朱棣聽說老婦人男人去服徭役后。
頓時臉色陰沉，老婦人這年紀，他男人必定也年邁，理應不用去了。
但這些由地方官管理，他不好插手。
朱高熾點了點頭，“農閑時服徭役也行，賺點口糧錢補貼家用。”
老婦人古怪地看了朱高熾一眼，像是想到什么，趕忙移開目光。
不過還是忍不住開口，“服徭役不管飯，得自帶。”
朱棣和朱高熾有些愣住。
隨即才想起，朱元璋在時，宋隱治理的那些州府都取消徭役。
即便需要用到徭役的工程，也付給徭役工錢。
但這只是個別州府地方政策，大明朝并非全面取消徭役。
也沒有硬性規定徭役時官府必須要給工錢。
是否有工錢由各地根據自身情況自定。
朱棣忍不住看向宋隱。
宋隱笑笑，沒有開口說什么。
朱棣和朱高熾之前在北平府，看到百姓都豐衣足食。
卻不代表，那就是整個大明百姓真正的生活狀況。
朱高熾還想詢問，可是看到家徒四壁的房屋，又不知該問些什么？
此時，宋隱突然看到老婦人，正要往鍋里倒的東西黑乎乎，嚇了一跳，趕忙制止。
“老人家，等一下。”
老婦人受驚，驚慌地詢問，“怎么了？”
宋隱問，“家中還有別的糧食嗎？”
聞言，朱棣和朱高熾下意識看了過去。
僅一眼，就讓朱棣和朱高熾眉頭大皺。
碗里米糠多過碎米。
這種吃食，朱棣還算見過。
朱高熾卻聞所未聞，卻也知道不是好吃的東西。
陳東憤怒地盯著老婦人呵斥，“大膽，咱給了你五兩寶鈔，你竟然拿豬食給咱吃？”
老婦人被罵得滿臉驚恐，趕忙解釋，“我哪敢拿豬食給貴人吃，但這是家里僅有的食物，平時我們都舍不得吃。”
陳東哪能信，直接走到米缸查看起來。
一看，卻沉默了。
朱棣和朱高熾見狀，忍不住過去，看了一眼。
頓時，兩人臉色都無比復雜。
米缸已經快見底，僅存的正是米糠和碎米的混合物。
旁邊那些瓦罐基本上都是空的。
朱棣和朱高熾，快要破防了。
“你們平時就吃這些？”
“這些留著過年過節才吃。”
老婦人覺得朱棣幾人態度尚可，膽子也大了起來。
“你們不種糧食嗎？”
做朱高熾忍不住詢問。
老婦人點頭，“種的，我家有十八畝地。”
朱高熾瞪大眼睛，“那你們的糧食呢？”
老婦人詫異地看了朱高熾一眼，“交完賦糧以后，還要還些糧食給村里的林老爺，還得留些給男人服徭役時吃，否則不餓死也累死。”
“啊！”
朱高熾后脊背發冷，“這才剛入冬，離明年秋收還好久，這些糧食吃完，你們吃啥？”
老婦人苦笑，“去村里向林老爺借一些。”
“借糧？”
朱高熾心里沒來由地恐慌，“如何借？”
老婦人面無表情，“借一升，來年收糧后還三升。”
朱高熾雙手握拳，想要揍人，“那明年冬天又怎么辦？”
老夫人有些不知所措，“繼續找林老爺借。”
朱高熾自言自語，“那后年呢？大后年呢……”
老婦人眼神黯淡，哪里管得了那么多，先活一天是一天。
愣了片刻，老婦人才說，“大后年，我孫兒就可以幫林老爺放羊，割草……”
“熬過這幾年，孫兒長大后就可以跟林老爺租地種些糧食。”
朱高熾脫口而出，“為何要租？官府不是規定，開墾出來的荒地都歸自己？”
“而且你們之前就只有十八畝地嗎？”
老婦人嘆了口氣，“京城周邊哪里還有荒地開墾？”
“之前那些地，糧食不夠還貸就賣了些。”
“前年為了給兒子娶媳婦，又賣了五畝地。”
朱高熾愣住了，“地都賣了，你們往后怎么活？”
“活一天是一天，實在沒活路了，就把自個兒賣去富農家，為奴為婢……”
朱高熾心頭發緊，他從奏折中得知，大明有些貧困地區百姓生活困苦，但還不至于不能溫飽。
萬萬想不到，天子腳下周邊百姓都活得如此艱難。
甚至還沒有到年關，就已經到了借糧地步。
再過幾年，豈不是只能賣身為奴了？
老婦人有些無措地端著盛米糠的碗，看著宋隱，不知要不要把米糠下鍋？
可如果沒有吃食，剛收到的五兩寶鈔，就得給人還回去。
想著，老婦人一咬牙，求著宋隱，“諸位貴人稍等，我去找林老爺借點白米。”
“不用那么麻煩！”
朱棣心情煩躁擺手，“再去借白米，明年恐怕就要賣身了。”
“咱到銅鼓嶺酒樓再用膳，這點米糠，你們留著自己吃。”
“可是……”
老婦人有些失望，隨即咬了咬牙，把剛才那五兩寶鈔拿出來，有些不舍地還給陳東。
“這些寶鈔，那就還給貴人了。”
“那倒不用，相見也是一種緣分，就當是咱接濟你了。”
朱棣嘆了口氣，對于陳東吩咐，“再取二十兩寶鈔給她。”
“是！”
陳東當即又給了老婦人二十兩寶鈔。
老婦人感激得撲通跪下，“多謝貴人，貴人菩薩心腸……”
“行了，快起來吧！”
朱棣虛扶了一把。
老婦人有些惶恐地站了起來。
朱棣忍不住問，“村里像你家這樣，還有多少戶？”
老婦人怔了一下才開口，“我家還算不錯了，隔壁那戶前年服徭役時，沒有備足糧食，省著吃，結果連餓帶累栽倒在河里，就沒起來。”
“村尾那家，跟林老爺有些私怨，結果被林老爺家奴打死了。”
“東邊那戶，老頭子摔斷一條腿，老婦身體還不好，兒子都三十了，還沒錢娶妻。”
“西邊……”
朱棣沉重地打斷了老婦人的話，“你們村怎么日子這么苦？”
“苦嗎？大伙兒不是都這么過的嗎？”
老婦人有些驚訝。
朱棣心中一緊，繼續問，“官府不救濟你們一些糧食和布匹嗎？”
“有的！”
老婦人苦著臉，“但糧食和布匹輪不到我等賤民。”
“那給了誰？”朱棣沉著臉問。
老婦人壓低聲音，“自然是林老爺那些人，因為他們有功名，官老爺也跟他們關系好，救濟物品就發給他們了。”
“簡直混賬玩意！”
朱高熾憤怒地罵了一聲，“他們如此欺壓你們，你們為何不告官？”
“找誰告？”
老婦人心如止水，“賤民告官，先打三十板子，不等開口，早被打死了。”
“即便僥幸活著，回家養傷，餓都會餓死。”
“官老爺有的是法子收拾賤民，即便咱這賤命死了就死了，誰養活孫兒啊？”
“可惡！”
聽到這話，朱高熾冷哼不已。
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