樺皮嶺，位于沙城以東一百三十里，坐落在燕山余脈的大馬群山之中，地勢險要，溝壑縱橫，山泉奔涌，野花爛漫。
因其是山脈與草原的交匯之處，此地最大的特點是既有森林茂密，又有草場廣闊。在后世，此處乃是“草原天路”的東口，為一處著名景點，號稱塞上九寨溝。
此地還有個特點，便是夏季清涼如秋，打明初之時起，就有“天下十三省，冷不過樺皮嶺”之說——嗯，當時樺皮嶺還是大明的地盤，而現在卻在關外數十里。
圖們汗與“土默特東路叛軍”之間的遭遇戰，就在這秀美如畫的樺皮嶺附近爆發了。
第一輪遭遇的只是雙方的探馬，沒有發生任何交手便都謹慎地退了回去，然后雙方大軍不約而同地選擇了“立足草原，南靠群山”的地形向前推進。
不過真正向前推進的還是圖們汗，土默特東路軍只是繼續往前走了七八里，就開始停下來吃干糧和喂馬。
戰前吃飯不宜太飽，喂馬也是一樣，只有人、馬喝水無須限量，這些事情別說恰臺吉，便是他麾下的其他臺吉們也都一清二楚，不必他親自交待。
恰臺吉自己吃了幾塊牛羊肉干，喝了一水囊的清水，便跨馬橫刀檢視起周圍地形來。他身邊的探馬百夫長報告道：“明軍麻承勛部已經收到消息，正在往右路繞行，麻參將表示能夠在預定時間由大南山往西南方向斜插進入戰場。”
恰臺吉面色一松，點頭道：“好，我知道了，派人回稟麻參將，就說原定計劃不變，不過千萬提醒他不要過早進入戰場，一定要等我軍將圖們部牢牢牽制住之后再突然殺出。”
“是！”
恰臺吉又問道：“南線張秉忠部明軍到哪了？過雙石頭溝了沒有？”
“回臺吉，張秉忠部聯系不上了。”探馬百夫長的神情有些尷尬：“他部最后一次和我們聯絡是在小東溝，走過大東溝之后便不知為何，失去了蹤跡，不過按路程來看，現在應該已經過了雙石頭溝。”
“失去了蹤跡？”恰臺吉皺起眉頭，一時沒有說話。
他身邊的青把都不悅地道：“脫脫大哥，這廝是不相信咱們還是怎么著？我記得高欽使說過，他已經傳令讓麻承勛和張秉忠暫時聽從你的指揮，麻承勛現在看來還老實，這個張秉忠搞什么鬼？”
恰臺吉想了想，搖頭道：“按照高欽使的說法，張秉忠此人忠厚實誠，不像是個敢違抗欽使命令的人……不過他兒子張萬邦卻是個膽肥的，而且想法也多，我擔心他會在他兒子的慫恿下搞出什么妖蛾子來。”
“那咱們怎么辦？”青把都眉頭大皺：“這廝自己才是主將，該不會事事都聽兒子擺布吧？”
恰臺吉當然也不能真把一位明軍參將怎么著，就算張秉忠違抗了高務實的命令，這事兒也只能在事后由高務實去彈劾——他現在只是欽使，可不是巡按了，對于參將級別的將領，除非對方直接當面抗旨，否則不可能“先斬后奏”或者“小事立斷”的。
當然，換成某些跋扈的文臣，有高務實這樣的圣眷，這種事倒也可能干得出來，但高務實顯然不是那種人，以他的習慣，更愿意做規則的保護者和遵守者，而不是破壞者。如果說破壞，他倒寧可想辦法改變規則，然后再去遵守。
畢竟，他前世學的是法律，進修的是經濟，而這兩門學科都是講規矩的。
恰臺吉最近對高務實頗有好感，因為他作為一個以忠信聞名的人，也是講規矩的，所以聽了這話之后，只是微微搖頭，道：“張秉忠是不是抗命，現在還不能確定，即便是抗命，也自然有高欽使處置，輪不到我們插嘴。再說，張秉忠部的任務是從克拉哈達繞出來堵死溝口，這一路要在山間穿行，同時由于離圖們所部不遠，走得隱蔽一些也在情理之中。”
青把都還是挺不滿意，嘟囔道：“萬一他部不能按時就位，到時候咱們和麻承勛就算打贏了，圖們也能從溝口快速北逃。”
恰臺吉沒說話。
青把都嘆了口氣，又道：“算了，堵不住就堵不住吧！說起來，高欽使這一套連環計，我最看不懂的就是張秉忠去堵溝口這一條……就算溝口狹窄，他這六千步軍真的能堵住一心北逃的圖們所部察哈爾鐵騎？我是不看好的，這事交給戚繼光的話，我還勉強能信，張秉忠……我沒聽說過他有什么了不起的戰績。”
恰臺吉斜睨了青把都一眼，微微搖頭：“至少高欽使這次所有的計策，到現在為止還沒有出現過失誤，所以眼下咱們也不要還沒開打就先懷疑友軍的能力，張秉忠到底如何，最遲明日，必見分曉。”
青把都面色一松，忽然變得無所謂起來，道：“我倒是不擔心，麻承勛部是以前馬太師(蒙古人的稱呼，馬芳其實并非太師)麾下的老底子，配合咱們一道，天時地利與人和占了個盡，足夠圖們好好喝一壺了，不死也要脫層皮，到時候就算張秉忠沒堵住他，他回了察罕浩特，這輩子也不敢再打我們土默特的鬼主意。”
青把都這廝在歷史上被辛愛帶得挺喜歡跟察哈爾和朵顏三衛攪和在一起，跟著他們找大明的麻煩，雖然沒成什么事，態度卻是反明的。但在這一世，因為高務實的緣故，加上他的侄兒兼好友把漢那吉跳出來跟辛愛爭位，對他頗為拉攏，使得他居然成了一位鐵桿明粉。
這時，恰臺吉微微瞇眼，道：“圖們來了。”
青把都順著恰臺吉的目光望去，卻什么也沒看見，不過他知道恰臺吉這位哲別神射目力極佳，倒也不覺得驚訝，只是道：“我還看不見什么，不過你既然看見，那圖們想必是真來了……呵呵，圖們這廝，跑得倒是不慢。”
恰臺吉道：“快有快的好，他以為吃定咱們了，自然要快一點，免得大成臺吉追上來，和咱們打他一個左右夾擊。”
然后不再多話，而是大聲對身邊人吩咐道：“所有人停止進食喂馬，都收拾收拾，準備好家伙，歡迎歡迎咱們的扎薩克圖汗！”
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