文臣、武將、勛貴三方的態度至此都算是比較清晰了。本來司禮監的態度也挺重要，不過司禮監在這件事上看來選擇了保持沉默，目前還不清楚是出于何等原因，總之就是沒有態度。
在這一點上，即便高陌想方設法聯系上了陳矩，陳矩也沒有給個明白話——換句話說就是說了一通場面話，沒什么實際意義。
高陌對此其實有些不滿，但劉馨聽后沉默了一會兒表示無妨，然而她也沒說明原因，弄得高陌心里有些七上八下，總覺得心里有些不托底，于是把這些情況一并寫在送給高務實的信中。
高務實的回信照例需要兩到三天才能送回京師，今天本應該是回信送到的日子，但實際結果卻是回信未到而奏疏到了——便是那封請辭蒙元經略的奏疏。
由于高務實不僅是請辭，而且本人居然已經回轉關內到了延慶州，某種程度上甚至可以說他這次有“掛冠而去”的意味，差別只是他沒有“而去”，卻是“而回”，主動往京師趕回來。
這無疑是個爆炸性的新聞，以至于得到消息的幾大報業都驚呆了，然后默默將之前寫好的一些稿件廢掉，猶豫著再次動筆應該如何描述。
如今擺在京師各方勢力面前的局勢都一下子變得復雜起來，高務實忽然放棄戰爭前線的軍權回京，這在大明歷史上統兵的文帥之中尚屬首次，實在是沒人能夠迅速以往的根據經驗做出合理反應。
擺在大家面前的首先有兩個大問題：第一是高務實如此棄軍權“掛冠”是否有罪；第二是他回京之后大家應該以什么態度面對。
軍權不比其他權力，如果前線還在激戰而他棄權而走，那可以看做是臨陣脫逃，理論上是要受到懲處的，嚴重的話丟官去職一擼到底也不是不可能。當然，按照高務實部堂之尊的身份，除非前線慘敗、損失巨大，否則腦袋還是有保障的。
但現在的問題在于高務實是在大勝之后回京，察哈爾蒙軍宛如脫韁的野馬一般在向西逃竄。李如松部說是說奉命追擊，但其實高務實給他的命令是“逐敵至蒙疆外，無須強攻”，因此李如松兩次追上，都只是對察哈爾大部落進行襲擾，一旦察哈爾和外喀爾喀部主力回頭擺出死戰架勢，李如松就后撤待變。
那么可想而知在這種情況下，蒙元經略麾下想要出現慘敗幾乎不可能。除非心學派下令給李如松讓他慘敗，而李如松也腦子抽風真的拿自家精銳去送人頭，否則基本不可能出現。
別說面對這樣的命令李如松是否會照辦，現在最大的問題是心學派根本聯系不上李如松——他跑得太遠了。
根據目前的情報來看，至少四天前他就已經抵達了亦集乃，也就是甘肅甘州北部約六七百里的地方，在后世大概是內蒙古額濟納旗附近。從此處西去到哈密城也不過一千兩百里了，如果說進入東察合臺汗國的邊境則更短，只有八九百里。總而言之就是跑到了后世內蒙古西部地區。
心學派擺明了是聯系不上李如松的，人為制造一場大敗已經全無可能，現在只能按照伐元之戰取得大勝來算。不過也有人不滿意，尤其是一些心學派中的年輕官員就提議，不管高務實此番回京有何用意，給他一頂棄軍而走的帽子都很合適。
然而，一貫以倒高著稱的王錫爵這次卻站了出來，明確反對這個提議。王錫爵心里認為這個做法不僅毫無意義，而且極失風度，有一種癩蛤蟆跳到腳背上——不咬人卻惡心人的下作，他這種自矜身份之人根本不屑為之。
當然，他心里這樣想，卻也不好直接說，便借口說高務實有攻滅察哈爾這大功擋著，其他一些小事根本不會被皇上在意，此時以這樣的說辭拿出來，除了惹皇上不快之外毫無意義，與其在這種邊角料上下功夫，還不如找點真正能威脅高務實的大料。
但高務實能有什么大料呢？以往不是沒有試過，如在南疆自成一國這樣的試探都有幾次了，可皇上根本不以為然，甚至前次還半真半假的放了個風聲，拿出了一個“定南都護府”的頭銜。
“定南都護府”雖然沒有真個建立，但從側面反應了皇上的心思。皇上沒把南疆那些瘴癘之地當回事，就算聽說高務實把南疆各國國王當做傀儡也不在意。至于什么蓄養私兵數十萬，也不知道皇上是壓根不相信這個數據，還是認為那些兵不堪一擊，總之從結果來看也都沒有引起重視。
心學派在南疆方面本就沒有什么靠得住的情報網，以前那些東西多是劉守有當年去查的，劉守有出事之后這些消息都斷了來源，現在想整點新鮮活兒也沒得整。
于是心學派這邊商議來商議去，覺得南疆什么的也不過是邊角料，不足以讓皇上警惕。要想真正能離間這對君臣發小，還得從大明內部著手。
大明內部，高務實最有機會引起皇上的疑心的點以前不少，后來他主動放棄了對東廠和錦衣衛的直接影響，直接就去掉了其中大半。眼下還有機會讓皇上認為是威脅的，恐怕只有兩個方面：一是其在邊軍中的威望和目前正擁有的指揮權，二是他和靖難系勛貴集團的強勢同盟。
前者意味著高務實在大明主要軍事力量——邊軍中的影響力，不過要拿這一條說得皇上對高務實心生懷疑卻不容易。畢竟大明朝的軍事指揮權一直很穩固，高務實只要沒有獲得授權，沒有虎符在手也指揮不動誰。
至于說高務實登高一呼，九邊各鎮立刻改旗易幟，這種事別說皇帝不會信，就連心學派官員們自己都說不出口。邊軍要是這樣的墻頭草，王驥、王越他們當年豈不也有這本事？
此時大明中樞的權威還是毋庸置疑的，大家下意識都認可一點：文臣統兵之權是皇帝授予的，文臣平時也不掌兵，所以這兵權無論多大，只要一道圣旨就能剝奪。
這么說來，邊軍這張牌看來是不好打了，那就只好從勛貴方面下手。
高務實和勛貴們——尤其是靖難勛貴世家的關系極其密切，這是天下共知的，畢竟偌大的海貿同盟可隱藏不了。
在以往，這種密切也算比較敏感，但由于大明經過兩百多年的演化推進，其實已經不太真正被重視了。畢竟，南北二京的勛貴們早就和各路勢力都有了交集，官場的也好，民間的也罷，鮮有勛貴們不涉及的。
在官場上，他們和文官集團既有隔閡也有聯合，相互之間關系復雜，有不少勛貴喜歡以風雅自居，就多與當時名流交往，基本都被視為美談而非什么對皇權的威脅——很多文官也以和地位尊崇的勛貴交好而自命不凡，畢竟花花轎子人抬人嘛！
在民間，他們和許多地方豪強、士紳富戶結為一體，達成利益聯盟。比如揚州鹽商的背后基本都站著某位勛貴或者世宦之家，這也算是大家心照不宣之秘。用后世的話來說，就是勛貴們在海貿同盟出現之前早就各自擁有一些白手套了。
不過此一時彼一時，以前是大家都能從中獲利，你半年我八斤，分贓比較均衡，那當然不能隨便破壞規矩。但現在局面變了，眼看著再讓高務實如此發展下去，恐怕要不了幾日就是海貿同盟吃肉而其余人頂多能有口湯喝，甚至目光再看長遠一點就會發現，搞不好這口湯都會被端走。
是可忍孰不可忍！這個時候就講究不得這許多了，必須把高務實文臣勾結勛貴的狼子野心布告天下，為大明朝殺一殺這股歪風邪氣，還天下人一個朗朗乾坤！
王錫爵其實也不太認同這種意見，他還是持那個態度：在高務實剛剛立下如此大功之時，而且還主動放棄了掌握在手中的六十萬大軍，只帶著五百人回京的時候強行給他栽贓，實在不像是能有多大作用的樣子。
不過現在心學派內部倒高的聲音太強了，連王錫爵也不敢連續反對，只好把目光投向申時行，希望申元輔來壓一壓，不要讓一群年輕人瞎搞。
可惜申時行這次卻有其他的想法，沉吟片刻之后竟然道：“雖是成敗難料，卻也不妨一試。”
這下子年輕官員們開心了，老成持重的心學黨人則眉頭深皺，尤其是王錫爵，半是詫異半是不滿地朝申時行望去，他不相信申時行會誤會自己方才的示意。
但申時行沒有解釋，而是繼續吩咐大家，讓大伙在給高務實下絆子的同時也別忘了之前的計劃，因此現在需要分成兩派人，一派抨擊高務實勾結勛貴，一派捧著高務實讓他封爵。
直到其余人等離開申大學士府，王錫爵依舊沉著臉沒說話，但也沒有起身告辭。
申時行帶著三分陪笑之色走到王錫爵身旁坐下，用極其溫和地語調勸說道：“元馭兄，你的心思我明白，但眼下時機不妙啊……
此前我等對付高求真的一應措施都不曾取得多少進展，如今他又立下如此大功，對我心學一脈的威脅無以復加，后起之秀們按捺不住也是情理之中。我等也須給他們一個宣泄的口子，否則高求真還沒有動手，咱們內部說不定就要出大事了。
至于這勾結勛貴，本也就是個說有就有、說無就無的罪名，皇上若是擔心高求真，那這罪名就是實打實的，若是皇上不擔心他，那這罪名他看一眼也就放過了，根本不會上心。
既然如此，讓他們上疏罵一罵又有什么大不了？眼下朝廷本就是多事之秋，伐元之事雖然結束，漕軍暴動估摸著也沒有多少后勁余力，但播州之亂卻不是那么容易擺平的。在這般時候，皇上想必不會如何關注這些聲音……”
他這么一說王錫爵就明白了，在申時行眼里，這種抨擊無非一步閑棋，有用固然是好，無用也不礙事，隨他們去就是了。
不過王錫爵還是嘆息著搖了搖頭，道：“青黃不接啊，這樣急功近利成得了什么事？高求真眼下正是冰凍三尺非一日之寒，須得拿出水滴石穿的韌性來和他過招，等他真正露出大破綻才好一擊致命，他們卻偏偏要在這些事上費力……
元輔，高求真這次以退為進，原本就是要試探，既試探皇上的心意，也試探我等的城府。現在讓這群小兒輩一攪和，怕是真要被高求真小瞧了去。”
“小瞧好啊。”申時行看來卻渾不在意，微笑道：“元馭兄，若高求真始終如此謹慎，以他的智慧什么時候才能露出‘大破綻’來？我看懸得很，倒不如就這般將計就計，讓他逐漸自負起來，將來才好辦呢。”
“那也得有‘將來’才行。”王錫爵搖頭道：“此子行事往往是環環相扣，一個壓不住就是一串壓不住，要不了多久，局勢說不定還要更糟，屆時可怎生是好？”
申時行收斂了一下笑容，沉吟道：“之前咱們寄希望于他此戰遭到挫折，于是各項計劃便能按部就班的開始執行。然而元馭兄你也看到了，這些才真正是都做了無用功，而且一個壓不住就是一串壓不住。
眼下我不得不想，既然他自己領兵出征是不大可能會敗了，那么我們為何不把目光放得更寬闊一些？他不會輸，不代表其他人也不會。如今播州戰事也已經交給了實學派，坐鎮四川指揮的是宋良佐，統管前線戰事的是劉綎，倘若……元馭兄，播州要是再來一場大敗，你說對高求真而言算不算也是一大打擊？”
王錫爵皺眉道：“若視他為實學黨魁，這倒也能算，但能不能算是傷筋動骨卻不好說，更遑論致命了。”
“你也說要有耐心嘛。”申時行嘆了口氣：“以往總想著畢其功于一役，現在看來……難。既然難，也只好從長遠上想法子，一點一點磨掉實學派在皇上心目中能戰敢為的印象方是正理。”
王錫爵皺眉道：“那封爵一事怎么說？這件事若是能成，恐怕還就真是一勞永逸呢。”
申時行搖了搖頭，答道：“可存此心，莫做此望。如今宮里一點口風都沒露，我看此事頗不尋常，恐怕皇上還是想要按照他們少年時的約定，用高求真為輔臣。若是皇上鐵了心要這樣做，在滅元之功的加持下，咱們誰也無法挽回。”
王錫爵長嘆一聲，喃喃道：“可是張心齋方去，內閣新近已有調整，若要讓高求真入閣，誰當去位？”
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