提前預設決戰戰場，是大明軍略的重中之重，也是最難確定的問題。
戰爭是充滿變數的，提前預設未必能用得上，你說在哪里哪里等著敵人，伏擊敵人，敵人未必會來。但這個問題又極為關鍵，必須提前考慮與布置。
預設戰場并非多數情況下并非是某個點，而是一個區域，正如何福所言，他想在八百里瀚海戈壁中決戰，而鐵鉉的觀點，則是在哈密城周圍數百里內尋機決戰。
朱棣清楚，大明軍隊的主力是步兵，僅僅依靠手中有限的騎兵，想要擊敗帖木兒的精騎與重騎兵是一件極難的事，甚至是不可能做到的事。
所以，必須精準預判帖木兒的行軍路線，提前預設一個決戰戰場，帶著步兵主力在那里等待帖木兒的到來。若判斷失誤，帖木兒換了行軍路線，那所有的準備都是徒勞！到時，朱棣再臨時調整作戰部署，安排步兵追趕、堵截帖木兒的騎兵，那將是一件無法完成的事，唯一的結果就是白白葬送大明軍士！
朱允炆看著輿圖，很清楚朱棣的擔憂。
帖木兒雖然是個跛腳的人，但他還是有腳的，也知道走向大明的路并非只有一條，而是有兩條。可問題是，大明只能選擇一條路與帖木兒決戰。
兵力有限，又是面對帖木兒傾國之力，朱棣不可能將手中的兵力過多的分散出去，否則，任一路都將在面對帖木兒時陷入困境。
唯一的辦法，就是確定帖木兒的路線，提前帶主力進入其必經之路，繼而發起決戰。
但帖木兒的行軍路線是高度機密，大明想要提前窺探是不可能的事，等到有條件偵察的時候，突然發現帖木兒走的是另一條路，那大明將會滿盤皆輸。
這是一個極關鍵的戰略問題，事關大明西征的成敗，事關西域大局，甚至事關大明安危！
朱棣用手指著西域圖，嚴肅地說：“帖木兒想要東征，不太可能會直接與北元瓦剌、韃靼本部發生沖突，他前進的路線，只能是進軍亦力把里，這一點應是沒有疑問。”
何福、鐵鉉與徐輝祖等人連連點頭。
雖說現在瓦剌與韃靼衰落，但作為游牧民族，其本身精于騎兵作戰，上馬就能打仗。帖木兒若直接與這些人起沖突，消滅了瓦剌和韃靼還好，若消滅不了，等待他的怕是無休止的襲擾，后勤將無法保障，軍隊每前進幾十里，都將備受掣肘。
在打大明的同時，直接與北元兩大部落群起沖突，這是不理智的，也絕非是帖木兒所希望看到的結果，所以，他只能走亦力把里，打敗沙米查干之后，進軍到別失八里或吐魯番等地，窺探哈密，然后決定下一步的進攻方向。
朱棣繼續說：“帖木兒打敗沙米查干，擊潰亦力把里的主力，這也是可以預期的事。現在最關鍵的問題，就是帖木兒在占據亦力把里之后，走哪一條路進攻我朝。第一條路，占據哈密，轉而南下，攻打敦煌、瓜州等地，打破嘉峪關，從而沿著河西走廊，長驅直入，至蘭州，危險西安。”
“第二條路，不選擇南下進攻嘉峪關，而是選擇通過哈密以北，直接東進，挺近至居延海、亦集乃，從而抵達河套地區，直接威脅大同，從大同打開關城，直接威脅北平與北直隸。”
朱允炆看著這兩條路線，陷入了沉思。
帖木兒想要東征，最合適的路線只有這兩條，沒有其他選擇了，南下打嘉峪關，東進打大同，帖木兒到底會如何選擇？
何福指了指居延海與河套等地，說：“我以為帖木兒應該會南下，而不是東進。至于原因也很簡單，自哈密以北至居延海，至河套這一帶，目前屬于韃靼本部的勢力范圍。韃靼與帖木兒的關系并不和睦，帖木兒率大軍走這一條路，很可能會與韃靼起了沖突。”
徐輝祖、朱棣等人點頭，確實存在著這種可能。
要知道韃靼最初并不想扶持什么鬼力赤當大汗，第一人選是本雅失里，可本雅失里現在被帖木兒握在手心里，韃靼多次派遣人員，歷經生死穿越瓦剌的控制區，就是想要迎回本雅失里，可都被帖木兒給拒絕了。
無奈之下，韃靼的阿魯臺等人這才選擇了備胎鬼力赤，鬼力赤成為大汗，對于韃靼部落來說，挺好，可對于整個蒙古部落來說，不咋滴。
韃靼認可鬼力赤為大汗，瓦剌不認可。
瓦剌說：鬼力赤算個鳥，他是窩闊臺庶子合丹后裔，憑啥他當大汗？
鬼力赤在血統、地位、威望上，遠遠不如本雅失里，這也就讓阿魯臺等人想用大汗來招撫瓦剌部落的圖謀落了空，韃靼恨帖木兒恨得牙癢癢，關系好才怪。
再說了，韃靼這才搬家到河套、甘肅北面一帶，草都沒吃幾口，帖木兒帶兵來了就馬上搬家，面子還要不要了？
帖木兒雖然干著拆遷的活，可只打算強拆，不打算給補償啊，韃靼雖然不是釘子戶，但一聲不吭，直接讓出道路，被會淪為草原的笑柄。
朱棣思索一番，說：“帖木兒若真的東進，韃靼也未必敢正面交鋒吧？最大的可能是裝腔作勢，然后撤離。”
何福、徐輝祖等人并沒有反駁。
朱棣的話也是有道理的，現在的韃靼就像是個色厲內荏的壯漢，對付一個哈密，連下毒的陰招都使出來了，面對亦力把里國王沙米查干，氣勢洶洶迎戰，結果連情報都沒做好，差點被人包了餃子。真要直接面對帖木兒這個龐然大物，恐怕也只能叫喚兩聲，然后撤走。
朱允炆坐了下來，端起茶碗品了一口。
歷史上的帖木兒在東征途中就掛了，他們的行軍最遠抵達了哈密附近的別失八里，在帖木兒死后，他的兒孫便沒有了進一步的軍事行動，而是撤了回去，這就導致朱允炆也不清楚帖木兒到底會向東還是向南。如此關鍵的軍事問題，不可能想當然的拍腦袋決定，只能交給朱棣等人，憑借著他們的智慧來解決。
“我們需要幫帖木兒選擇一條路。”
朱允炆開口道。
朱棣、徐輝祖等人看向朱允炆，凝重地點了點頭。
雖說帖木兒的軍事計劃無人知曉，但幫他選擇一條進軍路線還是有可能的，只要確保帖木兒不走另一條路，那他只能選擇剩下一條路。
朱棣將目光再次投向輿圖，道：“臣傾向于在哈密至敦煌八百里內決戰，所以需要安排一些人，阻止帖木兒東進。”
何福指向哈密：“可以安排一隊人至哈密與亦力把里交界處，佯攻帖木兒的軍隊，迫使對方進攻哈密繼而南下。”
鐵鉉皺眉：“那哈密百姓怎么辦？”
朱允炆插了一句話：“哈密百姓全體南遷，不遷移，則后果自負。眼下最重要的不是哈密一地的百姓，而是戰爭的成敗與整個西域。”
鐵鉉不敢再說什么，很顯然，西域現在還不在大明的控制之下，大明的這位天子也沒打算先給他們仁慈與保護，答應南遷還好，不答應，恐怕真的會血流成河。
徐輝祖看著輿圖，道：“僅僅是佯攻，怕還是無法引誘帖木兒南下。我建議派遣一支軍隊進入阿爾泰山脈，用火藥炸毀隘口，危急時候，還可放火燒山，截斷帖木兒東進之路。”
放火燒山，這一招可謂是陰損，雖說燒的不是大明的山吧。
朱棣、鐵鉉都沒有反對這一招。
朱允炆保持沉默。
帖木兒的主力是騎兵，騎兵不可能爬山坡越山嶺，只能走山道，通過隘口進入山道，從山道之中穿行而過，用火藥毀了隘口，在帖木兒沒起重機、威力巨大的好藥之前，幾千斤的大石頭，根本就不是能快速清理出來的，龐大的后勤壓力，也會促使他改道南下。
至于燒掉阿爾泰山脈中的一片森林，其實并沒什么，這座山脈海拔高，上面基本上都是常年積雪，還有一些冰川帶，燒也燒不到哪里去。
帖木兒從亦力把里等地想要東去，只能走阿爾泰山脈，這條山脈繞是繞不過去的，除非他選擇南下，去哈密，去敦煌，去嘉峪關。
朱允炆見朱棣等人已經商議好對策，便起身說道：“依朕來看，帖木兒率領大軍而來，后勤補給必是長遠，翻越阿爾泰山，然后穿過瀚海進入居延海，威脅大同的可能并不大。而且這一條路遠比走哈密、嘉峪關一線更長，更辛苦。但還是需要采取必要的措施，確保他不選擇這一條路。”
從后勤，作戰壓力，作戰路徑，長期戰略來看，帖木兒最可能是先取西域，后圖謀河西走廊。只有這樣，才能確保后續后勤的穩定，一旦拿走河西走廊，帖木兒便擁有了水草豐美的祁連山草場，完全可以以此為據點，直接威脅蘭州、西安，繼而威脅大明腹地。
但帖木兒會不會劍走偏鋒，出其不意，那也是很難說的，這個人是戰爭瘋子，做出的決定未必符合正常人的想法。
戰爭沒有僥幸，只能務求萬全準備。
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