八日之后，四月十三，道試開考。在此前三日，督學李元泰已經按臨開封府。所謂按臨，是遵照朝廷規定，提學官要通過歲考和科考來考校生員，未免眾多士子奔波之苦，花費之巨，提學官會在其三年任期內(一任三年，一地只能一任)，兩次赴全省各府和直隸州舉行考試，稱作“按臨”，這里的“按”就是考驗之意。
但歲考和科考并不同于道試，那是對已經成為生員的學子進行的考試，類似于后世學生的期末考試，不同的是，這是一種資格考試，以確保學子不會荒廢學業——考不過是要降級的。
而在對生員進行考試之前或之后，對各縣經過縣試、府試取錄送來參加道試的童生舉行最后一次考試，則稱之為道試。
高務實已經通過新鄭縣試和開封府試，現在終于有了一個最初級的讀書人身份：童生。
現在他要沖擊今年的最后一考，考過了道試，就有了正經功名：生員，也就是人們俗稱的秀才。
督學以次分期按臨考試，謂之出棚。到了道試這個層次，就比縣試和府試要嚴格、正規得多了，考試之時，會嚴加關防。按臨時沿途經過的地方州、縣護送敕印及隨行文卷官物，準許用驛站夫、馬、船只，考棚應用官備各物及按規定所設的書役工食準予公費報銷。
督學按臨之后，住進考棚，以此為臨時官署，故有時候也稱考棚為學道衙門。督學按照規定所帶來的隨從書吏也要住進考場之內，不準外出，以免招搖撞騙、索取賄賂紅包、買賣生員錄取指標等項弊端發生。
還有更厲害的規定，譬如考試完畢之后，督學不準在按臨之地探親訪友、拜訪當地士紳等等。
當然，開封府的情況有所不同，這里是河南省治，督學平時就是呆在開封的，所以情況要反過來：開封道試參加考試的是開封府和歸德府兩府考生，這兩府考生在開封府考完之后，督學就要立刻動身趕往衛輝府，在衛輝府舉行另一撥道試，考生來自于衛輝府、彰德府、懷慶府；再又前往河南府(府治洛陽縣)，考生來自河南府與汝州；最后是南陽府，考生來自南陽府和汝寧府。
總而言之一句話：規矩森嚴。
道試考試日期已到，高務實與廩保在隨行家丁的護送下，于五更天趕至考棚整備的大門——俗稱龍門——內的考棚前。
這地方眼下真是人如潮涌，趕考的、送考的、賣各色食物的、乃至于看熱鬧的，凡所應有，無所不有。若有那沒來得及吃早飯的考生，便得抓緊時間在小吃攤前吃早點了。
高務實也沒來得及吃早點，但他畢竟不同一般考生，因為他有錢，而且是很有錢，所以他早有高珗等人從客棧帶來的精致食物，無論份量還是花樣，都可以隨便他吃。
不過高務實吃飯歷來準時，現在其實還沒到早餐的飯點，他的食欲比較一般，隨意吃了些就算了事。
沒多久，考棚放了頭炮，大家便到大門點名處前等候點名進場。當點到某縣考生時，院中會立起一塊紙糊的大牌，牌為長方形，空其四周，中間點著蠟燭，上頭寫著“點某縣”，一面用朱筆寫著考生姓名。每塊牌上寫十人姓名，由人舉著，在漆黑的夜色之中，老遠便一望分明。應考者隨著寫有自己姓名的牌子，跟著舉牌人下考場。
從龍門至大門點名的地方有幾十丈遠，這里已經搭了個竹木棚子，兩邊護以欄桿，中間可容二三人并行，類似后世春運高峰期火車站的入站口。
不同的是考場這個棚道有九個曲折，名曰“九龍廠”。考生手提長耳竹籃，緩緩行走在曲折的通道上，廠盡而點名處到，比春運時的秩序倒是強得多了。
道試由督學親自點名，提督河南學政李元泰坐在北面大廳的西間。大門一開，照例由知府擔任的提調官和首縣、各學教官及廩保都入內參見。
司儀者高喊“提調官進”，知府免禮作揖，督學則起立答禮，然后再呼首縣和學校教官進去，其禮節與知府同。最后傳廩保進，督學這一次端坐不動，任其參見。
這時便開始點考生之名，新鄭縣排名比較靠后，高務實并不著急，安安心心等著。老半天之后才聽見前頭點了自己的名，高務實連忙大聲回答：“有！”
督學案上放著各學教官申報來的名冊，名冊上每個人名下詳注有籍貫、年齡、面目、有須無須、面黑面白、有無麻點瘢痕，以及三代履歷，并由廩保親筆畫押。
這些做法就比縣試和府試嚴格得多了，其目的就是嚴防有冒名頂替者下場作搶手代考。把廩保召至督學身邊的目的也是一樣，若點名上前的考生有上述情弊，他們就要馬上指出。
若確系本人無誤，則唱：“某某人保”，廩保應聲道：“某某人保”，考生才交上“道試卷結票”驗明，到發卷處領取試卷和草稿紙。
假若是冒名頂替，而廩保未發覺或有意隱瞞，一經發現，廩保要黜革治罪，搶手則戴枷跪于轅門前示眾，然后治罪。
高務實走過這道流程，領完卷后到搜檢處聽候搜檢。考生入場，按例只準攜帶長耳竹籃，也稱考籃，籃中放筆墨食物，甚至江南某些地方連墨硯都不準帶入。至于紙片，那更是只字不許帶進，以防作弊。
如此一來，搜檢嚴格，也就比較慢，哪怕是安排了多個搜檢口子，速度也快不起來——不僅考籃之物要一一檢查，連饅頭、包子之類的食物都要掰開來看看，防止抄寫的八股文章被夾帶進去。
這還不算完，查了物還要查人，考生還要解發脫衣，脫鞋脫襪，光著上身只穿一條短褲讓人搜檢。脫下來的衣物也有專人查看，以防上面抄有文字，甚至連耳朵孔里也要打著燈籠看一眼有無夾帶，真是比搜賊還嚴，簡直斯文掃地。
高務實一看這陣勢，心里不禁嘀咕：某些小說里在大明朝玩女扮男裝考科舉的女神仙們，到底是怎么過的這道搜檢？都脫成這樣了，你就是個飛機場怕也瞞不住吧？
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