二十幾匹快馬奔馳，卷起黃沙。
千戶陳茂帶人抵達敦煌，將哈密國內的事一一匯報給宋晟。
宋晟看著楊榮的文書，見哈密王祖母竟想要驅逐忠順王脫脫，不由大吃一驚。
眼下大明軍隊之所以能進駐瓜州、敦煌，并不是軍事意義上的占領，而是大明從哈密租借來的地盤。宋晟也清楚，這種租借是沒期限的，大明也不會再還給哈密，但畢竟有個名義問題，輿論問題。
現在脫脫在，他哪怕是傀儡，只要他支持大明租借瓜州、敦煌，那大明就能安穩地駐軍，將軍事前線從嘉峪關前移。可如果脫脫被驅逐了，哈密王祖母掌權，她這個女人未必會同意大明繼續留在瓜州、敦煌，到時候免不了爭論、扯皮，甚至可能會導致大明與哈密從友好直接轉入敵對。
宋晟不希望在與帖木兒交鋒之前，先在哈密耗一些力氣，維持哈密的臣服與穩定，對于大明即將進行的軍事行動是有利的。
陳茂見宋晟面露擔憂，連忙說：“哈密并無大礙，楊榮當機立斷，果決動手，由鄭大成擊殺哈密頭目陸十，宣稱燕王帶三十萬大軍前來西域，穩住了局勢。另外，沙米查干得知物資受阻，果然快馬送信，警告了哈密王祖母，讓其放開通道，準許大明運輸軍用物資。”
宋晟仔細看過文書，徹底放松下來，哈哈大笑起來：“一個書生也見了血，這楊榮果是不一般。”
陳茂笑道：“何止，楊榮如今與哈密各頭目關系密切，哈密王祖母權力也被架空，哈密的實際掌控權已落到楊榮手中，哈密大局已定。”
宋晟連連點頭，讓宋瑄拿出輿圖，仔細看了看，沉聲道：“既然如此，那就將前線轉移到哈密去。”
陳茂驚訝地看著宋晟，連忙問：“當真要將決戰之地設在哈密？”
宋晟一臉凝重：“燕王，魏國公來信，贊同楊榮的建議，認為在哈密至吐魯番一線的平原地帶決戰，更能吸引帖木兒主動前來會戰，對火器的發揮也有好處。火藥匠人也在擔憂，沙漠決戰存在巨大危險，一旦天氣過熱，可能引發火藥爆燃，沒有了火藥，我們的軍事部署都將被打亂。”
“此外，在哈密決戰，能夠給沙米查干更好的支持，讓他對抗帖木兒到底，更多損耗帖木兒的力量。若我們距離過遠，沙米查干受挫之后很可能絕望，最后選擇逃遁，反而不利于我們日后控制西域。既然他們都支持哈密決戰，那我們就提早做準備吧。”
宋瑄凝重地點了點頭，將手指向了輿圖中的伊吾位置：“若選擇在哈密決戰，這里必須安置一支大軍，避免帖木兒大軍出現在哈密背后。”
宋晟看著伊吾，這確實是個關鍵的位置。
哈密與伊吾都在天山東段，哈密在天山以南，伊吾在天山以北，兩座城隔山相望。
哈密所在之地是哈密盆地，向西是吐魯番盆地。伊吾所在之地也是盆地，向西連接的是準噶爾盆地。就行軍路線上來說，帖木兒想要滅亡亦力把里圖謀東進，最好的選擇只有這兩條路，要么天山以南的吐魯番、哈密一線，要么是天山以北的巴兒思渴至伊吾一線。
除了這兩條路是立于騎兵的，其它路線并不適合騎兵。
哪怕帖木兒真的分兵從于闐直逼敦煌，宋晟也不擔憂，大不了明軍從敦煌撤回嘉峪關以內，幾萬人想要短時間內打開擁有神機炮的嘉峪關，那是不太可能的事。別看嘉峪關不大，但卡在這里，不啃下來，就是無法進入河西走廊。
當明軍進駐到哈密之后，帖木兒是不太可能再向北翻越阿爾泰山的，那樣的話，大明完全可以直接破壞帖木兒的后勤，甚至將其困死在山中。
大家都是男人，大明主力都主動尋求決戰了，打了一輩子打仗，贏得無數榮譽，所向披靡的帖木兒，無論是從自身個性，還是軍事戰略上，他都必須出動主力，與大明軍隊對決。
宋晟看向陳茂：“告訴楊榮，讓他通過脫脫，準許大明軍隊進駐伊吾，拱衛哈密北部。若哈密王祖母不準，那就動雷霆手段，戰爭將起，容不得我們心軟。”
陳茂了然，等宋晟擬好文書，也不休整，接過備好的馬便帶人朝著哈密方向奔去。
宋晟抬頭看著碧藍的天空，嗅到了戰爭的味道，用不了多久，戰爭將會徹底打響。
三日后，一批批軍隊自嘉峪關內，肅州等地開出，駱駝連綿數十里，踏著戈壁沙漠的黃沙與古道，朝著哈密的方向前進，無數的軍用物資，神機炮，火藥彈，火藥材料、帳篷、糧草，開始輸送哈密。
楊榮在得到宋晟軍令之后，也不再懷柔，操控脫脫，干凈利索地清理了不臣服大明的頭目，扶持、安插親明的哈密人，徹底切斷了哈密王祖母的手，為徹底控制哈密，楊榮讓脫脫下命，調駐扎于哈拉木提的明軍入哈密城，充當王城護衛。
脫脫很是不耐煩，直接將印信都給了楊榮，讓他自己寫命令自己上印，沒事別總來打擾自己和阿依姑娘卿卿我我。
有這么一個不愿管事，沉迷酒色的哈密王，楊榮操控哈密大局更是得心應手，大明軍隊控制王城，隔絕了哈密王祖母、其他王室與哈密頭目之間的聯系，杜絕了王祖母等人的其他心思。
為了穩住哈密頭目，楊榮拿著朱允炆便宜行事的旨意、宋晟“隨機應變”的囑托，將哈密主力軍隊六千人整合在一起，名義上組建了哈密衛，擬寫文書，向朝廷請求正式設置哈密衛，加封馬哈麻火者為指揮史，辜思誠為千戶等。
朝廷的文書處理很慢，畢竟路途遙遠，但賞賜來得很快，楊榮通過賞下物資、錢財拉攏哈密頭目，讓其死心塌地為大明辦事。
哈密城容納不了宋晟的大軍，也裝不下如此龐大的后勤物資，楊榮選擇哈密以西二十里作為大軍駐扎之地，命軍士砍伐樹木，搭建營寨，以迎接宋晟大軍。
宋瑄作為先鋒，先一步帶三千騎兵進入哈密，并配合楊榮張貼告示，安撫哈密百姓，嚴格約束軍紀，不準軍士欺民霸市，搶掠百姓，將哈密人當做大明百姓一樣看待，并宣稱大明軍隊前來，是為了迎戰帖木兒，保護哈密百姓，贏得了哈密當地人的支持。
風塵仆仆的宋瑄沒有客套，安置好軍隊后，便與楊榮、蔡熊英、陳茂、鄭大成等人商議軍務，主張在伊吾哈密各打造一座混凝土城關，為物資儲備，后續部署做準備。
楊榮盤算再三，認為可行，但考慮到人員與物資供應，提議道：“伊吾城本就破舊，又是東西要沖之地，應先一步設置城關。至于哈密西面一線，可以先砍伐樹木，以柵欄城為主。”
宋瑄也知物資不足，很難兩頭兼顧，只好點頭答應。
四月中旬，哈密以西出現了三座大型柵欄城，柵欄城以倒置的“品”字形設置，兩座柵欄城向外凸，占據東西兩翼，中間一座柵欄城居后，是為中軍大本營。
宋晟調回宋瑄，將防守嘉峪關的重任托付給他，并命其在嘉峪關等候朱棣的大軍，做好大軍接待事宜，之后下令袁岳調動騎兵隨軍前往哈密。
袁岳在山丹衛已經待了兩年多了，自建文四年征安南凱旋，袁岳就請旨到西北歷練，被朱允炆任命為山丹衛指揮史。
當時，五軍都督府與兵部頗為袁岳鳴不平，認為朱允炆有些苛責功臣了。畢竟袁岳在征安南之戰中立有大功，完全有資格留在京軍，委以重任，直接將人丟大西北，實在是寒人心，埋沒人才。
朱允炆沒有收回命令，袁岳到了山丹，然后如許多人預料中一樣，被“埋沒”了。
宋晟似乎并沒有預想中的重視與重用袁岳，而只是讓其管理山丹衛及山丹軍馬場，按照一些御史與官員的看法，袁岳一顆冉冉升起的將星還沒閃爍幾次光芒，就被打成了一個養馬官，這輩子算是沒機會出頭了。
可事實和表面上看上去的并不一樣，袁岳在山丹衛得到了宋晟的全力支持，在養馬中熟悉了戰馬的習性，掌握了御馭馬之術，從一個步戰將軍逐漸蛻變為馬上將軍，跟著騎兵將士學習騎兵作戰之術，掌握騎兵要義，多次跟隨宋晟出關，在沙漠與草原中屢次接觸韃靼小股軍隊，全勝而歸。
袁岳端坐在馬背上，原本光滑的臉龐變得粗糙起來，風沙里的磨礪在臉上留下了點點凹痕，卻也鍛煉了一身精湛的本領。
劉啟夏看著騎術精良的袁岳，不由感嘆：“京軍中多少人想要成為騎兵指揮，可最后都被淘汰，只能作個百戶，像你這種人才，倒是少見。”
袁岳側頭看了看劉啟夏，目光中也帶著敬佩：“劉同知說的哪里話，論騎兵指揮，騎兵作戰，你才是真正的行家。京軍正三千營的蒙古騎兵精銳，都被你組建的重騎兵碾壓，威名赫赫。”
劉啟夏哈哈大笑，擺了擺手：“重騎兵不過是皮厚抗揍罷了，可你對付重騎兵也有一套啊，幾次演練，我可都沒討到好處。”
袁岳笑道：“唯手長、力大而已。”
劉啟夏重重點頭，確實，袁岳克制重騎兵的方法很單純，就是手長、力大，這兩者結合在一起，那就占了先手，別管重騎兵穿多厚，往腦袋上丟一大鐵球，誰也扛不住啊。
何況袁岳這個人有點心里陰暗，鐵球可以丟，大錘可以砸，斧頭可以劈，專門對付重騎兵時，馬上的裝備好幾樣，六七十斤重，非悍馬不可用……
劉啟夏認為袁岳是個人才，此人即追求騎兵個體能力的提升，也追求騎兵的高度配合與服從，有著極強的練兵能力，他將《孫子兵法》中的“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震”作為騎兵訓練的綱領，如今他的身后，已經匯聚了一萬騎兵！
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