常家，書房。
周忱走向椅子，見椅子紋理黑白相間，深淺交錯，頗有神韻，不由暗暗吃驚，這家具怕是黑檀木所制，是檀木中僅次于紫檀木的存在，聽聞只有南洋才有。
坐定之后，看向周圍布置，不遠處的主人桌案惹人注意，這并非是尋常的平頭案，而是時興起來的雕螭紋翹頭案，案面兩端翹頭，面下直牙條，腿、牙頭、案面間用夾頭榫結合。牙條兩端雕相對的回紋，牙頭作卷云形。直腿外撇，兩側腿間安插擋板，透雕螭紋。造型古樸，紋飾流暢，端莊穩重，是一上好桌案。
至于一旁的青綠古銅鼎、精致的琉璃與玻璃擺件，小幾、香盒、酒槲、小珊瑚等也各有特色。墻壁之上，還掛著兩幅字畫，似是前宋之作。
檀香裊裊，沁人心魂。
薄盞香茗，回味甘甜。
常百業走了進來，對站起來的周忱主動拱手：“周公子，久仰久仰。”
周忱回禮：“不敢，常公子才是如雷貫耳，今日一見，果是不凡。”
“請坐。”
分賓主坐定，常百業便不再言語，只含笑看著周忱。
周忱什么場面沒見過，殿試的時候在朱允炆面前還能書寫如飛，國子監里面大小場面經歷無數，還不至見一商人而緊張，輕松開口：“常公子年少有為，這家中布置，怕是千金難換吧。但在周某看來，這布置中還缺一樣物件。”
常百業看了一眼周忱，端起茶碗，抿了一口便放下：“說說，缺了什么物件？”
周忱拍了拍腿上的木匣：“缺少這一件。”
常百業凝眸看著木匣，雖是紫黑色，顯然是上了生漆，而非是真正好木，算不得什么稀奇，想來周忱說的是木匣中物，不由產生了一些興趣：“拿出來看看吧。”
周忱將木匣放在一旁的桌上，打開木匣，取出了十張字貫一萬的債券，起身走向常百業的桌案，雙手遞了過去：“這一物，可比滿屋寶貝更珍貴。”
“這是？”
常百業接過，看著如此大精致的紙張，手指搓了搓，不由變得嚴肅起來，僅僅是這材質，就不是尋常紙張，而是寶鈔一類的特殊桑紙材質，能制備這種紙張的，只能是朝廷。
“大明國家債券，字貫一萬。”
常百業看著正面，除了以上字樣外，就是各式防偽花紋，左側還印有國徽，下面有一行小字：
皇室擔保，戶部發行，錢莊備案。
常百業不由地吸了一口氣，這小小的債券來頭是不是也太大了一些？
皇室擔保？
這說明這債券背后竟是建文皇帝朱允炆！
戶部發行？
這可是大明朝廷，天下之財匯聚之地的戶部，他們竟然發售起來什么債券？
錢莊備案？
這里的錢莊只能是皇室中央錢莊，一旁還帶著其錢莊標記。
簡單的十幾個字，關聯了皇室、戶部、錢莊，上一次如此大的動作還是大明新式寶鈔。
周忱介紹道：“這類債券乃是朝廷剛剛印制發行，面向大明子民。這背后有著債券說明與目的，也有著相應的約束條款。”
常百業聽聞，翻過債券看向反面，果然看到了簡約的文字說明，并列出了七條內容，其中最引人注目的當屬一個表格。
表格分六行五列，最上面一行列中分別寫著字貫、年份、年息、年息所得、匯總所得。下面的行中則介紹了購置債券一年至五年的不同年息，年息所得與匯總所得。
一萬債券，購置三年，年息百分之八，年息所得是八百兩，匯總所得為一萬零八百兩。若購置五年，年息則是百分之十，年息所得是一千兩。
常百業精通賬目，很快就明白了債券，這不就是一借條嘛，借來多少錢，到時候多還一部分。感情是皇室、戶部缺錢花了，這才想起向百姓借錢了。
仔細想想也是，這幾年中大明到處都在興建這個興建那個，哪里不需要花錢？現在新都營造正在進行，西北又要打仗，朝廷能有多少底子夠耗？
給商人與百姓借錢？
呵呵，這算盤，恐怕也只有朱允炆這個皇帝才能想得出來吧，若是尋常大臣提出來，恐怕已經被官員彈劾到閉門不出了吧。
“你想讓常家買債券，給戶部錢，呵呵，這個生意，可不怎么劃算啊。”
常百業明白過來，婉言拒絕。
周忱并不意外，有人突然找上門讓自己花一大筆錢買這債券，第一感覺也是拒絕。不過沒關系，事情還有挽回的余地，于是輕松一笑，道：“常公子應該沒看到這一句話吧，這里寫得清楚，大明國家債券發行，是為鳳陽府興修水利籌資。”
“那又如何？”
常百業自然注意到了。
周忱平和地看著常百業，輕輕說：“所以，這不僅是國家債券，還是一份為國分憂，為民解難，為社稷添磚加瓦的功德債券。常公子難道不想要這一份功德嗎？”
常百業呵呵笑了笑，搖著頭靠在了椅子背上，看著周忱：“周公子說笑了，我們是商人，商人求利，什么功德不功德，那是朝廷的事，我們可不敢僭越。”
“哦，那常家為何幫著百姓修路修橋，那常家又為何幫著營造驛站，擴大郵政？我聽聞常家最近在京師還開設了三家平價藥鋪，很得民心，這不是功德事，又是什么？”
周忱反駁。
常百業眉頭微動：“你倒是對常家很了解啊，這不過是舉手之勞，小資小本，談不上什么功勞。而這國券，常家買不起啊，畢竟眼下生意難做，我們需要節省點花銷，還請見諒。”
周忱聽得出來，常百業這是在抱怨朝廷的浮動稅率。
確實，浮動稅率一改固定稅率，為戶部擴大稅收打下了基礎，但這些多出來的稅收，可都是從商人利益中割下去的部分，以前一間香料鋪子一年能賺個兩千兩的，現在被稅來稅去，近乎腰斬了一半，少的錢，可都是朝廷拿走了啊。
浮動稅率直接將一眾商人的年收入額砍了一至四成，常家也因此損失慘重，商人貿易的“黃金”時期已經結束了，現在只能算是“白銀”時期，如果說他們對朝廷沒半點埋怨，那是不可能的事。
周忱伸手整理著債券，平和地說：“若常公子不想購買，周某也不勉強。只不過在臨走之前想問一句，浮動稅率的出現與商人干政有著直接關系，朝廷對商人保持戒心與警惕，到現在，商人還沒找準自己的定位，那商人如何能被朝廷所接納？”
常百業皺起眉頭，對轉身的周忱喊道：“這是何意？”
周忱將債券放入木匣里，回頭看向常百業，拍了拍木匣，道：“商人的出路到底在哪里，你還沒想清楚。不過沒關系，我相信沈一元會想清楚的。”
常百業臉色有些鐵青，周忱的意思是說自己不如沈一元？
商人的出路在哪里？
常百業不止一次的思考過，在大同，在大漠，在京師，在交趾，自己都想過！那就是在朝廷中能發出聲音，讓商人的代言人進入朝廷，為商人發聲，為商人利益謀福！
為此，自己一力支撐，打造了晉商商會，為此，自己圖謀了安南，販賣了戰爭！
可還沒有來得及形成自己的力量，沒有找到與培養出一個能代表商人利益的官員或官員派系，晉商曹有山，徽商周大匠，浙商梁文星就卷入到了朝政之中，反對遷都，朝廷以雷霆手段，推出了浮動稅率，一刀下去，砍得商人流血呻吟！
這件事證明了朱允炆的態度，他不允許商人左右朝政，干涉朝局。
常百業認為曹有山的失敗，是缺乏力量與根基的緣故，是天真的想當然，手段的粗劣導致的，商人應該扶植一批商人子弟進入官場，形成一個商人支持的財團代言黨派，只要這樣，才能無聲無息地影響朝政，才能一步步松緊商人脖子上的繩索，甚至于實現一個終極的理想：
商自由，商無稅！
可浮動稅率的出現，徹底重創了常百業的宏圖。朱允炆并沒有想過完全解放商人，也沒想過讓商稅一降再降，他一直都在利用商稅來支撐財政。
現在，商人該怎么走，商人的未來在哪里，這成了無數商人思考與追問的問題。
常百業喊住了周忱：“你能告訴我，商人的出路在哪里？”
周忱和煦一笑：“路我知道，但去不去那里，走不走那一條路，還需要你自己來決定。”
“說吧，你若能說服我，這債券我買了。”
常百業放低了姿態。
周忱自信地看著常百業，說：“沈修德你知道的吧？”
常百業凝眸，這個名字當然知道，沈一元的長子，國子監商學院的優秀監生。多少商人花重金走后門送孩子進入國子監，可取得成績，并被國子監重視的商人子弟只有沈修德等寥寥幾個。
周忱走向常百業，意味深長地說：“在浮動稅率推行之后，沈一元并沒有如晉商沉悶，反而輕松接受朝廷的安排，擁護浮動稅率，這背后就是沈修德為沈家找到的商路未來。而常家，卻沒有人能找到商路未來，過多埋怨與不甘。”
“商路在哪里，商路的未來，本身就是商路，這一點你看不穿嗎？商人走在商路之上，非要一只腳踩到政壇的道路上去，一只腳踩兩只船，能站得安穩嗎？”
常百業渾身一顫，商路的未來本身就是商路，這句話似曾相識！
想起來了，常千里曾如此教導過自己，他一直都不希望自己介入政壇，干預朝政，他希望商人就做商人的事，老老實實經商。
只不過，當初的自己與侯西域一樣，都認為當豬不如當狼，朝廷殺豬容易，殺狼難，所以，一步步走來，晉商與朝廷的關系越來越近，這也才有了曹有山等人膽大到找三王干涉朝政的事。
現在看來，商人當狼，死得可能比當豬還快……
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