建文九年，六月。
寒風呼嘯，日月旗獵獵作響。
鄭和緊了緊衣襟，每呼出一口氣，就會有白色的霧。
王景弘拿著厚重的風衣走了過來，遞給鄭和：“越向南，越是冷了。”
鄭和接過風衣，抬頭看了看日月旗：“風向還沒有變，還需要向南走。皇上說過，我們想要回到非洲，最便捷的路就是乘著西風返航，讓大家把能穿的都穿上，幾年沒見如此冷了。”
王景弘點了點頭。
確實，自從建文五年九月出航，無論是南洋還是西洋，非洲還是南美洲，都沒這么冷的時候。可自從二月份自亞馬遜河南下，天越發冷了起來。
一陣咳嗦聲傳了過來，張玉推開了想要攙扶自己的匡愚，急促地喘息幾口，要強的說：“無事，我們完成了使命，眼下就要回家，心里燒著一團火，我怎么可能會死在這里？”
匡愚見狀，只好命人拿來風衣給張玉披上。
鄭和見狀迎上前：“張將軍，外面風大，你又抱恙在身，還是待在船艙里為好。”
張玉擺了擺手，看向遠處的大海問：“還沒有趕到西風帶嗎？”
鄭和微微點頭：“沒有，應該是最近兩日。”
張玉吸了一口冷氣，感嘆道：“眼下大明是六月酷暑，可我們卻被凍得瑟瑟發抖。這個世界的秘密還有很多啊，那個叫馬歡的去哪里了，可否記錄下來這些事，日后要告訴國子監的監生，告訴天下人這些秘密。”
鄭和笑著說：“馬歡跟著駱冠英回到他們的寶船上照看土豆了，聽說新種下的土豆破土而出，他們哪里還能在這里待得住。”
“破土而出了？我也去看看。”
張玉迫不及待。
匡愚連忙勸說：“不急這幾日，我們寶船上也種了不少土豆，等等總也會長出來的。”
張玉搖頭，嚴肅地說：“為了找到土豆、玉米、番薯、番茄、辣椒等等這些新奇之物，多少兄弟都不在了。我們只有將這些全都帶回去交給皇上，才能告慰犧牲的兄弟。返航中最擔心的就是這些種子、植物的保存。”
“若因我們照顧不周，帶回去的是死種子，如何對得起折損的兄弟，如何對得起皇上？現在有土豆新生，我們都應該好好看看。”
鄭和見張玉堅持，只好命人放下小船，讓王景弘照顧旗艦，與匡愚等人一起劃船，登上了駱冠英等人的寶船之上。
駱冠英、趙世瑜、梁大方、馬歡等人連忙從船艙里走出來迎接。
鄭和攜張玉等人進入船艙。
相對于外界的冰冷而言，船艙內部則暖和得多，尤其是甲板下第二層最是溫暖，而這里也是一干植物的新家。
一口口大缸里，滿是土壤。有些土壤里看不到任何東西，可里面已撒了種子。有些土壤里還長著植物，如辣椒、番茄等。
每逢有太陽且溫暖的日子，這些大缸還會被抬到甲板上固定起來，直至日落才收起。只不過因為南下的緣故，外面天氣太冷，誰也不敢將植物拿到外面去。
為了保溫，暖爐子連傷兵都用不上了，全都給了這些植物，它們比人命都貴重。
“看。”
駱冠英引著眾人到了一口缸前，手指了過去。
張玉緊走兩步，看著破土而出的嫩芽，柔弱，細小，卻充滿了生命力。
“好，好！”
張玉目不轉睛，連聲感嘆。
駱冠英看向鄭和與匡愚，又看了看張玉，心頭涌現了一絲悲涼。
建文八年初，張玉、駱冠英等一行人發現土豆、橡膠樹，鄭和一行人找到花生、辣椒，朱能一行人找到玉米、番茄等物。
可番薯、南瓜、向日葵、菠蘿等農作物始終沒有消息，哪怕是在土著的配合之下，也沒有找到剩余的農作物。
但番薯是必須要帶回去的農作物，如果沒有番薯，這次使命就不算完成。
為了找尋番薯等物，水師將士連同土著，深入山中、森林之中找尋，而這個過程是極為艱辛且伴隨著犧牲的。
原始森林不是那么好進去的，進去之后很可能就再也走不出來。
就這樣，一萬五千余將士在南美洲大陸，苦苦尋覓了六個月之久，終于找到了番薯等農作物。而當煙柱點起，水師集結時，鄭和等人都幾乎哭了。
一萬五千余人，只有一萬一千余人順利會師，而其他四千將士則永遠地沒有了消息。
原定建文八年十月返回亞馬遜河口匯合，為了等這些將士，鄭和硬是等到了十一月，最后因后勤實在是困難，不得不下達軍令，返回亞馬遜河，順流而下，于建文九年一月份抵達亞馬遜河口，與留守在河口的兩千七百軍士匯合，。
河口的煙柱再次升起，燃燒了足足兩個月。可鄭和等人再也沒有等到水師將士前來匯合，只好在三月份啟航南下，尋找西風帶準備返回非洲，繼而回家。
在非洲西海岸前往南美洲的時候，鄭和水師合計兩萬六千余人，而當鄭和水師南下，準備返航非洲的時候，只剩下了一萬三千七百余人。
這是一次折損近半的遠航與冒險，是真正悲壯的航行。
鄭和咬牙抗住了，承受了失去的沉重。
可張玉扛不住，他年紀大了，在沒有抵達南美洲的時候就病倒過一次，又在南美洲風吹雨淋，保持著高度的警惕穿行于森林之中，看著死去的將士無能武力，原始森林的殘酷吃掉了太多的同袍。
長期的壓力、生死、尋找，惡劣的氣候，壓垮了張玉的身體，饒是剛強，也抵不住歲月的刀。
在返航南下的途中，張玉就病倒了。
郁震、匡愚等太醫診斷之后，雖開了幾服藥，穩住了病情，可任誰都清楚，張玉一日衰老過一日，這個曾經站在船上，手握鋼刀，吶喊殺敵的漢子，如今成為了一個連走路都不太穩的老人。
論年紀，張玉算不得太老，六十多。
可他經歷的實在是太多了，前半輩子跟著元朝混，后來跟著朱棣混，再后來被朱允炆一紙調令，直接弄到了水師，與朱能一起成為了鄭和的左右手，先是打海賊，后是戰倭寇，三次遠航，乘風破浪……
而這一次遠航，已經離開大明近四年時間！長期在外，將士們都是身心疲憊，若不是回家的這一口撐著，早就崩潰了。
年老體衰、病癥纏身的張玉看著土豆的嫩芽，直起腰看向鄭和等人：“皇上說的沒錯，為了這些莊稼，哪怕是犧牲再多，哪怕是整個水師只能回去一艘船，一個人，只要帶回去了種子，那就是千秋功業，我們一定要好好照養這些作物，一定要帶回去。”
鄭和、駱冠英等人凝重地點了點頭。
駱冠英拉著張玉的手，用盡可能平和地聲音說：“什么功業不功業，我們拼了性命帶回去這些，可不是為了封爵領賞，而是為了天下再無饑民，為了大明再無餓殍在野的慘劇。只要大明子民都能填飽肚子，我們再苦、再累又算得了什么。”
張玉豪爽地笑了起來，對鄭和說：“看著吧，這個家伙已經越發成熟了，說不得日后朝堂里有他一席之地。只不過小子，你可千萬記住了，日后為官也好，為將也好，可千萬不敢與后宮有瓜葛。”
駱冠英肅然地看著張玉，他在提醒自己，日后要與淑妃駱顏兒保持距離，避免成為實力派的外戚，繼而引起殺身之禍。
這種規勸，沒有人會輕易說出來，因為吃力不討好，還容易得罪人。
但張玉說出來了。
駱冠英心頭充滿感激，認真地說：“張將軍放心，漂泊四海，我駱冠英已不再是當初桀驁不馴的少年郎，一心想著往上爬。現在我看穿了，人活著就應該留下存在的證據。我們遠航非洲、南美洲，帶回去可以活人無數的農作物，這就是我們活著的證明。”
“待回家之后，我就找姐夫要個十畝地，一畝種土豆，一畝種玉米，一畝種花生……說什么也得看著它們在大明生根發芽、結果入肚才行。至于朝廷中事，就交給其他大人物辦吧。”
張玉欣慰地點了點頭，笑著說：“你有這一份心是好的，怕只怕人在朝廷，身不由己。你之才能，不下鄭和，去種地當個百姓，屈才嘍。”
駱冠英攙著張玉走向另一口大缸，指了指里面小小的橡膠樹，對張玉說：“皇上說此植物為橡膠樹，卻沒有詳說用途。不過我們現在有個擔憂……”
張玉知曉駱冠英的擔憂，知曉整個船隊的擔憂。
這些種子也罷，活著的直接移栽到船上的也好，它們都生長在很熱的地帶，雨水不少，這萬一帶回大明去無法存活該怎么辦？
鄭和顯得輕松，只平和地說：“皇上派我們來尋，定是知曉這些農作物可以在大明存活，我們要相信皇上。”
相信皇上！
張玉微微點頭，沒錯，相信建文皇帝！
建文皇帝雖然沒有說出他為何會知曉這里的一切，但四年的航行與冒險告訴了所有人，建文皇帝是對的，他說的話一一應驗，他指的路，正確無比。
他是所有人的天子，是所有人的神明。
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