皇帝對姜太傅心打的主意門兒清，不過就是不愿壯大裴家勢力。
只是他一想到昨夜裴老將軍以年邁身軀替他攔住那些刺客的場景，心中便極為感動，還有謝宴不顧性命，率人去救下裴老將軍的忠義，也讓他大為震撼。
裴老將軍忠君愛國，謝宴不忘提拔自己的裴老將軍的恩情，這兩人在他眼中，都是可以重用的人才！
只可惜裴老將軍已經致仕，裴家的榮耀也已足夠，他就想著將謝宴再往上升一升。
然而姜太傅每每都要從中作梗，讓他倍感煩悶。
在他眼中，將自己寵信之人的官職往上升一升，那是再正常不過的了，姜家那么多人，不都是這樣在朝中立足的嗎？
可偏偏姜太傅仿佛只聽得見他升其他人的官職，每每聽到，都有一大堆的道理。
皇帝面露不耐，姜太傅自然瞧見了。
但一旦想到謝宴升官的后果，他又挺直了背，就是不肯向皇帝服軟。
最終，還是皇帝咬牙切齒地說道：“不擢升官職，朕賞他些東西總行吧？姜太傅可別忘了，姜尚書可是謝宴率人去救的。”
皇帝陰陽怪氣的一句話，并沒能讓姜太傅退讓。
只是他見皇帝雙眼中的紅血絲，內心略感不安，便不再糾結此事。
賞的東西不外乎是金銀珠寶，對于姜太傅而言，這都是小東西，不值一提。
所有大臣都離開了主帳，李德海在皇帝的示意下，親自送了姜太傅離開：“太傅，皇上也是愛惜人才，并無其他的用意。”
姜太傅聞言，平和一笑：“我也無意黨派之爭，只是謝指揮使年紀尚輕，若是早早地坐上了大將軍的位置，難免會讓人不服，李公公平日還是要多勸勸皇上，武將的立身之本，該是戰功。”
言下之意，就是謝宴得位不正。
“您說得是。”李德海笑瞇瞇的應下了。
就在李德海要回主帳時，姜太傅又喊住了他：“李公公，我見皇上的氣色不是太好，比起之前在宮中差了不少，可是昨夜之事……”
“那倒不是。”李公公搖了搖頭，“皇上是昨夜操勞國事，一夜沒睡，才會露出萎靡之態。”
聞言，姜太傅的臉色一僵。
什么操勞國事，只怕是同那些妃嬪混跡了一夜！
他壓下心中的不滿，對李德海再三叮囑：“李公公，是藥三分毒，還是要提醒皇上小心服用丹藥。”
“是。”李德海連忙應下了。
姜太傅欲言又止，但見李公公這張笑臉，他那股子氣不得不咽了回去。
李德海是個人精，是皇帝最信任的人，哪怕姜太傅位尊至此，也不敢對他指手畫腳，只能邁著沉重的步伐離開。
見他離去，李德海笑瞇瞇地去回了皇帝的話：“皇上，姜太傅關心您呢！”
回應他的，是皇帝拍在桌上重重的一掌。
“他只怕不是關心朕的身體！”皇帝冷笑道，“他是算著朕還有多少日子，好等朕死了就立馬扶持他那外孫上位！”
聞言，李德海“撲通”一下，就跪在了皇帝面前：“皇上身體康健……”
“將仙丹拿來。”皇帝擺了擺手，打斷了他的話，“他們這些人一肚子壞水，就盤算著怎么從朕身上奪走皇位，朕可不會如他們的愿！”
李德海連連點頭：“這仙丹的效用極好，奴才見皇上的氣色比起前幾日好上了許多。”
皇帝一聽，笑容更深了。
他就愛聽這樣的話，更何況這仙丹的確有諸多妙用，尤其是在床上，讓他龍精虎猛，像是回到了三十年前！
……
皇后冷著一張臉，眼神不斷地落在跪在地上的人身上，冰寒刺骨，讓地上的人瑟縮著脖子，根本不敢開口說話。
“你叫什么名字？是何來歷？”
她語氣冰冷，讓下方的美人顫抖了好一會，才敢出聲：“奴婢名喚姜露，是姜家的……”
一聽到她的姓，皇后的眼皮便直跳：“姜家？是姜家讓你去勾引的皇上？”
皇后的語氣在這一瞬間尖銳得可怕，就像是一頭發瘋的野獸般，雙目赤紅地盯著姜露。
姜露嚇得身體不斷顫抖，小心翼翼道：“是太傅安排的。”
皇后攥緊了扶手，尖銳的護甲刺得她的手心一陣鉆心的疼，可這些疼，卻比不上她心中的萬分之一。
她不可置信地的看著眼前這個女人，有些念頭從她的心中升起，最終又被她壓下。
不可能！父親不可能這樣做的！
她死死地捏住了一雙手，眼神就像是一把鋒利的刀，仿佛要從姜露的身上割下幾塊肉來。
姜露再無之前囂張的模樣，自從她被拉到皇后帳中，皇帝那邊沒有一點動靜后，她就知道自己的一條性命全都系在皇后身上了。
“皇后娘娘，奴婢也不是有意的！”姜露跪伏在地上，苦苦哀求，“是太傅要奴婢去侍奉皇上，奴婢為了家人，不得不這樣做。”
皇后頭疼欲裂，姜露的一聲聲哭喊在皇后聽來更是刺耳。
方嬤嬤瞥見皇后臉色，立刻朝著守在門口的宮女使了個眼色，她們一人堵住了姜露的嘴，一人捆住了姜露的手腳，冷漠地將她拉出了營帳。
“娘娘，太傅為了替您固寵，不得不行此下策啊。”方嬤嬤勸慰道，“那姜露看上去是個蠢笨的，您正好能將她捏在手中，總不讓趙貴妃壓過您一頭。”
聞言，皇后緩慢地睜開了雙眼，她的神情已經徹底平復下來，只是雙眸中的紅色血絲，依舊清晰可見：“嬤嬤，本宮在宮中待了三十年了。”
方嬤嬤輕輕地應了一聲，聽皇后一字一句道：“本宮二八年華就入了宮，如今已經四十六歲了，本宮已經老了，在他們眼中，本宮已經沒有利用價值了。”
“娘娘，您多慮了。”方嬤嬤小聲勸道，“您是一國之母，沒人比您更尊貴，姜家今日的榮光，也都是您帶來的！”
然而皇后卻緩慢地著搖了搖頭：“不，他們明知我的心結！卻還要這樣做！”
她說著，淚水便順著眼角滑落：“他們竟然將一個與陸氏那賤人長得如此相像的女人送入宮中！他們是在故意惡心我嗎？”
方嬤嬤下意識往四周看去：“娘娘，隔墻有耳！”
皇后死死地咬住下唇，直至下唇有些青紫，她方才張口：“難道我要眼睜睜地看著皇上對著那一張臉再懷念蕭氏嗎？”
聞言，方嬤嬤沉默了。
“我決不允許那張臉再次出現！”皇后咬牙道，“姜露目無尊卑，沖撞了本宮，即刻處死！”
方嬤嬤躊躇一會，對上了皇后赤紅的雙眸：“怎么？連你也不聽我的話了？”
“老奴這就去做。”方嬤嬤連忙退下。
帳內只余皇后一人，她張開手，看著手心一道又一道月牙狀的傷疤，突然笑了起來，她的一張臉扭曲著，看上去十分恐怖。
……
幾日波瀾不驚地過去，此次秋獵之行也到了尾聲。
“今日可是秋獵的最后一天了！咱們可不能輸給那群弱不禁風的文官！”
“謝指揮使，你箭法好，可得多獵些東西回來！”
短短時日，謝宴已經成了禁軍內炙手可熱的人物，他年輕又武功高強，讓尚武的禁軍們心向往之。
而文官與武將之爭由來已久，誰都不服誰。
此次秋獵，文官那邊走了狗屎運，獵得的獵物雖不多，卻樣樣都是白狐這樣值錢的獵物，然武將這邊，除了謝宴獵的那一只老虎外，就再也沒有其他好的收獲了。
謝宴一張俊美的臉猶如冰雪雕刻般，聽得身邊同僚們打趣的話，依舊沒有任何波動。
同僚早就習慣了他的冷臉，熱情地貼了上去，幾乎是耳提面命地要他獵得更好的獵物。
謝宴垂眸看了幾人一眼，聲音跟他的臉一樣冷：“我知道了。”
說罷，他揚起馬鞭，騎馬往林中去。
幾個同僚對視一眼，連忙也跟上了，口中還不忘調侃謝宴。
“謝指揮使冷冰冰的一張臉，也不知那些小姐們喜歡他什么？”
這幾日下來，對謝宴大獻殷勤的官家小姐如過江之鯽，一個接著一個地來，個個在看到謝宴后，就紅了一張臉。
聞言，一人笑道：“若你有謝指揮使那張臉，別說是官家小姐了，只怕皇家公主都要來獻殷勤了！”
“這么一張冷冰冰的臉，誰能受得了！”最先說話的人抱著雙臂，想到謝宴懲處他們時的狠勁兒，狠狠地打了個寒顫。
他們打趣時，謝宴已經深入了樹林。
岳明與岳榮兩人穿著禁軍的服飾，見謝宴前來，趕緊從藏身的地點走了出來。
“主子，那女子被皇后以大不敬的罪名處死了。”岳明一邊說著，一邊看謝宴的臉色。
謝宴淡漠的鳳眸中并無波動：“若有機會，將她的尸首找出來，換個風水好點的地方安葬。”
岳明嘆了口氣，點了點頭道：“屬下盡力而為，只是皇后那邊的人盯得緊，不一定能有這個機會。”
“那就等回京后，你再來燕山一趟。”謝宴沉聲道，“她也是受了無妄之災。”
岳榮見謝宴的臉色愈發陰沉，安撫道：“主子，只是一個長得相似的人，您不必……”
謝宴沒有理會他，騎馬往樹林更深處去了。
岳榮自知失言，一張臉耷拉下來：“我又說錯話了。”
“你難道還不知道主子的心結嗎？”岳明沒好氣地看了眼他，“姜露為何會被姜家送給皇帝，又為何會被皇帝看上，皇后又為何仇視她？皆是因為那張臉！”
那張與先太子妃極為相似的臉！
岳明未說盡，但岳榮已經明白。
他知道，這是永遠不能在主子面前提起的禁忌。
他垂頭喪氣地靠在樹干上：“我知錯了。”
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