嘉峪關外。
風催促著黃沙，沙不情不愿地走了幾步，發出了嗚嗚的埋怨之聲，躲在風化的巖石下，任憑風來，也不再離開。
馬蹄聲由遠及近，宋晟勒住韁繩，眺望著遠處茫茫沙海，對一旁的宋瑄說：“這周圍只有一條道路可以走騎兵，其他地方沙土太過松軟，騎兵，尤其是重騎兵根本無法快速行進。若有敵人想要從這里入關，只能走眼前這一條古道。”
宋瑄擦了擦嘴角的黃沙：“可這里的道路太過狹窄，根本不適合大軍團作戰，沙軟對重騎兵是個問題，對我們的神機炮也是個問題。”
宋晟指了指前面越來越寬闊的沙海，目光看向西北方向，道：“楊榮說，最合適的決戰之地，是在哈密，甚至是在別失八里，他不建議我們將決戰之地放在哈密至嘉峪關之間。你認為如何？”
宋瑄凝眸望遠：“將決戰之地放在哈密至嘉峪關之間的沙漠、戈壁中，有助于削弱帖木兒軍隊的戰力，甚至可以拖過延滯他們的行軍速度，尋機毀掉其后勤，繼而為決戰創造機會。楊榮的想法有些孤注一擲，他想要將所有資源、力量都投入到哈密去，雖然這樣做能很好解決水草問題，也能夠在擊潰帖木兒之后，大軍快速橫掃西域，但這種戰略，實在是太過冒險。”
哈密那里十分適合騎兵作戰，廣袤的草原，平坦的盆地，都會讓帖木兒的鐵騎變得更為兇猛。而大明主力若擺放哈密，必然需要在平原地帶直面帖木兒騎兵的沖鋒。
步兵對騎兵，真的能行嗎？
雖說嘉峪關內正在組建駝城，但駝城是新鮮物，能不能真正阻擋住騎兵的沖擊，宋瑄心里沒有底，估計自己的父親宋晟也沒底吧。
“報，征西大將軍文書。”
一匹馬從遠處奔跑而至，信使翻身下馬，遞上了文書。
宋瑄接過，將腰間的酒葫蘆丟了過去，檢查過文書用印之后，方交給宋晟：“沒錯，是大將軍印。”
宋晟端坐在馬背上，打開文書仔細看了看，不由地深吸了一口氣，道：“燕王這是逼著帖木兒盡早出征啊。”
宋瑄看著一臉嚴肅，眼神中卻透著輕松的宋晟，問道：“燕王又在用什么計謀了吧？”
宋晟呵呵笑了，將文書收起，看向遠方：“帖木兒為人沉穩，殘忍，多是謀定后動，準備周祥，也不知道燕王的計謀能不能讓他失去理智。”
宋瑄開口道：“怕就怕燕王的計謀太過毒辣，由不得他不早點出兵！”
宋晟瞥了一眼自己的兒子，哈哈大笑起來：“你似乎對燕王很有成見啊。”
宋瑄咧嘴一笑：“兒在征安南時，曾與楊溥談論過朱棣，楊溥說燕王謀略似妖，多是不擇手段，還拿燕王在北平裝瘋賣傻企圖蒙蔽朝廷為事來佐證。”
宋晟調轉馬頭：“楊溥，楊榮，楊士奇，聽聞京師中已經有三楊的說法了，此三人在幫助皇上遷都北平上出了大力氣，他日說不得會入閣拜相，你可莫要怠慢了這幾人。”
宋瑄了然。
宋晟催馬朝向嘉峪關方向奔去，揮舞起馬鞭：“回去之后，著手安排人給帖木兒傳個信，只要這個消息傳到帖木兒耳中，他一定會提前東征，我們要抓緊時間備戰了，秋來時，應是決戰之時！”
馬蹄聲掀起黃沙，滾滾而動。
亦力把里。
在輝煌的王宮里，沙米查干審視著輿圖，目光死死盯撒馬爾罕的位置，凝重的臉色讓身后的人不敢言語。
“帖木兒極大可能會在夏秋進軍，我們需要盡快做好戰斗準備。”
沙米查干回過身，嚴肅地對馬哈麻、也火門、馬歌爾等將領說。
馬哈麻有些憂愁：“帖木兒東征的時間大致不會差多少，最晚也就是冬日。但對于其進軍路線，我們還需要仔細研究，若處處設防，我們根本抵擋不住帖木兒的大軍，應聚合主力，與其決戰！”
沙米查干嚴肅地點了點頭：“沒錯！這就需要我們安排軍士，探查情報。眼下只有兩條路最為可能，即帖木兒帶大軍直接從天山以北準噶爾進軍，第二條路，便是自伊犁進軍。最南面的哈實哈兒（喀什）、于闐（和田）一線，應該不是帖木兒的選擇。”
馬哈麻、也火門連連點頭。
若是走哈實哈兒（喀什）、于闐（和田）一線，最有可能的是沿著昆侖山脈，直接朝著曲先、安定、敦煌而去。
帖木兒是一個極厲害的敵人，作戰經驗豐富，不可能將自己陷入到腹背受敵，兩線作戰的困境。
若沿著哈實哈兒，走塔里木河向北，雖然可以直接進逼吐魯番等地，但這里距離哈密太近，而且直接深入到了亦力把里的腹地，帖木兒想要拿下亦力把里，就必須在這里分兵作戰，很可能會陷入到處處出擊、處處掣肘的境地。
最南面的一條線路對于帖木兒來說，是不合適，也是不太可能作出的一個選擇。
沙米查干指向伊犁河與天山，嚴肅地說：“我認為帖木兒很可能會從這里打開缺口，進我疆土作戰。”
從輿圖來看，這個可能性是最大的，再向北，就意味著帖木兒需要多翻幾個山頭，天山的山，可不好翻，能少走一些路，絕對沒有人愿意多走。而伊犁恰恰是一個最好的突破口，而且從這里進入，難度是最小的，也可以讓軍隊很快穿出天山，進入至平原作戰，這對騎兵為主的帖木兒軍隊來說，是極具吸引力的。
“那就將重軍放在天山伊犁等地！”
馬哈麻支持道。
也火門思考了下，建議道：“王的分析是有道理的，但我們不能不考慮帖木兒的其他選擇。要知帖木兒此番興兵東征，攜帶的是全國主力，傾國來戰，未必只選擇一條路。若他分南北中三路同時進攻，我們卻唯獨將重兵擺放在伊犁一帶，其他地方缺乏防護，會不會引起不測之禍？”
沙米查干眼底透著濃濃的擔憂。
是啊，帖木兒打仗不是沒分過兵，這一次又是如此規模的戰爭，分幾路進攻也很正常。若真如此，就亦力把里現在的兵力，很難分兵應對。
“他未必敢分兵吧？”
沙米查干緊鎖眉頭。
幾十萬大軍，后面跟著無數的后勤與力量，一個后勤供應，已經算是困難，若是再分為三道后勤，分開供應，這對于任何軍隊來說，都是一件風險重重的事。
馬哈麻見沙米查干陷入困境，提出了一個兩全之法：“不若先主伊犁一帶，招攬兵力，準備在其他路線上攔截。無論帖木兒選擇哪一條路，我們都將更早得到消息，到時候調兵占據地利，并不困難。”
沙米查干凝重地點了點頭：“眼下也只能如此了。”
就在沙米查干準備收起輿圖時，軍士匆匆走來報：“明廷宋晟派來送來文書。”
沙米查干連忙接過，一邊打開一邊問：“送文書的人呢？”
“正在殿外。”
“讓他速速進來。”
沙米查干打開文書，深深松了一口氣：“宋晟送來消息，說明廷皇上已經決定西征，并派遣了精銳兵力十萬，目前已在途中，讓我們堅持一段時間。”
“十萬大軍？看來明廷也極重視帖木兒，合宋晟兵力，應有二十幾萬了吧？”
馬哈麻也不再那么緊張。
沙米查干笑著說：“明廷強大，對于我們來說是一件好事。就以目前的態勢來論，我們有著一個共同的敵人，那就是帖木兒！漢人經常說的一句話就是唇亡齒寒，他們是不會坐視我們被帖木兒打敗，一定會出兵幫助我們，共同抵御帖木兒。”
馬哈麻也笑出聲來，自信地說：“我們完全可以借助明廷的力量，一舉擊潰帖木兒，然后趁勢出天山，南下撒馬爾罕，收復故土！”
“沒錯！”
沙米查干贊嘆。
送文書的軍士名為梁岱，是一名地道的肅州人，熟悉西域，為安全局效力。
沙米查干在梁岱行禮之后，連忙詢問：“明廷的大軍到了哪里？”
梁岱抬頭看了一眼沙米查干身后的輿圖，馬哈麻連忙走過去，用身子遮擋住。
“按照日子來算，應該到了西安，漢唐時期絲綢之路的起點。”
梁岱解釋道。
沙米查干知道那里，心中盤算了下距離，不由皺眉，自西安到嘉峪關就近三千里，再到哈密，或支援亦力把里，怕需要四五千里，即便是明軍能干，一天走上一百里，也需要近兩個月的時間，這還沒計算行軍困難，修整，后勤問題，粗略算算，明軍兩個月內抵達嘉峪關是有可能的，可想要將主力轉移到哈密，還需要更多時間。
帖木兒會給自己這么多時間嗎？
沙米查干不想坐以待斃，詢問：“宋晟答應我們的三千把火銃，五萬支箭，五千弓，什么時候可以送過來？”
梁岱鎮定自若地回道：“原本三月初可以送到別失八里的，可最近哈密不太平，哈密王祖母與一干頭目并不愿意明廷借道給亦力把里送軍資，許多物資都被扣在了哈密……”
“豈有此理！”
沙米查干大怒，感情自己盼望許久的軍資，竟被一女人給攔住了？
梁岱哀嘆一聲：“脫脫雖是大明的忠順王，可哈密畢竟是哈密人的，明廷說話不算數啊。哈密王祖母又控制著哈密大權，宋都司幾次打交道，人家就是不讓路。若不是考慮到諸位擔憂大明控制哈密，失了緩沖地帶，宋都司早就派兵攻破哈密了。”
沙米查干明白了宋晟的擔憂，他是怕自己誤會大明的意圖，所以不好收拾哈密。
既然如此，那就讓自己幫你們一把。
沙米查干對梁岱道：“你且等一等，我親自給忠順王脫脫寫一封信，麻煩你給帶回去。”
梁岱自是答應。
沙米查干帶著怒火寫了一封信，信中指責哈密不干人事，自己為了幫助哈密，連韃靼都敢碰，你們竟然背后攔截宋晟送給我的軍需？
給你們兩個選擇，要么聽明廷的把軍需送過來，要么我親自去取……
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