登船，登高。
朱允炆站在甲板上，直面吹來的冷冽北風。
萬海平幾番勸，都沒有將朱允炆勸下船，只好走在前面，介紹起蒸汽船只：“將蒸汽機改進為臥式之后，按照皇上提供的思路，設計了往復推動桿件，這些桿件最終與傳動齒輪連接，以齒輪嚙合的方式傳導力量，驅動鐵質的螺旋槳旋轉，撥動水流……”
朱允炆很是欣慰地點了點頭，這些匠人通過摸索與實踐，終于將蒸汽機的作業原理、傳導原理、傳導方式弄清楚了，剩下的就是提升蒸汽機熱傳導效率，降低傳導能耗。
只要持續改進下去，蒸汽機必然會成為這個時代里最閃亮的存在。
“開始吧。”
朱允炆進入船艙，看著已經在加熱的蒸汽鍋爐。
萬海平安排人添加更多的煤，積蓄更多能量，隨后在某個瞬間，拉響了汽笛，嘟嘟、嘟嘟地聲音穿透云霄，傳出數里。
公輸巧等人圍在朱允炆身旁，提醒朱允炆站穩了，劉長閣感覺腳下驟然一晃，船只猛地搖晃起來，見朱允炆身體微斜，連忙伸手去扶。
眾人多有準備，并無大礙。
在站穩之后，朱允炆感覺船只在緩緩前進，牽引桿通連齒輪，齒輪搭配軸承，軸承連接一根伸向船外的螺旋槳。
靠近一點，甚至可以聽到螺旋槳撥動水流的聲音。
朱允炆走出船艙，走到甲板上，看著船只緩緩離開了岸邊，正一點點朝著長江中心前行，指揮道：“逆流而上，莫要去下游。”
舵手是龍江船廠的梁尚才，聽聞朱允炆的命令，當即調過船頭，逆流而上。
一柱黑煙滾滾，江中浪花朵朵。
整個船只并無一人劃槳，也無一人搖櫓，但船只依舊頑強地逆流而上！
公輸巧心情激蕩，抓著胡須滿是驕傲地說：“皇上，這才是真正的匠人之路，匠人畢生所研究的，就應該是解決雙手勞動的事。現在有了蒸汽機，只要再給上工程機械院半年時間，定能實現大型船只的驅動。”
大型船只！
陶增光眼神一亮，如果大明將蒸汽機搬上了寶船，實現了如此龐大戰船的蒸汽驅動，那大明水師將再無需關注季風，任何時候，想去哪里去哪里，南洋、東海，再無任何可以阻擋大明水師的海域。
萬海平一臉的驕傲，陽光打在臉上，都是笑意。
朱允炆站在船頭，看著被劈開的河水，看著逆水而上、沿途后退的風景，不由地有些觸動，回過頭對眾匠人說：“毫無疑問，你們創造了一個時代，你們正在改變這個世界。”
公輸巧、陶增光、萬海平等人都不由地笑了。
自從蒸汽機研究成功之后，眾人便開始將重點轉移到蒸汽機的應用上，可蒸汽機研制是一回事，蒸汽機應用是另一回事，這其中的差異之大，難度之大，不是一兩句可以說得清楚的。
蒸汽機本身只解決了制造動力的問題，但動力不足、動力傳導、動力控制，這些都是關系著應用的核心問題，不解決這些問題，應用就是虛妄之事。
看似簡單的問題，但實際操作起來卻令匠人吃盡了苦頭，一日又一日的研究，尤其是螺旋槳的設計、傳動齒輪與軸承的設計，幾乎要折磨人到瘋狂。
好在一切困難都被克服了，終有了今日之成就！
每個人都清楚蒸汽動力投入應用的巨大價值，知道其顯著的軍事意義，這些人從來都沒想過蒸汽機會走向民用，只認為這是國之重器，不能隨意應用。
但朱允炆卻不這樣認為，蒸汽船只的出現搭配先進的火器，大明已經在時代的賽道上超越了西方，即便是現在去英法之間的小河溝里走走，估計也只能看到依舊不停的英法戰爭，還有他們落后的火器。
蒸汽機雖然沒有太多的技術含量，但這玩意也不是隨便找個打鐵匠就能打出來的，就算是民用、商用了，也沒有人可以簡單的復制。
這東西的成本那么高，朱允炆怎么可能允許自己一直掏錢搞研究，大錢還是需要其他人出的嘛，比如沈一元，比如常百業。
不過現在的蒸汽機還輪不到他們出錢，這只能是在水師船只改造完畢之后，在寶船實現蒸汽驅動之后，在蒸汽機迭個幾代之后，出售老一代的蒸汽裝置，以商用換取更持續的研究經費……
船只加速了，但速度依舊有限，距離風馳電掣還差得遙遠。
“逆流最快速度有多快？”
朱允炆詢問。
萬海平拿出了一本冊子，交給朱允炆：“這里面記錄了一些實驗數據，逆流時，半個時辰最快走過十八里，順流時，不掛風帆，半個時辰最快走過三十里。”
朱允炆盤算了下，逆流的速度確實還不夠理想，什么時候半個時辰逆流可以行進六十里，那蒸汽機動力基本上就可以了。
“蒸汽機的效率還需要提升，傳動效能還可以提高，朕希望你們能研制出更先進的蒸汽船只，記住，蒸汽革新是沒有止境的，千萬不要有大功告成、巔峰之作的想法。比如這螺旋槳，到底是選擇多大的葉片合適，葉片與葉片之間的夾角、弧度多少更有動力，這些都需要深入實驗。”
“包括傳動齒輪，我看齒輪配置的還是少了一些，不妨再設計幾組方案，多配置一些齒輪，看看如何嚙合，多少組齒輪配合，可以獲得更大的輸出力……”
朱允炆講述著可以改進的點，萬海平等人連忙命人拿來筆墨記錄下來。
公輸巧對朱允炆佩服至極，連連感嘆：“皇上才是真正的匠人大家，雖不見參與，卻又參與了所有。”
陶增光笑著附和道：“可不是，二炮局中許多技巧、心思，也出自于皇上之手。臣等不止一次想過，皇上日理萬機，怎還懂得如此之多。”
朱允炆笑著搖了搖頭：“只不過是朕看得書多，想象得多罷了。”
“想象？”
陶增光根本不吃這一套。
誰也不可能憑借著想象，制造出顆粒火藥，誰也不可能憑借想象，制造出醫用紗布、望遠鏡、新式爐子，誰也不可能憑借著想象繪制出蒸汽機這么復雜的圖紙……
想象，根本無法說服人。
朱允炆不說，定是有他的考慮，陶增光并不想追問，只是有一點還想要再次確定：“皇上，飛天當真存在嗎？”
朱允炆知道，飛天是陶增光一直追求的事，自從送一頭豬飛了天，陶增光就開始了“固體火箭”的研究，但如何都控制不住爆炸的問題，不管送多少頭小豬上去，最終都掉落了下來，有些死了，有些事后被吃到了肚子里，有些進入了豬圈……
“朕可以告訴你，飛天確實存在，只不過以目前的研究水平，火藥力量，還不足以實現真正意義上的飛天。”
朱允炆再一次堅定地說。
陶增光心頭充滿了力量，只要是真實存在的就好，自己還年輕，有的是時間，不過固體火藥的噴射總不容易控制，如何實現火藥燃燒過程的控制，這才是關鍵……
朱允炆指了指桅桿，對陶增光說：“朕見過一種火器，比這種桅桿尚高出十倍之多，底部噴薄熊熊烈火，一飛沖天，而飛天的人，就住在最高處的一間房子里。”
“這，如此巨大？”
陶增光難以相信，比桅桿還高十倍，那豈不是三四十丈的高度了？這玩意要填入多少火藥進去，還算火器嗎？不就是一火藥庫，萬一炸了，豈不是……
朱允炆知道，現在的大明根本就不具備研制大型火器的條件，也沒有什么渦輪發動機，連高性能炸藥都沒有……
物理與化學在大明才剛剛起步，想要打造出真正意義上的實驗室，開始高性能材料的研究，開啟工業時代的研究，還需要很長很長的路要走。
而且，大明還沒有電能，連對電的認識，也就雷電，打雷電的雷公，嗯，沒了，什么是電，怎么制造出電，如何應用電能，這些都是太過遙遠的事……
無論如何，朱允炆看到了第一次工業革-命的影子，而這一次將是由大明來拉開。
順水航行的速度快多了，若加上風帆，速度更是快。試航很是順利，這也說明了大明匠人的匠心值得稱贊。
返回龍江船廠，朱允炆等人再次進入船艙內部，一起討論蒸汽船只的改進方向，確定了高熱傳輸、齒輪組合、螺旋槳優化等九個方向，為蒸汽船走向真正實用打下了基礎。
“有什么難處，直接說吧。”
朱允炆看著有些猶豫與吞吐的眾匠人，不由問道。
萬海平開口道：“皇上，龍江船廠中有一青年匠人，名為阮安，頗有才能。臣想將此人調入蒸汽機研究之中。”
“阮安？”朱允炆凝眸：“有什么為難的地方嗎？”
萬海平喉結動了動：“他是個交趾人，是個奴隸……”
朱允炆明白過來，這種機密性的研究，不太適合讓一個奴隸參與進來，可人才難得，能讓萬海平認可的人，想來并不簡單，于是開口：“讓他來見朕。”
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