周述與周孟簡站在人潮之中，一臉肅穆地看向北面的觀禮臺。
觀禮臺如同一座城墻，即有雕龍飛鳳的城樓,也有防御的垛口。每一個垛口中，都插著一面小型的日月旗，每間隔兩個垛口，就有一個巨大的鼓，有軍士站在兩側。
觀禮臺正中央的外墻上，懸掛著一枚大型的威嚴國徽。收回目光，在百姓聚集的廣場前方，有一根長長的鐵桿，鐵桿上掛著兩根繩索，此時鐵桿的頂端，空無一物。
周孟簡看著觀禮臺，對一旁的周述說：“閱兵大典,諸邦來賀，可謂是激動人心，你我兄弟能在此見證，也算是沒有遺憾了。”
周述瞥了一眼周孟簡，背負雙手：“你這沒遺憾未免也太隨意了些，這大典值得期待，可未來更值得期待。依我說，你還是將工部的差事給下了，跟著我去國子監教書為上,那里才是大有可為之地。”
周孟簡嘿嘿一笑，撓了撓手面：“非是我不愿去國子監，而是興修水利耽誤不得。鳳陽府大修水利，百姓日漸好過。聽中都留守劉芳英帶來的消息，今年冬日，鳳陽唱戲乞討南下之人，僅只有零星點點，不過千人。比起前些年空城，數萬人南下乞討，可謂改變巨大。說到底，水利是農桑之本，我愿留在工部，做點實事。”
周述深深看著周孟簡，這個比自己小一點點的弟弟，變得更有主見、更有擔當了。
當年朝廷舉債大修鳳陽水利，如今取得了巨大成效。洪不絕產，旱不絕收，鳳陽百姓終于有了存糧，日子能過下去了。
可鳳陽府只是南直隸的一個府而已，還有許多地方水利沒有跟上。
周述想到什么，說：“我聽聞前些日子，夏尚書竟然給工部撥了兩百萬兩錢鈔，專用水利事宜，這是真是假？”
周孟簡瞇著眼，臉上堆滿笑意：“是真的，工部已經商議決定，先打造山東青州府的水利。”
周述皺了皺眉，嘆息道：“青州府啊，可惜了。”
周孟簡沒有表態，周述口中的可惜，指的是黃子澄，這個家伙在青州府尸位素餐，多年不辦事，在同僚幾次提醒，吏部幾次警告，皇上兩次機會下，他都沒半點作為，導致青州府百姓困頓不已。在周孟簡看來，黃子澄除了是東宮舊官外，就沒什么可取之處，被發配西疆也是他活該。
周述低聲說：“你若去青州府，可要小心點。白蓮教在那里根深蒂固，萬一再出一個白蓮佛母、圣女……”
周孟簡笑著說：“那豈不是到手的功勞，有什么可小心的。”
周述剛想說什么，就聽到一陣銅鑼聲從遠處傳來，隨后便是五位騎兵如雷的喊聲：“皇上諭令，萬民免禮。閱兵重典，不可隨意走動。”
騎兵自西面而來，奔向東面，走過閱兵大道，聲音傳開。
李老三摘下腰間的水囊，喝了一口，對一旁和歡歡聊天的李晟有些不滿，責怪道：“你好歹也是戶部的官，為何不去觀禮臺要個位置。”
李晟差點暈過去，自己只不過是從六品的官，在京師啥也不算，想上觀禮臺，至少正三品，你沒看多少從三品、四品的官都在下面人群里藏著呢，看到沒，那個死胖子是朱高熾，他現在是官，就在前面三排，他旁邊是朱允熥。
李老三白了一眼李晟，問：“那左邊那個穿著大紅衣服，人高馬大，擋了我看前面的人是誰？”
李晟連忙拉著李老三，小聲說：“噓，爹啊，那個是曹國公。你也真是，安檢不讓你帶酒，你非要全喝了，這不是誤事！”
李老三確實有些醉意，見了鬼，自己不是沒和皇帝吃過飯，可沒一次說不讓喝酒啊，這閱兵閱兵的，非不讓帶酒，自己都帶來了，還要給收走，那哪成。
這可是好酒，自己慶賀大閱兵用的，既然不讓帶，索性先喝為慶。只不過，喝酒有點快，加上酒烈，多少有些搖晃人。
李老三聽聞是曹國公，打了個哆嗦，大官啊，惹不起，不過，他是國公，干嘛也在人群里，觀禮臺上有他的位置吧。
李晟聽著李老三的疑惑，心頭也有些不理解。
曹國公李景隆近半年來有些不太正常，確切地說，是有些反常。
在很長一段時間里，曹國公府變得極度低調，低調了京師百姓茶余飯后談論時，都想不到曹國公。哪怕是混朝堂的李晟，也有很長時間沒聽人說起過曹國公。
可就在半年前，朝廷中發生不少變故，先是朱文奎在揚州遇刺，指揮史紀綱被通緝，隨后是欽天監劉伯完、大理右丞彭與明被抄家，之后天界寺被圍，高僧自焚，聽聞安全局參與其中。
一連串的變故，令人疑惑不解，好在后來沒了多少動作，京師人心漸定。
但在這之后半個月，一向不出門的曹國公李景隆走出了府邸，先是入宮拜見了皇上，隨后就開始活躍起來，先是捐了一筆錢給英烈商會，之后便張羅起伙計，準備下南洋做點買賣，還公然去水師都督府租借海船。
聽說李堅最后還將船租借給了曹國公，還是兩艘大福船，當然，拆了所有武器。就連李增枝也一改過去的玩世不恭、花花公子面目，成為了一個謙謙公子，溫潤有禮的樣子讓人很不舒坦，但他卻憑著自己的“魅力”，讓幾個國子監商學院始終無法結業的監生拜入其門下，在京師開起了布行。
李晟很不理解這種突然的轉變，原本一直隱藏在重重幕墻之內的人，一下子就活躍在了陽光下，有些扎眼。
眨眼無所謂，時間長了自然也就習慣了。可曹國公李景隆雖然失去了左軍都督府的官職，可他并沒有失去曹國公的爵位，完全是有資格進入觀禮臺的，你待在下面，這是為何？
好吧，你想低調，那為何穿大紅袍，想不讓人注意到都難，你這是故意給皇上看的，還是給其他人看的，打算告訴天下人，你曹國公遭遇了不公，受了委屈？
鳳陽守備李芳英回京述職，恰逢大閱兵盛典，自然不愿錯過，跟著李景隆、李增枝站在了人群之中。
李芳英不是李景隆那樣的草包，也不是李增枝那樣的色鬼，人品與德行都是不錯，朱高熾、朱允熥也樂得與其交流。
朱允熥看著觀禮臺，那里已經出現了禮官，用不了多久，建文皇帝便會登上觀禮臺，看向李景隆，勸道：“曹國公，按禮制，你應該上觀禮臺，停在此處恐怕不妥吧。”
李景隆苦笑推說：“有何不妥，曹國公不過是虛名罷了，我現在只不過是一介商人。若不是爵位乃父親拼下來留給李家后代的，我李景隆舍了又如何。”
朱高熾看著有些性情大變的李景隆，往年給他一萬個膽量也說不出如此話，不由地皺了皺眉：“曹國公還是慎言，事關朝廷禮制，豈容摻雜私情，若出了岔子，丟了國體，怕會給曹國公府招來厄運。”
李景隆看了一樣臉凍得發紅的朱高熾，鎮定自若地說：“這話有些危言聳聽了。”
就在此時，一隊禮官急匆匆走了過來，為首的是禮部主事陳定，匆匆見禮之后，勸說李景隆：“還請曹國公移步觀禮臺內廣場。”
“不去。”
李景隆當即拒絕。
陳定至國子監出身，見李景隆拒絕，也不惱怒，只是心平氣和，繼續重復：“還請曹國公移步觀禮臺內廣場。”
李景隆再次拒絕。
陳定問至第三次，見李景隆還想拒絕，就補充了一句：“曹國公，大庭廣眾，萬民所矚，可不能讓下官下不了臺啊……”
李景隆聽出了陳定的威脅，也清楚再僵持下去，恐怕下不了臺的是自己，這才大搖大擺，在無數人的關注之下，走出了人群，跟著禮官前往觀禮臺內廣場。
朱高熾看著這一幕，凝眸沉思。
朱允熥側過頭看向一旁的李芳英，低聲問：“曹國公性情似乎變了頗多。”
李芳英淡然一笑：“整日關在府邸之內修心養性，改過自新，如今有些變化，也屬正常。”
朱允熥沒有多想，點了點頭說：“若能改過從善，自是好的。大明天下，還是需要仰仗你們這些武勛世家子弟的。”
李芳英咧嘴，見朱高熾看了過來，說：“兩位在戶部，總算是能做點實事。可我居鳳陽，主守備，實在是無事可做，若能回京，我倒也愿去國子監修習課業兩年，學點本領，長長見識。”
朱高熾深深看著李芳英，笑道：“你想要回京，這還不好辦？只要你遞上一份奏折，皇上定會準許。”
“當真？”
李芳英有些驚喜。
朱高熾、朱允熥連連點頭，皇上最喜歡看到的就是積極求上進的世家子弟了。
就在幾人說笑時，只聽一聲沉悶的鼓聲從觀禮臺上傳出，隨后是一排排軍士，吹起雄渾的號角，原本喧嘩的廣場被鼓聲、號角聲掃過，霎時間，變得鴉雀無聲。
數十萬人，如空無一人。
內侍登上觀禮臺，扯著嗓子，尖聲喊道：“皇上駕到！”
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