那應楨兄有些無奈地攤了攤手，道：“去是肯定要去的，我爺爺他老人家你是知道的，從來不會去得罪文官，何況這高……嗯，這位高公子，那可是高閣老親自帶在身邊的侄兒，我要是敢掃他的顏面，回去一準被打發到祠堂罰跪去！”說完又以探詢的目光看著對方。
名叫元功的小公子也苦笑起來：“你別看我了，咱們是同病相憐，令祖都不愿意得罪的人物，我爹自然也不肯得罪。”
這時，雅閣的門被輕輕敲了敲，同時傳來一個小心翼翼的聲音：“小公爺，李家小侯爺來了。”
雅閣中，名叫元功的小公子淡淡地回了一句：“請他進來吧。”
外頭應了一聲，很快門便打開了，剛才在樓下贏了王登榜一千兩銀子的那位李公子面帶笑容地走了進來，一看到面前兩位，立刻拱手道：“臨淮侯嫡長孫、小弟李宗城，見過應楨世兄、元功世兄。”
原來這穿著平凡無奇的李公子，竟然是臨淮侯家的嫡長孫。那么能被他稱之為世兄的“應楨”、“元功”兩位小公子的身份也就呼之欲出了：一個是成國公朱希忠的嫡長孫朱應楨，一個是英國公張溶的嫡長子張元功。
不過，朱應楨與張元功對李宗城的態度就談不上多么親熱了。
李宗城見過他們二人，也算禮數周全，但朱應楨只是略微露出一點笑容，朝他輕輕點了點頭就算還禮；張元功身為主人，也只是微笑著擺了擺手，道：“賢弟遠來是客，坐下說話吧。”
李宗城被這般怠慢，不僅不怒，反而賠笑道：“小弟聽聞二位世兄雅好促織，特意在南京尋了些良品帶來京師，今日本只是打算展露一下，不想卻折了飛騰樓近來的牌面戰將之一，甚是過意不去，這一千兩銀子，小弟實不敢拿，如數奉還，還請元功世兄莫要見責。”說罷，便把王登榜輸給他的長蘆鹽場銀票雙手遞給張元功。
張元功略微挑了挑眉，似乎有些驚訝，但還是馬上擺了擺手，道：“王登榜常年在我這里折騰這點營生，今日折了戰將一只，的確多少算個損失，但他輸的錢跟我卻并無太多關系，這錢既然是你贏來的，就拿著吧。”
李宗城卻不肯，堅持道：“小弟豈敢？不止這銀子小弟不敢收，小弟還有些見面禮要贈與二位世兄。”
“哦？”朱應楨與張元功同時發聲，對望了一眼，還是由主人張元功發話，問道：“你臨淮侯府乃是開國一系，歷來是在南京為官，與我們靖難一系……說實話，并無太多交情，你這般客氣，我與應楨兄卻有些不解了：請問緣由何在？”
到底還是小孩子，雖然氣度不同尋常人家子弟，但城府終歸有限，心里藏不住話，這種話就這么直挺挺地問了出來。
好在李宗城年紀也就跟他倆相差仿佛，倒也不覺得突兀，笑道：“其實無甚大事，只是聽說高大學士家的高侍讀請了京中幾位勛臣子弟出城踏青，小弟慚愧，未曾獲邀……”
朱應楨與張元功兩人再次對視一眼，這次卻是朱應楨開了口，問道：“那又如何？你想去？”
李宗城忙道：“二位世兄可能有所不知，家父素來好文，日前得知高侍讀以《龍文鞭影》震動士林，極其欣賞，多次在小弟面前盛贊……”
“哦，我知道了。”朱應楨一臉明悟，打斷道：“漫說是你父親，便是我祖父、叔祖，在家中也常拿高侍讀來……嗯，來鞭策我等晚輩，你的處境我能理解。”
張元功也點頭道：“是這個道理，我家也是一樣……不過宗城賢弟，我還有一事不明，不知你可否為我解惑？”可能是因為同病相憐，都在家里被長輩拿高務實來跟他們作對比而深受打擊之故，這次張元功態度好了不少，至少肯叫人一聲賢弟了。
李宗城仍是那副賠笑的態度，連連點頭：“哪里敢言解惑，元功世兄有何疑問，但說無妨，小弟一定知無不言。”
張元功也不客氣，直接問道：“令尊在南京好端端的，怎么忽然想起來京師了？”
李宗城面上露出一絲詫異，答道：“家父素愛習文，尤其善詩，南直隸附近名勝古跡早已游覽遍了，此番北行也是帶著小弟一路游歷……后來大概是覺得論名勝古跡，還是京師最多，所以便來了。”
張元功笑道：“一路游覽？”
李宗城心里咯噔一下，果然立刻便聽見朱應楨淡淡地道：“宗城賢弟，北鎮撫司可沒有什么事能瞞得住我家，這一點你應該清楚的。”
那當然，你叔祖就是錦衣衛都督嘛。
李宗城的臉色，自進門以來第一次顯得有些尷尬了。
張元功見了，便逼問道：“前不久，趙閣老提議京營改制，私底下有人傳言，說我靖難一系——尤其是成國公與英國公兩家——久掌京營大權，恐有尾大不掉之勢。然后呢，成國公他老人家和家父為了避嫌，便再三上疏請辭……不過卻仍有人偷偷摸摸地建議說，不妨從南京的勛臣里頭找一找，挑個新的戎政總理或者協理出來。”
他見李宗城的臉色都有些發白了，冷不丁就接上一句：“令尊連臨淮侯爵位都還沒有承襲，難道就開始打這總理京營戎政的主意了？我看這事兒……不太合適吧？”
朱應楨雖然沒有說話，可是目光炯炯，也盯著李宗城看。
李宗城背上的冷汗頓時就下來了，連忙解釋道：“誤會了，誤會了，二位世兄，這是哪里來的傳言啊？家父，家父他對兵事一向不感興趣……這且不說，家祖眼下無病無疾，家父甚至還放得下心出來游覽山川河岳，正如元功世兄所言：爵位都沒承襲呢！怎么可能想那種毫無可能的事情？靖難一系鎮守京師，而開國一系鎮守南京，這是我大明百余年的祖制了，誰敢違背？”
這話還是符合情理的，所以朱應楨與張元功對視一眼之后，大體算是信了，但朱應楨卻仍然問了一句：“既然如此，為何你父親原本在洛陽一帶游玩，按照計劃下一步本該去關中，但卻在月前突然轉道，直接來了京師？宗城賢弟，你可否給愚兄一個解釋？”
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