回京，擔任監察御史長達十年，在這十年之中，其表現可圈可點，儼然一副忠臣面目。太祖念其進言有功，在洪武二十九年提拔其為左僉都御史。”
朱允炆安靜地聽著。
十一年時間，劉觀從籍籍無名的正八品縣丞，升到正四品左僉都御史，都察院的高級干部，升遷速度談不上快，但已經超出了許多官員。
“洪武二十九年升任左僉都御史？可為何我沒什么印象？”
朱允炆很是疑惑，雖說自己是在洪武三十一年夏天登基，但洪武二十九年的事多少還應該記得，可對劉觀這個人并沒什么印象。
夏元吉解開了朱允炆的疑惑：“因為在其升任左僉都御史之后就開始貪污，沒過兩個月就被下獄，后來一些大臣為其說情，被太祖貶官到了嘉興當知府。”
朱允炆皺眉，這個劉觀的能量還真不小，犯在太祖手里不僅活了下來，還保住了官位。要知道多少大人物都風吹雨打而去，他竟然還逍遙著。
解縉補充道：“劉觀在嘉興知府任上三個月，其父去世，不得不丁憂回家守孝，至今已有五年。按理說，在其三年孝期滿后便可回吏部報到，重新委派官職，可讓人出乎意料，他并沒有回京師。”
低頭看著劉詹的賬本，朱允炆嘆了一口氣：“從賬本來看，劉詹一直都與劉觀有著緊密的關系，利益輸送巨大，想必是有求于人。劉觀雖不是官，但能量還在，查吧，此人現在在哪里，家產幾何，所得錢財用在哪里，都查清楚。”
解縉與夏元吉連連點頭。
無論如何，劉觀十分不干凈，既然如此，那就調查到底，看看此人到底是憑什么讓劉詹心甘情愿送錢的，一個不是官員的人為何會有如此能量。
夏元吉看向一堆賬冊，有些難以置信：“從戶部來看，兩淮鹽政并沒有多少問題，可誰能想到，這其中的問題會如此之大，鹽政事關百姓民生，若任由其如此下去，遲早會生出大亂子。”
朱允炆將一本賬冊丟到旁邊，有些疲倦地說：“兩淮鹽政暴露出來的問題，未必只存在于兩淮，這件事給我們提了個醒，只看表面是無法看到其里面的問題。官場貪污，操縱鹽價，這些事是嚴重，但最嚴重的還是開中法的缺陷。”
“開中法的缺陷？”
解縉與夏元吉有些驚訝。
朱允炆嚴肅地點了點頭，逐條分析：“開中法運作流程你們是清楚的，邊商執倉鈔換引，通過鹽引售賣給內商以取得利益。但邊商兌出鹽引之后，未必會在短時間內售賣給內商，像是這一次，有人從中盤削，惡意操控，邊商留在揚州三個月都售賣不出鹽引，甚至到了要虧本售賣的地步。”
“這是開中法中存在的缺陷之一，所以務必解決該問題，比如朝廷負責回購邊商鹽引，讓內商直接在朝廷手中購置鹽引，減少邊商等待時間。”
夏元吉點了點頭，這確實是個大問題，多數邊商并沒有安家揚州，總還是要回家的，在揚州吃住三個月，花銷出去的都是成本，若邊商能到揚州的當天便可售出鹽引，確實可以節省其不少花銷。
可問題是，一旦完全由朝廷控制收入鹽引，那內商就必須與朝廷官員打交道，這又容易滋生腐敗，甚至會出現第二個不老松人物。
面對夏元吉的擔憂，朱允炆思索良久，說：“這確實也是問題，你們說，若是將鹽引納入中央錢莊的話，可不可行？”
“錢莊？”
夏元吉迷茫了，這算什么操作，讓錢莊去賣鹽引？
解縉陷入沉思，不明所以。
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